Η εθνική ομάδα των Ελπίδων νίκησε χθες με 2-0 τη Λευκορωσία στο Περιστέρι, αλλά στην ισοβαθμία (25 βαθμοί) με την Κροατία υστερούσε και κατετάγη δεύτερη στον 1ο προκριματικό όμιλο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, μετά την ολοκλήρωση της 10ης και τελευταίας αγωνιστικής.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός, Αντώνης Νικοπολίδης, χαρακτήρισε σπουδαία την πορεία της εθνικής,τονίζοντας χαρακτηριστικά: «Κάναμε μια σπουδαία πορεία και γι αυτό αξίζουν πολλά συγχαρητήρια σε όλα τα παιδιά για τη μεγάλη τους προσπάθεια.
Κλείσαμε τον όμιλο με οκτώ νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα, αυτήν στην Κροατία, σε ένα παιχνίδι που όλοι είδαμε πως χάσαμε, πιστεύω από καθαρή ατυχία. Έχουμε τους ίδιους βαθμούς με τον πρώτο και χάσαμε την πρωτιά στις λεπτομέρειες».
Εν συνεχεία επισήμανε: «Πάντως η συνολική εικόνα μας ήταν εξαιρετική και η ομάδα σε όλα τα παιχνίδια έδειξε χαρακτήρα και προσήλωση στο πλάνο. Συνεχίζουμε τώρα στα play offs με στόχο την πρόκριση, χωρίς να μας ενδιαφέρει ποιος θα είναι ο αντίπαλος, αφού όπως έχει δείξει αυτή η ομάδα παίζει πάντα για τη νίκη. Η εθνική Ελπίδων έχει πολύ καλή φουρνιά παικτών με ταλέντο και δεν είναι τυχαίο ότι αρκετοί από αυτούς έχουν κληθεί και στην εθνική ανδρών».
Ο εκλέκτορας των Ελπίδων σχολίασε επίσης και το γεγονός πως για δεύτερο συνεχόμενο παιχνίδι η εθνική αναγκάστηκε να παίξει με παίκτη λιγότερο: «Ναι, είναι γεγονός και πρόκειται για ένα ζήτημα το οποίο οφείλουμε να δούμε και να φανούμε πιο προσεκτικοί στο μέλλον. Δεν μας κόστισε, αλλά στην Κροατία μας στοίχισε την πρώτη θέση. Θα το εξετάσουμε ως ομάδα με σκοπό να το διορθώσουμε».
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Σε ερώτηση κατά πόσον έχει καταφέρει να περάσει στους ποδοσφαιριστές της εθνικής τη νοοτροπία νικητή που είχε ο ίδιος στην καριέρα του ως ποδοσφαιριστής, ο πρωταθλητής Ευρώπης του 2004 τόνισε:
«Είχα την τύχη στην καριέρα μου να αγωνιστώ σε δύο από τις μεγαλύτερες ελληνικές ομάδες που έπαιζαν πάντα για τη νίκη και σε μια εθνική η οποία είχε μέταλλο και νοοτροπία νικητή, γι αυτό και φτάσαμε στην κατάκτηση του Euro το 2004.
Ναι, προσπάθησα να περάσω αυτή τη φιλοσοφία στα παιδιά, το να αγωνίζονται πάντα για τη νίκη χωρίς να φοβούνται κανέναν αντίπαλο και είμαι πολύ χαρούμενος που αυτό έχει επιτευχθεί σε μεγάλο βαθμό».
