Ο Έντι Βαν Άλεν ήταν ένας από τους πιο ταλαντούχους, αυθεντικούς και επιδραστικούς κιθαρίστες της ροκ μουσικής. Τη δεκαετία του ’70 δημιούργησε το συγκρότημα Van Halen, που έλαμψε μέχρι το τέλος του περασμένου αιώνα στον χώρο του χαρντ ροκ.
Ο Έντβαρντ Λοντεβέικ Βαν Άλεν γεννήθηκε στο Άμστερνταμ της Ολλανδίας στις 26 Ιανουαρίου 1955. Ο πατέρας του, Γιαν Βαν Άλεν (1920-1986), ήταν μουσικός της τζαζ και λόγω των επαγγελματικών του υποχρεώσεων μετακόμισε στις ΗΠΑ, στις αρχές της δεκαετίας του ’60, και εγκαταστάθηκε με την οικογένειά του στην Πασαντίνα της Καλιφόρνιας.
Από νεαρή ηλικία, ο Έντι, μαζί με τον μεγαλύτερο αδελφό του Άλεξ (γενν. 1953), ξεκίνησαν μαθήματα πιάνου, που έριξαν τον σπόρο για τη μετέπειτα μουσική τους καριέρα. Επηρεασμένος από τη βρετανική μουσική εισβολή στις ΗΠΑ (και ιδιαίτερα από τους Dave Clark Five), άρχισε να παίζει ντραμς και ο αδελφός του Άλεξ κιθάρα. Γοητευμένος από τα σόλο των Έρικ Κλάπτον και Τζίμι Πέιτζ, αποφάσισε να γίνει κιθαρίστας, ενώ ο αδελφός πέρασε στα ντραμς.
Οι αδελφοί Βαν Άλεν άρχισαν να παίζουν σε νεανικά πάρτι και κλαμπ του Λος Άντζελες ροκ στάνταρ και δικές τους συνθέσεις. Στις αρχές της δεκαετίας του ’70 ενέταξαν στο σχήμα τους τον τραγουδιστή Ντέιβιντ Λι Ροθ και τον μπασίστα Μάικλ Άντονι και σχημάτισαν το γκρουπ Mammoth.
Την εποχή εκείνη ο Έντι υιοθέτησε μια νέα τεχνική στην κιθάρα, το «two-handed tapping», η οποία έγινε σύντομα το σήμα κατατεθέν του και κοπιαρίστηκε από πληθώρα κιθαριστών έκτοτε. Με απίστευτη ταχύτητα στο παίξιμό του και ελκυστικό φραζάρισμα, ο Έντι γρήγορα έγινε ο κορυφαίος κιθαρίστας της τοπικής μουσικής σκηνής.
Στο μεταξύ, το συγκρότημα είχε αλλάξει το όνομά του σε Van Halen. Υπέγραψε συμβόλαιο με τη Warner και το 1977 κυκλοφόρησε το πρώτο του άλμπουμ, ξεκινώντας μια σπουδαία καριέρα με πολυπλατινένιους δίσκους και θριαμβευτικές περιοδείες. Ο Έντι άρχισε να αναγνωρίζεται ως ένας από τους κορυφαίους κιθαρίστες του ροκ και να κερδίζει το ένα μετά το άλλο τα δημοψηφίσματα που οργάνωναν τα μουσικά περιοδικά (Guitar Player, Guitar World κ.ά.).
Δείτε το βίντεο:
Εκτός από την κιθάρα, ο Εντι εμπλούτισε τον ήχο του συγκροτήματος με κίμπορντς (χαρακτηριστικό το κομμάτι «Jump» του 1984), ενώ ο ίδιος συστήθηκε και ως τραγουδιστής («How Many Say I» του 1998). Η επιτυχία των Van Halen συνεχίστηκε αμείωτη, παρά την κατά καιρούς εναλλαγή των τραγουδιστών (Ντέιβιντ Λι Ροθ, Σάμι Χάγκαρ και Γκάρι Τσερόν).
Ο Έντι Βαν Άλεν συμμετείχε σε ηχογραφήσεις άλλων καλλιτεχνικών. Το διάσημο σόλο του στο κομμάτι του Μάικλ Τζάκσον «Beat It» (1983) είναι δικό του, παρότι δεν αναφέρεται στους συντελεστές του. Ξεχώρισαν, ακόμη, οι συνεργασίες του με τον Μπράιαν Μέι των Queen στον δίσκο του «Star Fleet Project» (1983) και με τον Ρότζερ Γουότερς των Pink Floyd στο κομμάτι «Lost Boys Calling», από το σάουντρακ της ταινίας του Τζουζέπε Τορνατόρε «Ο Θρύλος του 1900» («The Legend of 1900, 1998). Συνθέσεις του περιλήφθηκαν στα σάουντρακ των ταινιών «The Wild Life» (1984) του Αρτ Λίνσον και «Twister» (1996) του Γιαν Ντε Μποντ.
Ο Έντι σχεδίασε τις δικές του κιθάρες και κατά καιρούς έχει συνεργαστεί με τους κατασκευαστές μουσικών οργάνων Kramer, Ernie Ball και Peavey.
Η προσωπική του ζωή έχει απασχολήσει τα ταμπλόιντ όλα αυτά τα χρόνια, πότε με τον πρώτο του γάμο το 1981 με την ηθοποιό Βάλερι Μπερτινέλι και πότε με τα προβλήματα αλκοολισμού που αντιμετώπιζε από τα εφηβικά του χρόνια. Από τον πρώτο του γάμο απέκτησε έναν γιο, τον Βόλφγκανγκ Βαν Χάλεν (γεν. 1991), ο οποίος από το 2006 είναι ο μπασίστας του συγκροτήματος του πατέρα του και του θείου του, διαδεχόμενος τον Μάικλ Άντονι.
Τον Οκτώβριο του 2019 ο Έντι Βαν Άλεν αποκάλυψε ότι πάσχει από καρκίνο στον φάρυγγα, ο οποίος οφείλεται στις πένες της κιθάρας που έβαζε στο στόμα του.
Ο Έντι Βαν Άλεν πέθανε στις 6 Οκτωβρίου 2020 στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνιας σε ηλικία 65 ετών.
