Μπορεί να έχουν κυριαρχήσει στις θάλασσες για περισσότερα από 400 εκατομμύρια χρόνια, αλλά πλέον κινδυνεύουν με εξαφάνιση. Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα του διεθνούς ιδρύματος για το περιβάλλον IUCN, ο πληθυσμός των καρχαριών μειώνεται ραγδαία τα τελευταία χρόνια.
Το 18% των ειδών που υπάρχουν σε όλη την υφήλιο κινδυνεύουν, ενώ στον Ατλαντικό το ποσοστό αυτό ανέρχεται στο 26%. Τουλάχιστον το 7% των ειδών του Ατλαντικού είναι στα όρια της… εξαφάνισης.
Οι πληθυσμοί των καρχαριών μειώνονται κατά κύριο λόγο εξαιτίας του ψαρέματος. Πολλοί είναι οι ψαράδες που πιάνουν στα δίχτυα τους καρχαρίες είτε σκόπιμα, είτε τυχαία μαζί με άλλα ψάρια.
Από την άλλη οι καρχαρίες είναι ζώα τα οποία ζουν πολλά χρόνια, ωριμάζουν αρκετά αργά και γεννούν λίγα μικρά. Επομένως είναι δύσκολο ο πληθυσμός τους να «ανακάμψει», πόσο μάλλον όταν δεν γίνονται προσπάθειες για τη διάσωσή τους.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει απαγορεύσει το ψάρεμα τεσσάρων από τα 116 είδη του βόρειου Ατλαντικού που κινδυνεύουν, αλλά ακόμα πρέπει να γίνουν πολλές προσπάθειες για να βγουν οι καρχαρίες από τη λίστα με τα απειλούμενα είδη.
