Άνοιγμα στην μεγάλη κοινότητα των πιστοποιημένων αυτοδυτών επιτυγχάνει η Σάμος ύστερα από την απόφαση της ένταξης για την δημιουργία καταδυτικών πάρκων στον Δήμο Σάμου από το διασυνοριακό πρόγραμμα Interreg V-A Ελλάδα-Κύπρος 2014-2020. Η Επιτροπή Παρακολούθησης του Προγράμματος Συνεργασίας Interreg V-A Ελλάδα-Κύπρος 2014-2020 ενέκρινε το έργο «Καταδυτικές Διαδρομές σε Θαλάσσιες Προστατευόμενες Περιοχές της Ανατολικής Μεσογείου-Ανάπτυξη Δικτύου Καταδυτικού Τουρισμού» .
Ο Δήμος Σάμου , στη γενικότερη στρατηγική του για αναβάθμιση και εμπλουτισμό του τουριστικού προϊόντος , στρέφεται στις εναλλακτικές μορφές τουρισμού για τη στόχευση νέων επισκεπτών υψηλού επιπέδου. Το έργο συγχρηματοδοτείται από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Περιφερειακής Ανάπτυξης -ΕΠΤΑ (85%) και από Εθνικούς Πόρους (15%) και έχει συνολικό προϋπολογισμό 3.273.684,83 ευρώ.
Αξίζει να σημειωθεί ότι υπάρχουν 25.000.000 πιστοποιημένοι αυτοδύτες στον κόσμο, 4.000.000 είναι Ευρωπαίοι, ενώ τα 3.000.000 από αυτούς επιλέγουν μεσογειακούς προορισμούς για τις καταδύσεις τους. Τα έσοδα από τις καταδυτικές δραστηριότητες των Ευρωπαίων αυτοδυτών αγγίζουν τα 2 δις ευρώ το χρόνο.
Θα μπορούσαν ωστόσο να είναι πολύ περισσότερα όπως εκτιμούν οι ειδικοί, αν είχαν δημιουργηθεί καταδυτικά πάρκα , θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές και υποβρύχια μουσεία.
Το έργο στοχεύει στην ανάπτυξη ενός δικτύου καταδυτικών διαδρομών σε θαλάσσιες περιοχές, ως εργαλείο για την προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος, τη διατήρηση και ανάδειξη της φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς, την ευαισθητοποίηση του κοινού για την προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος καθώς και τη βιώσιμη ανάπτυξη του τουρισμού, ιδιαίτερα του καταδυτικού, εμπλουτίζοντας και διαφοροποιώντας τις παρεχόμενες τουριστικές υπηρεσίες.
Η ανάπτυξη του καταδυτικού τουρισμού είναι μια από τις ελάχιστες περιπτώσεις όπου μια δραστηριότητα μπορεί να δημιουργήσει αναπτυξιακές προοπτικές σε πλήρη ισορροπία με την προστασία και ανάδειξη τόσο του περιβαλλοντικού, όσο και του πολιτισμικού αποθέματος μιας περιοχής.
