Μπορεί να διαφώνησαν σε πολλά θέματα, σε ένα όμως κατάφεραν να συμφωνήσουν: στους λανθασμένους χειρισμούς του Τζορτζ Μπους σε πολλά ζητήματα, αρχής γενομένης από τη διαχείριση του πολέμου στο Ιράκ, αμέσως μετά τη σύλληψη Σαντάμ Χουσέιν.
Η πρώτη τηλεοπτική αναμέτρηση Μπάρακ Ομπάμα – Τζον Μακέιν έγινε στο Πανεπιστήμιο του Μισισίπι και τα θέματα που εκτόξευσαν την ένταση στο «κόκκινο» αφορούσαν την οικονομία και την εξωτερική πολιτική.
Πάντως, σύμφωνα με τον αμερικανικό Τύπο, η «μονομαχία» ήταν καλή, αλλά χωρίς ιδιαίτερες εκπλήξεις, και χωρίς τελικό νικητή.
«Ακραίο φιλελεύθερο», που «δεν μπορεί να φτάσει στο κέντρο» και τάσσεται υπέρ των «υπέρογκων δημοσίων δαπανών» χαρακτήρισε ο Μακέιν τον υποψήφιο των δημοκρατικών, ενώ ο Ομπάμα κατηγόρησε τον υποψήφιο των ρεπουμπλικάνων ότι «υποστήριζε επί χρόνια τις αποτυχημένες πολιτικές» της κυβέρνησης Μπους.
Οι δύο διεκδικητές του προεδρικού θώκου στις ΗΠΑ διαφώνησαν ριζικά στο ζήτημα της φορολογίας, με τον υποψήφιο των δημοκρατικών να προτείνει μείωση των φόρων για το 95% των «εργαζόμενων οικογενειών» και τον Μακέιν να τάσσεται γενικά υπέρ της «χαμηλής φορολογίας».
Το μοναδικό σημείο σε θέματα οικονομίας στο οποίο συμφώνησαν, ήταν το σχέδιο του προέδρου Μπους για την διάσωση τραπεζών και χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων που αντιμετωπίζουν. «Είμαι αισιόδοξος για την δυνατότητά μας να συνεννοηθούμε καταρτίζοντας ένα σχέδιο. Νομίζω ότι ο Γερουσιαστής Μακέιν έχει απόλυτο δίκιο όταν λέει ότι χρειαζόμαστε περισσότερη υπευθυνότητα, αλλά δεν την χρειαζόμαστε μόνο σε καιρούς κρίσης», δήλωσε ο Ομπάμα, ενώ ο αντίπαλός του είπε ότι «πρέπει να επιδιορθώσουμε το σύστημα», διότι «υπάρχουν θεμελιώδη προβλήματα» σε αυτό, κάνοντας λόγο περί «απληστίας που επιβραβεύεται» στην Γουόλ Στριτ.
Τα αίματα πάντως «άναψαν» για τα καλά όταν η συζήτηση πήγε στα θέματα εξωτερικής πολιτικής, με τους δύο υποψηφίους να αποδεικνύουν ότι το χάσμα που χωρίζει τις θέσεις τους είναι… μεγάλο!
Ο Μακέιν, υποστήριξε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «κερδίζουν τον πόλεμο» στο Ιράκ, εξαίροντας την επιτυχία της ενίσχυσης των αμερικανικών δυνάμεων στη Βαγδάτη με απόφαση του προέδρου Μπους και σημειώνοντας ότι είχε προτείνει αύξηση του αριθμού των αμερικανικών δυνάμεων από το 2003. Από την πλευρά του, ο Ομπάμα επανέλαβε την τοποθέτησή του ότι ήταν εξ αρχής ενάντιος στον πόλεμο αυτό, κι ότι οι ΗΠΑ έχασαν εμπλεκόμενες στον πόλεμο του Ιράκ την «ουσία», την εξουδετέρωση των Ταλιμπάν και της αλ Κάιντα στο Αφγανιστάν. «Τζον, σου αρέσει να υποκρίνεσαι ότι ο πόλεμος άρχισε το 2007», είπε απευθυνόμενος στον αντίπαλό του. Και οι δύο πάντως, άσκησαν κριτική στον σημερινό πρόεδρο, κάνοντας λόγο για «κακή διαχείριση» του πολέμου μετά την ανατροπή του Σαντάμ Χουσέιν.
Σε ό,τι αφορά στο Πακιστάν, ο υποψήφιος των ρεπουμπλικάνων δήλωσε ότι «δεν θα απειλούσε δημόσια με στρατιωτικά πλήγματα» τη χώρα, ούτε θα «διέκοπτε την οικονομική βοήθεια» προς το Ισλαμαμπάντ εξ αιτίας των διασυνοριακών επιθέσεων και της «συνεργασίας» του με ισλαμιστές εξτρεμιστές. Ο Ομπάμα αντέτεινε ότι θα διέτασσε επίθεση εναντίον εξτρεμιστών εντός του Πακιστάν με ή χωρίς την άδεια της κυβέρνησής του, εάν το Ισλαμαμπάντ αποδειχθεί «απρόθυμο» να τους εξουδετερώσει.
Αναφερόμενος στο ζήτημα του πυρηνικού οπλοστασίου που η Ουάσινγκτον κατηγορεί την Τεχεράνη ότι θέλει να αποκτήσει -κάτι που το Ιράν απορρίπτει- ο Μακέιν δήλωσε ότι «δε θα επιτρέψουμε ένα δεύτερο ολοκαύτωμα», κάνοντας λόγο περί «υπαρξιακής απειλής» για το Ισραήλ. Ο Ομπάμα αντίθετα τάχθηκε υπέρ μιας «σταθερής, και άμεσης, διπλωματίας» έναντι της Τεχεράνης. Ο Μακέιν κατηγόρησε τον υποψήφιο των δημοκρατικών για «αφέλεια» στο ζήτημα υποστηρίζοντας ότι σκοπεύει να «νομιμοποιήσει» τον Μαχμούντ Αχμαντινετζάντ ο οποίος, όπως είπε επανειλημμένως, «θέλει να σβήσει το Ισραήλ από το χάρτη».
Το σημείο πάντως της πρώτης τηλεοπτικής αναμέτρησης των δύο υποψηφίων που σίγουρα θα προκαλέσει πολλές αντιδράσεις, είναι όταν ο ρεπουμπλικάνος αναφέρθηκε στον Βλάντιμιρ Πούτιν. Ο Τζον Μακέιν εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση εναντίον της Ρωσίας και κυρίως εναντίον εκείνων που την κυβερνούν, χαρακτηρίζοντάς τους «ανθρώπους της KGB». Είπε, σε μια ειρωνική αναφορά στην δήλωση του απερχόμενου προέδρου Τζορτζ Μπους ότι είχε κοιτάξει τα μάτια του κι είχε δει την ψυχή του, ότι «κοίταξα τα μάτια του κ. Πούτιν κι είδα τρία γράμματα -ένα K, ένα G κι ένα B», ενώ κατηγόρησε εκ νέου για «αφέλεια» τον αντίπαλό του αναφερόμενος στις τοποθετήσεις του για το ζήτημα της Νότιας Οσετίας. Ο Ομπάμα υιοθέτησε επίσης σκληρή ρητορική έναντι της Μόσχας, χαρακτηρίζοντας τη Ρωσία «απειλή για την ειρήνη» και δηλώνοντας ότι «όσα έκανε στη Γεωργία είναι απαράδεκτα».
Τόσο ο Μακέιν όσο και ο Ομπάμα τάχθηκαν υπέρ της ένταξης της Γεωργίας και της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ, κάτι στο οποίο αντιτάσσεται η Μόσχα. Ο Μπάρακ Ομπάμα είπε ότι κατά τη γνώμη του οι δύο χώρες πρέπει να εισέλθουν σε ένα επείγον χρονοδιάγραμμα εισδοχής τους στο βορειοατλαντικό σύμφωνο.
