Ο Σεργκέι Λαβρόφ δήλωσε ότι η Ρωσία θα προχωρήσει σε αντίποινα και θα απελάσει «σύντομα» Βρετανούς διπλωμάτες, σε μία περαιτέρω κλιμάκωση της κρίσης στις σχέσεις Λονδίνου-Μόσχας μετά τη δηλητηρίαση του πρώην διπλού πράκτορα Σεργκέι Σκριπάλ.
Το μήνυμα του Ρώσου υπουργού Εξωτερικών ήλθε μία ημέρα αφότου η πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Τερέζα Μέι ανακοίνωσε ότι θα απελάσει 23 Ρώσους διπλωμάτες που υπηρετούν στη Βρετανία, υποστηρίζοντας ότι στην πραγματικότητα πρόκειται για πράκτορες των ρωσικών μυστικών υπηρεσιών.
Συγκεκριμένα, ο κ. Λαβρόφ, σε ερώτηση από το κρατικό πρακτορείο Sputnik εάν η ρωσική πλευρά θα προβεί σε απελάσεις ως αντίποινα, απάντησε «οπωσδήποτε», προσθέτοντας ότι όλα θα γίνουν «σύντομα».
Το Λονδίνο υποστηρίζει ότι η Μόσχα είναι υπεύθυνη για την απόπειρα δολοφονίας του Σκριπάλ, ο οποίος δηλητηριάστηκε με νευροτοξικό παράγοντα στις 4 Μαρτίου, ενώ βρισκόταν με την κόρη του στην πόλη Σάλσμπερι, στη νοτιοδυτική Αγγλία.
Το πρωί, ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ υποστήριξε ότι οι βρετανικές καταγγελίες φέρουν όλα τα χαρακτηριστικά προβοκάτσιας. Ο υπουργός Εξωτερικών της Βρετανίας Μπόρις Τζόνσον δήλωσε από τη μεριά του ότι τα στοιχεία που αποδεικνύουν την ενοχή της Μόσχας είναι «συντριπτικά».
Η αντιπαράθεση ανάμεσα στις δύο χώρες έφτασε χθες το βράδυ στο Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, το οποίο συνεδρίασε εκτάκτως κατόπιν αιτήματος του Λονδίνου. Η Βρετανία έχει επίσης προσφύγει στον Οργανισμό για την Απαγόρευση των Χημικών Όπλων, ώστε να επιβεβαιωθεί πέραν πάσης αμφιβολίας το πόρισμα περί ρωσικής εμπλοκής.
Ο Σκριπάλ υπηρετούσε επί χρόνια στην υπηρεσία πληροφοριών των ρωσικών ενόπλων δυνάμεων (GRU), όμως αποκαλύφθηκε ότι ήταν διπλός πράκτορας που τροφοδοτούσε με πληροφορίες τη βρετανική MI6. Διέφυγε στην Αγγλία το 2010, αφότου απελευθερώθηκε στο πλαίσιο ανταλλαγής κατασκόπων ανάμεσα στη Μόσχα και τη Δύση.
