Με επιτυχία ολοκληρώθηκε προσομοίωση υπερατλαντικής πτήσης 72 ωρών από τον Μπερτράν Πικάρ, στην προετοιμασία του για τον γύρο του κόσμου με ηλιακό αεροσκάφος. Στις 8.00 το πρωί (τοπική ώρα) την Παρασκευή 20 Δεκεμβρίου, ο Ελβετός πιλότος και εξερευνητής ολοκλήρωσε με επιτυχία την… προπόνηση, στο στρατιωτικό αεροδρόμιο του Ντίμπεντορφ της Ελβετίας. Τρεις μέρες νωρίτερα είχε ξεκινήσει το «εικονικό» του ταξίδι από το κάθισμα ενός εξομοιωτή πτήσης, παρόμοιου με το πιλοτήριο ενός νέου ηλιακού αεροπλάνου που κατασκευάζεται με στόχο το γύρο του κόσμου χωρίς ενδιάμεση στάση το 2015.
«Αυτό το πείραμα μας έδωσε πολύτιμη εμπειρία για την πτήση γύρω από τον κόσμο, ενώ την ίδια στιγμή αποκάλυψε τις μεγάλες δυσκολίες αυτής της προσπάθειας», εξήγησε ο Μπερτράν Πικάρ, ιδρυτής, πρόεδρος και πιλότος της Solar Impulse.
Κατά τις 72 ώρες της «εικονικής» πτήσης μια σειρά από εξετάσεις διενεργήθηκαν προκειμένου να ελεγχθεί η σωματική και ψυχική κατάσταση του πιλότου σε πραγματικό χρόνο. Κόπωση, εργονομία του κοκ-πιτ, τροφή, χρήση τουαλέτας, ασκήσεις για την αποφυγή θρόμβωσης και η ικανότητα χειρισμού του αεροπλάνου με υπνηλία ελέγχθηκαν.
Στη διάρκεια της προσομοίωσης ο Πικάρ χρησιμοποίησε τεχνικές αυτοϋπνωσης προκειμένου να παραμείνει σε εγρήγορση και να ελέγχει την κούρασή του.
Μέσα στις 72 ώρες ξεκουράστηκε 35 φορές με διαλλείματα των 20 λεπτών. Τα δεδομένα από τα εγκεφαλογραφήματα και τα καρδιογραφήματα θα αναλυθούν προκειμένου να σχεδιαστεί μια «στρατηγική ανάπαυσης» στην πραγματική πτήση γύρω από τον κόσμο.
«Η ομάδα (Solar Impulse) ολοκληρώνει το δεύτερο αεροσκάφος, το οποίο θεωρητικά έχει απεριόριστη διάρκεια πτήσης. Τώρα η πρόκληση είναι να γίνει και ο πιλότος «ασταμάτητος», όπως το αεροπλάνο. Πρέπει να μάθουμε να διαχειριζόμαστε την ενέργειά μας, να είμαστε ικανοί να αναγνωρίζουμε την στιγμή που η κούραση μας καταβάλει και να βρίσκουμε τρόπους να παραμένουμε σε ετοιμότητα», συμπληρώνει ο Αντρέ Μπόρσχμπεργκ, συνιδρυτής και πιλότος της Solar Impulse.
Μετά από αυτή την «εικονική» πτήση οι δυο πιλότοι μπορούν να συγκεντρωθούν στο τελικό στάδιο της προετοιμασίας για τον γύρο του κόσμου. Οι επόμενοι 18 μήνες είναι καθοριστικοί για το ταξίδι-σταθμό στην ιστορία της αεροπορίας. Η τελική συναρμολόγηση του νέου ηλιακού αεροσκάφους θα ξεκινήσει στην Πέιερν της Ελβετίας τον Φεβρουάριο του 2014. Τον Απρίλιο θα παρουσιαστεί δημόσια και θα ακολουθήσουν δοκιμαστικές πτήσεις. Τον Μάρτιο του 2015 θα επιχειρήσουν τον γύρο του κόσμου, χωρίς ενδιάμεση στάση πετώντας αποκλειστικά με ηλιακή ενέργεια.
Το καλοκαίρι του 2013, οι δυο Ελβετοί πρωτοπόροι διέσχισαν τις ΗΠΑ πετώντας με ένα παρόμοιο ηλιακό αεροπλάνο από το Σαν Φρανσίσκο στη Ν. Υόρκη με ενδιάμεσες στάσεις, χρησιμοποιώντας την ηλιακή ακτινοβολία.
