Ο νέος πρόεδρος του Ιράκ Μπαρχάμ Σάλεχ συναντήθηκε την Κυριακή στο Ριάντ με τον μονάρχη Σαλμάν της Σαουδικής Αραβίας, στην πρώτη του επίσκεψη στη χώρα αυτή, που έκανε πριν συμπληρωθεί ένα εικοσιτετράωρο από το ταξίδι του στο Ιράν, τον μεγάλο αντίπαλο του σουνιτικού βασιλείου στη Μέση Ανατολή.
Ο Σάλεχ συναντήθηκε επίσης χωριστά με τον επικεφαλής της διπλωματίας της Σαουδικής Αραβίας, τον Άντελ αλ Τζουμπέιρ, ανέφερε το ιρακινό Υπουργείο Εξωτερικών μέσω Twitter.
Επρόκειτο για την πρώτη επίσκεψη που έκανε στη Σαουδική Αραβία ο Σάλεχ, μετριοπαθής Κούρδος πολιτικός, 58 ετών, μετά την εκλογή του τον Οκτώβριο στο αξίωμα του προέδρου της Δημοκρατίας του Ιράκ. Σύμφωνα με έναν Ιρακινό αξιωματούχο, μετέβη στο Ριάντ κατόπιν πρόσκλησης που του απηύθυνε ο βασιλιάς Σαλμάν.
Οι σχέσεις ανάμεσα στη σουνιτική μοναρχία με το κατά πλειοψηφία σιιτικό Ιράκ βελτιώνονται τους τελευταίους μήνες, έπειτα από ψυχρότητα ετών.
Μετά την εισβολή στο Κουβέιτ (1990) από τον στρατό του Ιράκ, που κυβερνούσε ακόμη τότε ο πρόεδρος Σαντάμ Χουσεΐν, το Ριάντ διέκοψε τις διπλωματικές του σχέσεις με τη Βαγδάτη – αποκαταστάθηκαν το 2016 – και έκλεισε όλες τις συνοριακές διελεύσεις με τον βόρειο γείτονά του. Τα σύνορα αναμένεται να ανοίξουν εκ νέου τους επόμενους μήνες, στο πλαίσιο μιας προσπάθειας τόνωσης των διμερών εμπορικών συναλλαγών.
Το Ιράκ επιζητεί οικονομικά οφέλη προωθώντας στενότερες σχέσεις με το βασίλειο, καθώς θέλει να προχωρήσει σε ανοικοδόμηση έπειτα από τα χρόνια της καταστροφικής σύρραξης με την τζιχαντιστική οργάνωση Ισλαμικό Κράτος (ΙΚ). Η Βαγδάτη ανακήρυξε τη «νίκη» της επί των τζιχαντιστών τον Δεκέμβριο του 2017.
Από τη μεριά του, το Ριάντ επιδιώκει να συσφίξει εκ νέου τις σχέσεις με τη Βαγδάτη, στο πλαίσιο των προσπαθειών του να περιορίσει την επιρροή της Τεχεράνης.
«Το Ιράκ βρίσκεται κυριολεκτικά και μεταφορικά σφηνωμένο ανάμεσα σε δύο αντίπαλους γείτονες, τη Σαουδική Αραβία και το Ιράν» έγραψε την Κυριακή ο αρθρογράφος Άμπντελ Ραχμάν αλ Ρασίντ στη σαουδαραβική εφημερίδα «Arab News».
«Η τριμερής σχέση είναι περίπλοκη. Μένει να φανεί τι θα αποφασίσουν οι Ιρακινοί ηγέτες και το πώς θα μεταχειριστούν (τις σχέσεις) με αυτές τις δύο κυβερνήσεις» πρόσθεσε.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης του επίσκεψης στο Ιράν μετά την εκλογή του ο Σάλεχ συναντήθηκε το Σάββατο με τον Ιρανό ομόλογό του Χασάν Ροχανί κι έκανε λόγο περί διμερούς απόφασης να τονωθούν οι εμπορικές ανταλλαγές ανάμεσα στις δύο χώρες.
Σε αντάλλαγμα, η Βαγδάτη δεσμεύθηκε να αναζητήσει άλλες ενεργειακές πηγές. Η Σαουδική Αραβία προβάλλει ως περιφερειακή εναλλακτική.