Η έκταση των ωκεανών και θαλασσών του πλανήτη που είναι καλυμμένοι από επιπλέοντες πάγους είναι πλέον η μικρότερη που έχει ποτέ καταγραφεί, από τότε που άρχισαν οι σχετικές δορυφορικές παρατηρήσεις στη δεκαετία του 1970.
Αυτό σημαίνει ότι πιθανότατα πρόκειται επίσης για αρνητικό παγκόσμιο ρεκόρ των τελευταίων χιλιετιών.
Τα τελευταία στοιχεία από το Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και Πάγου των ΗΠΑ στο Κολοράντο, σύμφωνα με το «New Scientist», αποκαλύπτουν ότι εφέτος οι πάγοι έχουν υποχωρήσει σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα.
Στον αρκτικό Βορρά η μείωση της κάλυψης από πάγο (που καταλάμβανε μέση έκταση 12,1 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων τον Δεκέμβριο 2016, περίπου 1 εκατ. τ.χλμ. λιγότερα από τον μέσο όρο 1981-2010) θεωρείται πιο μόνιμη, καθώς αποδίδεται κυρίως στη διαχρονική άνοδο της θερμοκρασίας.
Στην Ανταρκτική, όμως, το φαινόμενο μπορεί να είναι πιο πρόσκαιρο και να οφείλεται στη φυσική διακύμανση των θερμοκρασιών.
Κανονικά οι πάγοι στην Αρκτική θα έπρεπε να επεκτείνονται γρήγορα λόγω του χειμώνα. Αυτό, ωστόσο, δεν έχει συμβεί λόγω της συνεχούς εισβολής θερμών αέριων μαζών στην περιοχή, οι οποίες κρατούν τη θερμοκρασία πάνω από τα μέσα επίπεδα για αυτήν την εποχή (τρεις έως πέντε βαθμούς Κελσίου πάνω από τον μέσο όρο της περιόδου 1981-2010). Σε σημείο, μάλιστα, που σε μερικά σημεία οι θαλάσσιοι πάγοι έχουν συρρικνωθεί.
Τα επόμενα χρόνια, οι επιπλέοντες αρκτικοί πάγοι μπορεί να ανακάμψουν σε έναν βαθμό, προτού υποχωρήσουν όμως και πάλι σε ακόμη χαμηλότερα επίπεδα, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των μετεωρολόγων.
Από την άλλη, στην Ανταρκτική που τώρα έχει καλοκαίρι μαζί με το υπόλοιπο νότιο ημισφαίριο, η έκταση των θαλάσσιων πάγων μειώνεται ταχύτερα από το συνηθισμένο. Οι κλιματολόγοι γνωρίζουν ότι παραδοσιακά το κλίμα στην πιο νότια ήπειρο του πλανήτη είναι άκρως ευμετάβλητο και αποδίδουν την ταχύτερη του κανονικού μείωση των πάγων μάλλον στην πρόσκαιρη εξασθένηση των ανέμων.
