Η εξωτερική πολιτική της ΕΕ υπόκειται σε εξωτερικές παρεμβάσεις και στρατηγικές εκτός ΕΕ. Η παρατεταμένη αποκλειστική εξάρτηση από την αμυντική ομπρέλα του ΝΑΤΟ θα μπορούσε να δημιουργήσει ζητήματα διπλής υποταγής, όπου ένα κράτος μέλος και των δύο θα πρέπει να επιλέξει το ένα έναντι του άλλου, προκαλώντας ενδεχομένως διαταραχή των πολιτικών της ΕΕ, ακόμη και της ενότητάς της.
Στις 19 Οκτωβρίου, στη Νάπολη, η G7 συγκάλεσε για πρώτη φορά συνάντηση των υπουργών Άμυνας της. Εκτός από τους υπουργούς της G7, στην ίδια σκηνή βρέθηκαν επίσης ο Ύπατος Εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Ένωσης, Josep Borrell, και ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Mark Rutte. Τον τελευταίο καιρό, οι ατζέντες του ΝΑΤΟ και της ΕΕ έχουν έρθει πιο κοντά- οι θέσεις τους ταιριάζουν απόλυτα όσον αφορά τη Ρωσία και την Κίνα.
Ωστόσο, αν και το ΝΑΤΟ και η ΕΕ είναι συνυφασμένα εδώ και πολύ καιρό, οι θέσεις τους δεν ήταν πάντα τόσο ευθυγραμμισμένες μεταξύ τους. Επιπλέον, η φύση αυτών των διεθνών οργανισμών διαφέρει σε μεγάλο βαθμό, καθώς το ΝΑΤΟ είναι ένας αμιγώς στρατιωτικός οργανισμός υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, ενώ η ΕΕ είναι ένας περιφερειακός, κυρίως οικονομικός/πολιτικός οργανισμός. Παρ’ όλα αυτά, και οι δύο λειτουργούν στην Ευρώπη, έχουν την έδρα τους στην ίδια πόλη, τις Βρυξέλλες, και μοιράζονται σήμερα 23 κράτη μέλη.
Οι σχέσεις μεταξύ του ΝΑΤΟ και της ΕΕ ξεκινούν με την ίδρυση της τελευταίας το 1993 μετά την υπογραφή της Συνθήκης του Μάαστριχτ. Οι σχέσεις αναπτύχθηκαν έτσι πρώτα και κύρια σε θεσμικό επίπεδο, καθώς η αρχική συνθήκη ανέφερε το ΝΑΤΟ και την αμυντική του ομπρέλα στον τίτλο V άρθρο J, το οποίο καθόριζε την κοινή εξωτερική πολιτική και πολιτική ασφαλείας (ΚΕΠΠΑ). Το άρθρο Ι.4 αναγνώριζε τρεις φορείς για την ευρωπαϊκή άμυνα: το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο,τη Δυτικοευρωπαϊκή Ένωση (ΔΕΕ) και το ΝΑΤΟ.η δράση ήταν επομένως ήδη διαιρεμένη αλλά «περιελάμβανε την ενδεχόμενη διαμόρφωση μιας κοινής αμυντικής πολιτικής». Το 1994, το ΝΑΤΟ ανακοίνωσε ότι «θα εργαστεί για την εφαρμογή με τρόπο που να παρέχει διαχωρίσιμες αλλά όχι ξεχωριστές στρατιωτικές δυνατότητες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από το ΝΑΤΟ ή τη ΔΕΕ». Η παράλληλη αλλά αποσυνδεδεμένη ανάπτυξη της ΕΕ και της WEU-ΝΑΤΟ προωθήθηκε ιδιαίτερα από το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο άσκησε πιέσεις για «τη ρητή αναγνώριση, γραμμένη στη συνθήκη, ότι το ΝΑΤΟ είναι το θεμέλιο της κοινής άμυνας της χώρας μας και των άλλων συμμάχων». (HC Deb, 18 Ιουνίου 1997, c314 )
Αργότερα, το 1997, η Συνθήκη του Άμστερνταμ μετονόμασε το άρθρο J σε άρθρο 17, διατηρώντας όμως τη διάκριση μεταξύ των τριών.
Περαιτέρω εξέλιξη σημειώθηκε το 2001 με τη Συνθήκη της Νίκαιας, η οποία προωθούσε την «ανάπτυξη στενότερης συνεργασίας […] στο πλαίσιο της Δυτικοευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) και του ΝΑΤΟ, υπό την προϋπόθεση ότι η συνεργασία αυτή δεν αντιβαίνει ή δεν εμποδίζει» τη δημιουργία κοινής αμυντικής πολιτικής. Τέλος, το 2007 η Συνθήκη της Λισαβόνας και το Πρωτόκολλο αριθ. 11 απορρόφησαν το πλαίσιο αμοιβαίας άμυνας της WEU, οδηγώντας στην τελική διάθεσή της το 2011, με αποτέλεσμα να διαγραφεί η αναφορά της στη ΣΕΕ. Το άρθρο 17 μετατράπηκε σε άρθρο 27 Α και τελικά στο σημερινό άρθρο 42. Το άρθρο 42.7 θεωρείται σήμερα ως η ρήτρα συλλογικής άμυνας της ΕΕ, παρόμοια με το άρθρο 5 του ΝΑΤΟ. Η Γαλλία επικαλέστηκε το άρθρο 42 το 2015 μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις στο Παρίσι από το Ισλαμικό Κράτος , αλλά η υποστήριξη που παρείχε ήταν πολύ πιο περιορισμένη από εκείνη που έλαβαν οι ΗΠΑ το 2001, όταν επικαλέστηκαν το άρθρο 5. Μέχρι σήμερα, η ΕΕ δεν διαθέτει κοινή αμυντική πολιτική, με αποτέλεσμα το ΝΑΤΟ να θεωρείται ο κύριος περιφερειακός αμυντικός οργανισμός.
Από πολιτική άποψη, οι σχέσεις μεταξύ του ΝΑΤΟ και της ΕΕ έχουν αναπτυχθεί προς τρεις κύριες κατευθύνσεις: ένταξη, επιχειρήσεις και στρατηγικοί στόχοι και θέσεις. Η διεύρυνση του ΝΑΤΟ και της ΕΕ αφορούσε τις ίδιες χώρες, σε παρόμοια χρονικά πλαίσια και με συστηματικό τρόπο. Το 1992, το ΝΑΤΟ και η ΕΕ μοιράζονταν 11 κράτη μέλη. Ο αριθμός αυτός σχεδόν διπλασιάστηκε μέσα σε μόλις μία δεκαετία. Ως εκ τούτου, το ΝΑΤΟ συνέχισε να εκπληρώνει το ρόλο του ως αμυντική ομπρέλα για τις χώρες της ΕΕ, ενίοτε μάλιστα προβλέποντας μια τέτοια ανάγκη. Η έλλειψη μιας αμιγώς αμυντικής πολιτικής της ΕΕ δεν τέθηκε ποτέ πλήρως ως ζήτημα, δεδομένου ότι υπήρχε μια ήδη καθιερωμένη εναλλακτική λύση. Όσον αφορά τις στρατιωτικές αναπτύξεις, το ΝΑΤΟ και η ΕΕ συνεργάστηκαν στη Βόρεια Μακεδονία, τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, το Κοσσυφοπέδιο, το Αφγανιστάν και το Ιράκ. Σε όλες αυτές τις επιχειρήσεις, η αποστολή ξεκίνησε και καθοδηγήθηκε από το ΝΑΤΟ, ενώ η ΕΕ συχνά παρείχε συμπληρωματική υποστήριξη ή ανέλαβε μετά την ολοκλήρωση της αποστολής του ΝΑΤΟ. Οι αποστολές αυτές ακολούθησαν τα όρια που έθεσε η συμφωνία Berlin Plus του 2002, βάσει της οποίας η ΕΕ μπορεί να έχει τη δυνατότητα να χρησιμοποιεί μέσα του ΝΑΤΟ.
Τέλος, οι στρατηγικοί στόχοι και οι θέσεις καθορίζονται από κάθε οργανισμό ανάλογα με τους στόχους και τις θέσεις του. Από το 2014 έως το 2022, οι θέσεις του ΝΑΤΟ και της ΕΕ όσον αφορά τη Ρωσία και την Κίνα διέφεραν. Μετά τα γεγονότα στην Κριμαία, το ΝΑΤΟ επανέλαβε τον αντιρωσικό σκοπό του Ψυχρού Πολέμου. Ομοίως, μετά την αποσύνδεση ΗΠΑ-Κίνας το 2018, το ΝΑΤΟ άρχισε να προειδοποιεί για έναν επερχόμενο ανταγωνισμό μεγάλης ισχύος με τον ασιατικό γίγαντα. Η ΕΕ, ωστόσο, συνέχισε να συναλλάσσεται και να διερευνά νέες οικονομικές συνεργασίες και με τις δύο χώρες. Η κατάσταση, ωστόσο, άλλαξε ραγδαία το 2022 μετά την έναρξη της σύγκρουσης στην Ουκρανία- έκτοτε, το μπλοκ βλέπει τη Ρωσία ως αντίπαλο και την Κίνα ως δυνητικό ανταγωνιστή.
Οι στόχοι του ΝΑΤΟ και της ΕΕ είναι σήμερα ευθυγραμμισμένοι: η πολιτική τους κατά της Ρωσίας συμπίπτει, συμφωνούν και οι δύο να προχωρούν με προσοχή όσον αφορά την Κίνα και μοιράζονται τα περισσότερα κράτη μέλη. Παρ’ όλα αυτά, η θεσμική ένταξη του ΝΑΤΟ στη ΣΕΕ είναι δίκοπο μαχαίρι, καθώς παρέχει μια υπηρεσία με όρους και συμπληρωματικές προϋποθέσεις. Η κοινή άμυνα της ΕΕ υποτάσσεται αναπόφευκτα σε συμφέροντα εκτός ΕΕ. Η χρήση των μέσων του ΝΑΤΟ στο πλαίσιο της συμφωνίας Berlin Plus απαιτεί την έγκριση των χωρών εκτός ΕΕ. Η εξωτερική πολιτική της ΕΕ υπόκειται σε εξωτερικές παρεμβάσεις και στρατηγικές εκτός ΕΕ. Η παρατεταμένη αποκλειστική εξάρτηση από την αμυντική ομπρέλα του ΝΑΤΟ θα μπορούσε να δημιουργήσει ζητήματα διπλής υποταγής, όπου ένα κράτος μέλος και των δύο θα πρέπει να επιλέξει το ένα έναντι του άλλου, προκαλώντας δυνητικά διατάραξη των πολιτικών της ΕΕ, ακόμη και της ενότητάς της.
