Νικηφόρα ξεκίνησε την πορεία της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος 2021 η Εθνική Ανδρών, επικρατώντας εκτός έδρας της Κύπρου με 31-18. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έπαιξε εξαιρετική άμυνα και είχε σε μεγάλη ημέρα τους γκολκίπερ Πέτρο Μπουκοβίνα (15 επεμβάσεις/3 πέναλτι) και Κώστα Κοτανίδη (10 επεμβάσεις/1 πέναλτι), ενώ επιθετικά πρώτος σκόρερ αναδείχθηκε ο Δημήτρης Τζηράς με 8 τέρματα.
Η Εθνική έκανε ένα σερί 10-0 (από το 1-1 στο 2:29 σε 1-11 στο 13:03), κρατώντας την Κύπρο χωρίς γκολ για περισσότερα από δέκα λεπτά και «κλειδώνοντας» το παιχνίδι, ενώ η διαφορά είχε φτάσει στο +17 (12-29), οκτώ λεπτά πριν τη λήξη.
«Ξεκινήσαμε με πολύ μεγάλη σοβαρότητα, βγάζοντας ενέργεια που είναι το βασικό μας όπλο. Ο αντίπαλος δεν μπορούσε να ακολουθήσει αυτόν τον ρυθμό παιχνιδιού. Θα υπήρχε ανησυχία αν παίζαμε μια ταχύτητα χαμηλότερα, όμως δεν είχαμε πρόβλημα. Η Κύπρος είναι μια αξιόμαχη ομάδα και αυτό θα φανεί στην συνέχεια. Πιστεύω ότι από εδώ και πέρα θα έχει πολύ καλύτερα αποτελέσματα. Θα πρέπει να συνυπολογίσουμε ότι εμείς βρισκόμαστε σε άλλες ταχύτητες στο εγχώριο πρωτάθλημα μας, που έχει αρχίσει εδώ και καιρό, με τους αθλητές του Ολυμπιακού μάλιστα να έχουν δώσει και τέσσερα δυνατά ευρωπαϊκά ματς», σχολίασε ο ομοσπονδιακός προπονητής, Γιάννης Αρβανίτης.
Ο Πέτρος Μπουκοβίνας, από την πλευρά του, δήλωσε: «Ήταν ένα ματς που κρίθηκε στην άμυνα μας, καθώς μπήκαμε συγκεντρωμένοι από το πρώτο λεπτό. Κάναμε αυτό που έπρεπε και βγάλαμε πολύ ενέργεια. Τα πρώτα 15 λεπτά ήταν αρκετά κρίσιμα για την πορεία της αναμέτρησης. Σε εκείνο το χρονικό διάστημα παλέψαμε στην άμυνα, τρέξαμε στην επίθεση και βάλαμε πολλά γρήγορα γκολ. Παρόλο που στο πρώτο ημίχρονο υπήρξε ένα δεκάλεπτο που χαλαρώσαμε, στο δεύτερο μέρος συγκεντρωθήκαμε και φτάσαμε σε αυτό το τελικό αποτέλεσμα που ίσως θα μπορούσε να έχει και μεγαλύτερη διαφορά στο σκορ».
Τα πεντάλεπτα: 1-5,1-8, 2-11, 3-14, 6-14, 8-18 (ημχ), 8-21, 10-23, 10-24, 11-27, 14-29, 18-31
Κύπρος (Ανδρέου): Νούγκοβιτς, Χρυσάνθου, Γ. Χριστοδούλου 1, Κώστα 1, Παρασκευά 2, Δημοσθένους 3, Ι. Αργυρού 4, Ταρτίος, Αναστάσιος Ιωάννου, Νικηφόρου 1, Γ. Χριστοδούλου 1, Στυλιανού, Σοφοκλέους, Χ. Αργυρού 4, Κυπριανού, Ανδρέας Ιωάννου 2.
Ελλάδα (Αρβανίτης): Μωραΐτης 1, Αραμπατζής 2, Λιάπης, Μυλωνάς 2, Μάλλιος 3, Πασσιάς 1, Μπουκοβίνας, Δομπρής 2, Τζηράς 8, Τσίλης 3, Χερουβείμ 2, Ηλιόπουλος 3, Παπαδιονυσίου 1, Αραπακόπουλος, Καλόμοιρος 3, Κοτανίδης.
