Εννέα χρόνια μετά την σύστασή του και έξι χρόνια από την άνοδό του στην πρώτη κατηγορία, το τμήμα υδατοσφαίρισης του Απόλλωνα Σμύρνης ετοιμάζεται για το μεγαλύτερο ραντεβού στην ιστορία, όχι μόνο της ομάδας πόλο, αλλά και συνολικά του υπεραιωνόβιου σωματείου. Υποδεχόμενη απόψε (19/4, 19:45) στο Σεράφειο κολυμβητήριο την Τεράσα, η «αμφίβια ταξιαρχία» θα συμμετάσχει για πρώτη φορά σε έναν ευρωπαϊκό τελικό, φιλοδοξώντας να κάνει το αποφασιστικό βήμα για την κατάκτηση του LEN Challenger Cup. Η ρεβάνς θα γίνει στις 29/4 στην Ισπανία, όπου θα αναδειχθεί ο παρθενικός νικητής της νεοσύστατης -τρίτης τη τάξει- ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Απόλλων θα γίνει η πέμπτη ελληνική ανδρική ομάδα υδατοσφαίρισης που θα αγωνιστεί σε ευρωπαϊκό τελικό, μετά τον Ολυμπιακό, τη Βουλιαγμένη, τον ΝΟ Πατρών και τον Πανιώνιο, με την ελπίδα να γίνει η τρίτη (μετά από ΝΟΒ και ΟΣΦΠ) που θα κατακτήσει ένα τρόπαιο.
Διαιτητές του αγώνα θα είναι ο Ούγγρος Τάμας Κόβατς-Τσατλός και ο Γάλλος Ζιλιάν Μπουρζ.
Το όραμα του Γιώργου Αφρουδάκη
Όταν ο θρύλος του ελληνικού πόλο, Γιώργος Αφρουδάκης, αποφάσιζε μαζί με τον αδελφό του, Ζάχο, να «στήσουν» από το μηδέν την ομάδα του Απόλλωνα (αγαπημένη ομάδα του πατέρα τους, αλλά και των ίδιων), είχε αρκετά υψηλές φιλοδοξίες, που έφταναν ως την καθιέρωση του συλλόγου στις κορυφαίες δυνάμεις της ελληνικής υδατοσφαίρισης. Ακόμη κι ο ίδιος ο νυν αντιπρόεδρος της ΚΟΕ, όμως, δύσκολα θα μπορούσε να φανταστεί ότι, πριν καν συμπληρωθεί μία δεκαετία από τον πρώτο επίσημο αγώνα της «αμφίβιας ταξιαρχίας», οι «κυανόλευκοι» θα έφταναν εκεί που δεν μπόρεσαν ποτέ να φτάσουν παραδοσιακές δυνάμεις του ελληνικού πόλο, όπως ο «αυτοκράτορας» Εθνικός ή ο ΑΝΟ Γλυφάδας: σε έναν τελικό Κυπέλλου Ευρώπης.
Η μεθοδική δουλειά, οι γνώσεις και οι διασυνδέσεις του Γιώργου Αφρουδάκη, μαζί με την αμέριστη συμπαράσταση και χρηματοδότηση του «αφανούς» Σταμάτη Βελλή, καθιέρωσαν πολύ γρήγορα τον Απόλλωνα στην ελίτ του ελληνικού πρωταθλήματος και του έδωσαν τη δυνατότητα να αγωνίζεται κάθε χρόνο στην Ευρώπη, αναζητώντας την υπέρβαση. Αυτή μέχρι φέτος δεν είχε έρθει, άλλοτε λόγω κακών κληρώσεων και συγκυριών (όπως η περσινή… συμπαιγνία του Ερυθρού Αστέρα με τη Μλάντοστ, που στέρησε από τους «κυανόλευκους» την πρόκριση στα πλέι-οφ του Champions League) κι άλλοτε λόγω υστέρησης σε κρίσιμα παιχνίδια. Η προσπάθεια δεν σταμάτησε όμως και ανταμείφθηκε φέτος, έστω και δια της… τεθλασμένης.
Αφότου έχασε πέρυσι στα πέναλτι (από τον Πανιώνιο) το δικαίωμα συμμετοχής στα προκριματικά του Champions League, ο Απόλλων Σμύρνης ξεκίνησε τη φετινή χρονιά με στόχο να διακριθεί στο Euro Cup. Παρά τη δύσκολη κλήρωση, ο αποκλεισμός της «αμφίβιας ταξιαρχίας» στον α΄ προκριματικό γύρο ήταν αποτυχία και ως τέτοια εξελήφθη από όλους στην ομάδα. Πλην όμως, η καθιέρωση από τη LEN μίας τρίτης διασυλλογικής διοργάνωσης, του Challenger Cup, έδωσε στο συγκρότημα του Νίκου Δεληγιάννη μία δεύτερη ευκαιρία, την οποία εκμεταλλεύθηκε στον απόλυτο βαθμό. Με έξι νίκες σε επτά αγώνες, η «αμφίβια ταξιαρχία» πέρασε πανηγυρικά στον τελικό, αφού ακόμη και η μοναδική ήττα, στον πρώτο ημιτελικό με την Τενερίφε (11-10), ανατράπηκε με χαρακτηριστική άνεση στο κατάμεστο Σεράφειο (18-8).
Η αντίπαλος
Η αλήθεια είναι ότι, από τη στιγμή που ολοκληρώθηκε το «παζλ» του Challenger Cup (συμμετείχαν οι ομάδες που αποκλείστηκαν στην α΄ προκριματική φάση του Champions League και του Euro Cup), Απόλλων και Τεράσα έμοιαζαν τα φαβορί για τον τελικό και, αφού η κληρωτίδα δεν τους έφερε αντιμέτωπους νωρίτερα, φρόντισαν να επιβεβαιώσουν τα προγνωστικά. Αν δεχθούμε ότι το ισπανικό και το ελληνικό πρωτάθλημα έχουν κοινά χαρακτηριστικά (πολυετής κυριαρχία Μπαρτσελονέτα/Ολυμπιακού, υπεροχή Σαμπαντέλ/Βουλιαγμένης σε σχέση με τους υπόλοιπους και μετά κάποιες ομάδες που βρίσκονται στα ίδια… κυβικά), οι δύο φιναλίστ μοιάζουν να βρίσκονται πάνω-κάτω στην ίδια αφετηρία: η ομάδα του Νίκου Δεληγιάννη τερμάτισε τρίτη στην κανονική περίοδο της Α1 και προκρίθηκε άνετα στα ημιτελικά των πλέι-οφ, τη στιγμή που η Τεράσα είναι τέταρτη στο πρωτάθλημα (της απομένει ένας αγώνας για την ολοκλήρωση της regular season), με απολογισμό 13 νίκες και 8 ήττες. Η ευρωπαϊκή πορεία της ήταν επίσης ανάλογη με εκείνη του Απόλλωνα. Ένας μάλλον απροσδόκητος αποκλεισμός στα προκριματικά του Euro Cup -σε δύσκολο όμιλο- και «περίπατος» στο Challenger Cup, με απολογισμό έξι νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια.
Ο Κολυμβητικός Ομιλος Τεράσα (Club Natació Terrassa στα καταλανικά) ιδρύθηκε το 1932, εδρεύει στην ομώνυμη πόλη, 20 χιλιόμετρα έξω από τη Βαρκελώνη, και διαθέτει αξιοζήλευτες εγκαταστάσεις 45.000 τ.μ. στην Ολυμπιακή περιοχή της πόλης και 14.000 τ.μ. στην περιοχή Pla de Bon Aire. Τα τελευταία χρόνια αποτελεί μία σταθερή δύναμη της ισπανικής υδατοσφαίρισης, τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, χωρίς όμως να καταφέρει να κατακτήσει κάποιον τίτλο. Στην Ευρώπη, αξιοσημείωτη είναι η συμμετοχή της στους ομίλους του Champions League την περίοδο 2019-20, όπου μάλιστα διεκδικούσε πρόκριση στο final-8, πριν την οριστική διακοπή της διοργάνωσης λόγω της πανδημίας. Ένα χρόνο νωρίτερα (2018-19) έφτασε ως τον 3ο προκριματικό γύρο του Champions League και εν συνεχεία αποκλείστηκε στα προημιτελικά του Euro Cup από την Ορβοσι. Επίσης, την περίοδο 2007-08 έφτασε ως τους «4» του LEN Trophy, έχοντας αντιμετωπίσει στην πορεία της τον Εθνικό (ηττήθηκε 7-6 στα προκριματικά της τότε Euroleague) και τη Βουλιαγμένη (νίκησε 12-6 στον β΄ προκριματικό του LEN Trophy). Τεράσα και Απόλλωνας συναντήθηκαν τον Δεκέμβριο του 2020, στα προκριματικά του Euro Cup, με την ελληνική ομάδα να παίρνει τη νίκη με 14-13.
Σε ό,τι αφορά το έμψυχο δυναμικό της Τεράσα, ξεχωρίζουν τέσσερις πολύ έμπειροι παίκτες, με θητεία στην εθνική Ισπανίας και πολυετή πορεία σε υψηλό συλλογικό επίπεδο. Ο 33χρονος Αντρια Ντελγάδο, που αποκτήθηκε φέτος από την Μπαρτσελόνα, είναι ο πρώτος σκόρερ της ομάδας, τόσο στο πρωτάθλημα όσο και στην Ευρώπη (65 και 34 γκολ αντίστοιχα), αλλά και αυτός με τις περισσότερες παραστάσεις σε διεθνές επίπεδο. Ήταν μέλος της εθνικής Ισπανίας που κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2020, ενώ παλιότερα έχει φορέσει το σκουφάκι της εθνικής Βραζιλίας, συμμετέχοντας στους Ολυμπιακούς του Ρίο. Εξαιρετικά επικίνδυνος είναι και ο 29χρονος Βίκτορ Φλόρες (51 γκολ στο πρωτάθλημα, 30 στην Ευρώπη), ενώ ο 33χρονος Ρικάρντ Αλαρκόν είναι ένας εξαιρετικά έμπειρος αμυντικός, μέλος της εθνικής Ισπανίας στους Ολυμπιακούς του 2016, με έφεση όμως και στο σκοράρισμα (41 γκολ στο πρωτάθλημα, 19 στην Ευρώπη). Το «καρέ» των πιο γνωστών παικτών της Τεράσα συμπληρώνει ο 31χρονος Ρούμπεν Ντε Λέρα, που επίσης υπήρξε παλιότερα διεθνής, ενώ, αντίθετα, ο μοναδικός ξένος της ομάδας είναι ο νεαρός Αυστραλός Μάθιου Γουίλσον. Προπονητής της ισπανικής ομάδας είναι ο Ντίντακ Κομπάτσο.
Τα ρόστερ των δυο φιναλίστ
ΑΠΟΛΛΩΝ ΣΜΥΡΝΗΣ
Στέφανος Γαλανόπουλος Τερματοφύλακας 22/02/1993
Αλέξανδρος Αλαμάνος Αμυντικός 03/03/2000
Νίκολα Μπογκντάνοβιτς Περιφερειακός 21/12/1995
Κωνσταντίνος Μόκκας Αμυντικός 10/09/2002
Αγγελος Γωνιωτάκης Περιφερειακός 10/03/2001
Μιχάλης Δίπλαρος Αμυντικός 24/01/1999
Διονύσης Μπραΐμης Περιφερειακός 08/11/2000
Κώστας Χονδροκούκης Περιφερειακός 15/06/1999
Λάζαρ Βίτσκοβιτς Περιφερειακός 03/04/1999
Νίκος Γαρδίκας Περιφερειακός 20/08/1998
Ιάσων Τουρκομένης Περιφερειακός 14/09/2004
Μανώλης Σολανάκης Φουνταριστός 27/04/1994
Βασίλης Καβουσανός Τερματοφύλακας 23/09/2001
Αναστάσης Μυρίλος Φουνταριστός 19/12/2004
Προπονητής: Νίκος Δεληγιάννης 03/09/1976
Βοηθός προπονητής: Δημήτρης Μιτελούδης 11/02/1982
ΤΕΡΑΣΑ
Χοσέ Μαρία Μότος Τερματοφύλακας 22/06/1992
Μάθιου Ράιλι Γουίλσον Περιφερειακός 23/10/2002
Φράντσεσκ Σάντσεθ Αμυντικός 17/01/1987
Ρικάρντ Αλαρκόν Αμυντικός 18/08/1991
Βίκτορ Φλόρες Περιφερειακός 02/05/1994
Πολ Γκαρσία Φουνταριστός 29/08/2003
Αντρια Ντελγάδο Περιφερειακός 07/04/1990
Ισακ Αλκαράθ Περιφερειακός 24/10/2005
Ντάνιελ Ντίαθ Περιφερειακός 13/04/2006
Γκιγιέμ Κομάς Περιφερειακός 08/02/2006
Ερνέστο Πέρεθ Φουνταριστός 27/01/1999
Αλμπερτ Σαμπαντέλ Περιφερειακός 08/03/2006
Ρούμπεν Ντε Λέρα Περιφερειακός 28/03/1992
Οριόλ Ροντρίγκεθ Περιφερειακός 05/11/1999
Τζόρντι Τσίκο Αμυντικός 24/11/1998
Ιβάν Σάντσεθ Τερματοφύλακας 17/11/2001
Προπονητής: Ντίντακ Κομπάτσο
Βοηθός προπονητής: Σέρχι Μόρα
