Μετά από πολλές αναβολές τελικά την Παρασκευή 18 Δεκεμβρίου 2009 στις 18.26 ώρα Ελλάδος εκτοξεύτηκε επιτυχώς ο Στρατιωτικός Δορυφόρος Παρατήρησης Γης HELIOS-IIB, όπως ανακοίνωσε το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας.
Τον δορυφόρο μετέφερε στο διάστημα ο πύραυλος Ariane 5GS ο οποίος εκτοξεύτηκε από το Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας. Μετά από μια πτήση διάρκειας 59 λεπτών και 20 δευτερολέπτων, τοποθετήθηκε σε ηλιοσύγχρονη πολική τροχιά, όπως ανακοινώθηκε αργά το απόγευμα από το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας.
Το στρατιωτικό δορυφορικό πρόγραμμα HELIOS-II, στο οποίο συμμετέχει και η Ελλάδα, θεωρείται ένα από τα πιο προηγμένα παγκοσμίως και το σημαντικότερο σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Αποτελεί πρόγραμμα αμυντικής συνεργασίας μεταξύ της χώρας μας, της Γαλλίας, του Βελγίου, της Ισπανίας και της Ιταλίας. Η Γερμανία συμμετέχει στο πρόγραμμα με ειδικό καθεστώς ανταλλαγής εικόνων με τη Γαλλία.
Το σύστημα Helios αποτελείται από δύο οπτικούς δορυφόρους παρατήρησης Γης που διαθέτουν δυνατότητες λήψης εικόνων ημέρα και νύκτα. Ο δορυφόρος Helios-IIB που εκτοξεύτηκε είναι ο δεύτερος της σειράς, ενώ βρίσκεται ήδη σε τροχιά από τον Δεκέμβρη 2004 ο πρώτος δορυφόρος Helios-IIA. Το όλο πρόγραμμα έχει κατασκευαστεί και λειτουργεί με ευθύνη της Γαλλίας.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του ελληνικού Υπουργείου Εθνικής Άμυνας, η Ελλάδα με τη ίδια ομάδα χωρών συμμετέχει στη σχεδίαση, ανάπτυξη και κατασκευή του μελλοντικού δορυφορικού συστήματος MUSIS (MUltinational Space-based Imaging System). To πρόγραμμα MUSIS θεωρείται το πιο φιλόδοξο πρόγραμμα παρατήρησης Γης από το διάστημα στην Ευρώπη και αποτελεί την εξέλιξη όλων των κορυφαίων υφισταμένων στρατιωτικών συστημάτων παρατήρησης Γης από το Διάστημα (Helios-ll, SarLupe-Γερμανικό σύστημα RADAR, CosmosSkyMed-Ιταλικό σύστημα RADAR) με επιχειρησιακή λειτουργία από το 2015 έως το 2030.
Επίσης, το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας γνωστοποίησε ότι βρίσκεται σε εξέλιξη μελέτη για την αναδιάρθρωση όλων των οργάνων και υπηρεσιών που σχετίζονται με το προγραμματισμό, συλλογή, επεξεργασία και εκμετάλλευση γεωπληροφοριών με τη δημιουργία ενός και μοναδικού φορέα για τη μεγιστοποίηση της απόδοσης του υφισταμένου προσωπικού και μέσων, ώστε να υπάρξει πλήρης αξιοποίηση του συστήματος HELIOS-II, του MUSIS αλλά και όλων των άλλων μέσων συλλογής γεωπληροφοριών.
Σημειώνεται ότι οι συμμετοχές στο Helios-ll και στο MUSIS καθιστούν την Ελλάδα μέλος μιας μικρής ομάδας χωρών, παγκοσμίως, η οποία απολαμβάνει πρόσβαση σε στρατιωτικά συστήματα παρατήρησης της Γης από το Διάστημα.
