Την απόφασή του να κρεμάσει τα παπούτσια του και να εγκαταλείψει τους αγωνιστικούς χώρους σε ηλικία 36 ετών ανακοίνωσε το Σάββατο ο Ρίο Φέρντιναντ, μέσω γραπτής του δήλωσης στον αέρα τηλεοπτικής εκπομπής. Αναλυτικά όσα δήλωσε ο Άγγλος κεντρικός αμυντικός:
«Ύστερα από 18 χρόνια ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, αισθάνομαι τώρα πως είναι η κατάλληλη στιγμή να αποσυρθώ από το άθλημα που αγαπώ.
»Κλοτσώντας μια μπάλα ως 12χρονο παιδί δεν είχα ονειρευτεί ποτέ ότι θα έπαιζα ποτέ για την ομάδα των παιδικών μου χρόνων Γουέστ Χαμ, ότι θα γινόμουν αρχηγός στη Λιντς, ότι θα κατακτούσα το Champions League με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ή ότι θα ξαναντάμωνα με τον πρώτο μου προπονητή Χάρι Ρέντναπ στην ΚΠΡ.
»Θα θυμάμαι πάντα με τεράστια υπερηφάνεια τις 81 φορές που έπαιξα για την Εθνική Αγγλίας. Αυτές είναι όλες ανεκτίμητες αναμνήσεις, που θα διαρκούν για μια ζωή. Ξεκινώντας μια καριέρα, κάθε νέος άνδρας χρειάζεται μέντορες.
»Εγώ βρήκα τον δικό μου στον Ντέιβ Γκούντγουιν, τον διακεκριμένο μάνατζερ στο Μπλάκχιθ, και στον Τόνι Καρ, τον προπονητή της ομάδας Νέων στη Γουέστ Χαμ. Μου μετέδωσαν χαρακτηριστικά της προσωπικότητάς τους που με συνόδευσαν σε όλη την καριέρα μου. Θα τους είμαι για πάντα ευγνώμων.
»Θα ήθελα να ευχαριστήσω τον Κρις Ράμσεϊ, τον Χάρι Ρέντναπ, τον Ντέιβιντ Ο’ Λίρι και τον Ντέιβιντ Μόγιες, που με προπόνησαν σε διάφορες φάσεις της καριέρας μου, και τους παίκτες με τους οποίους συνεργάστηκα.
»Κατακτώντας τίτλους στα 13 χρόνια μου στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μου δόθηκε η δυνατότητα να πετύχω ό,τι ονειρευόμουν στο ποδόσφαιρο… Τίποτα απ’ όλα αυτά δεν θα ήταν δυνατόν χωρίς την ιδιοφυΐα του σερ Άλεξ Φέργκιουσον… Κατά τη γνώμη μου, είναι ο σπουδαιότερος προπονητής στην ιστορία του βρετανικού ποδοσφαίρου.
»Θα ήθελα επίσης να ευχαριστήσω και να αποδώσω τιμές στη γυναίκα μου Ρεμπέκα και στην οικογένειά μου για τις θυσίες τους, την ενθάρρυνση αλλά και τις συμβουλές που μου έδωσαν κατά τη διάρκεια της καριέρας μου.
»Και τέλος, θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους τους οπαδούς από όλους τους συλλόγους, χωρίς αυτούς δεν θα υπήρχε για μένα το επαγγελματικό ποδόσφαιρο. Θα μου λείψει ο καθένας από σας τα σαββατιάτικα απογεύματά μου».
Επιμέλεια: Μπάμπης Παπαφιλιππάκης
