Σύμφωνα με μια νέα έρευνα που δημοσιεύεται στο περιοδικό «Proceedings of the National Academy of Sciences», οι πλανήτες που βρίσκονται στην κατοικήσιμη ζώνη γύρω από το άστρο τους δεν είναι τελικά και τόσο σπάνιοι.
Αστρονόμοι από το Πανεπιστήμιο του Berkeley και το Πανεπιστήμιο της Χαβάης ανέλυσαν τα δεδομένα από τις παρατηρήσεις του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler, το οποίο είχε ως στόχο την ανακάλυψη πλανητών εκτός του ηλιακού μας συστήματος. Το Kepler από το 2009 έως το 2013 φωτογράφισε πολλαπλές φορές 150.000 διαφορετικά άστρα, ένα κάθε 30′, ανακαλύπτοντας περισσότερα από 3.000 υποψήφια πλανητικά συστήματα.
Σύμφωνα με την ανάλυση των επιστημόνων, το 22% των πλανητών που φιλοξενούνται γύρω από άστρα παρόμοια με τον Ήλιο έχει μέγεθος συγκρίσιμο με τη Γη (σ.σ.: μία με δύο φορές τη διάμετρό της δηλαδή), ενώ βρίσκονται και σε σωστή απόσταση γύρω από το άστρο τους, ώστε το νερό να είναι σε υγρή μορφή, στοιχείο που θεωρείται απαραίτητο για την ανάπτυξη οποιουδήποτε είδους ζωής.
Εάν το ποσοστό αυτό αληθεύει, η στατιστική προστάζει πως το πιο κοντινό άστρο στη Γη το οποίο θα έπρεπε να φιλοξενεί έναν τέτοιο πλανήτη απέχει μόλις 12 έτη φωτός από εμάς και είναι ορατό με γυμνό μάτι. Το συγκεκριμένο στοιχείο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως οδηγός για τον σχεδιασμό της επόμενης διαστημικής αποστολής που θα ανιχνεύει εξωπλανήτες.
«Πάνε περίπου 20 χρόνια από την ανακάλυψη του πρώτο εξωπλανήτη γύρω από ένα συνηθισμένο άστρο» λέει ο ερευνητής του Berkeley Έρικ Πετίγκουρα. «Από τότε έχουμε μάθει πως τα περισσότερα άστρα έχουν πλανήτες διάφορων μεγεθών και πως οι πλανήτες με μέγεθος όμοιο με της Γης βρίσκονται συνήθως σε τροχιές κοντά στο άστρο, οπότε είναι πολύ ζεστοί για να φιλοξενήσουν ζωή. Με αυτήν την έρευνα, όμως, δείχνουμε πως πλανήτες όπως η Γη είναι αρκετά συχνοί στον Γαλαξία» προσθέτει.
Η ομάδα ανέπτυξε ένα λογισμικό το οποίο ανέλυσε 42.000 από τα πιο «ήρεμα» άστρα, ανακαλύπτοντας 603 υποψήφιους πλανήτες. Από αυτούς, 10 πλανήτες βρέθηκαν να είναι στην κατοικήσιμη ζώνη και να έχουν μέγεθος συγκρίσιμο με της Γης. Εκείνο που διαφοροποιεί την έρευνά τους από άλλες, ωστόσο, είναι η χρήση εξειδικευμένων αλγορίθμων, οι οποίοι λαμβάνουν υπ’ όψιν και όσους πλανήτες δεν πρόλαβε να εντοπίσει το Kepler. Συνυπολογίζοντας αυτούς τους πλανήτες, οι αστρονόμοι κατάφεραν να εξαγάγουν το συμπέρασμα πως 1 στα 5 άστρα στον Γαλαξία περιτριγυρίζεται από πλανήτες όμοιους με τη Γη, στην κατοικήσιμη ζώνη τους.
Αν και το αποτέλεσμα θεωρείται πολύ σημαντικό για τη NASA, καθώς απαντά σε ένα πρωταρχικό ερώτημα σχετικά με το πόσο ξεχωριστή είναι η θέση μας στο σύμπαν, οι επιστήμονες επισημαίνουν πως η εν λόγω ανακάλυψη δεν σημαίνει πως όλοι αυτοί οι πλανήτες είναι κατάλληλοι για την ανάπτυξη ζωής, αφού αυτό εξαρτάται και από άλλους παράγοντες, όπως η σύνθεση των υλικών του πλανήτη ή η ατμόσφαιρά τους, η οποία επηρεάζει – μεταξύ άλλων – και τη θερμοκρασία.
Πηγή: ΑΠΕ
