Ο ερασιτέχνης Παναθηναϊκός ανακοίνωσε και επίσημα την ένταξη του Νίκου Παπανικολάου στην ομάδα υδατοσφαίρισης του συλλόγου. Ο 24χρονος φουνταριστός επιστρέφει στην Ελλάδα μετά από 4,5 χρόνια στις ΗΠΑ, όπου συνδύασε σπουδές και πόλο στο Πανεπιστήμιο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια, με το οποίο κατέκτησε τρεις συνεχόμενους τίτλους στο κολεγιακό πρωτάθλημα, κερδίζοντας και τις τρεις χρονιές το βραβείο του MVP.
Ο Παπανικολάου, ο οποίος το 2018 αναδείχθηκε πολυτιμότερος παίκτης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα εφήβων του Σομπατέλι, οδηγώντας την εθνική ομάδα στο χρυσό μετάλλιο, υπέγραψε για 2,5 χρόνια με το «τριφύλλι» και θα τεθεί στη διάθεση του Δημήτρη Μάζη για την επανέναρξη του πρωταθλήματος της Α1, στις αρχές Μαρτίου.
«Ασφαλώς είμαι πάρα πολύ χαρούμενος που επιστρέφω στην Ελλάδα και θα αγωνιστώ σε έναν τόσο μεγάλο σύλλογο όπως είναι ο Παναθηναϊκός. Έρχομαι με επιπλέον εμπειρίες από τις ΗΠΑ και ανυπομονώ να δουλέψω και πάλι μαζί με τον κόουτς Μάζη (σ.σ. συνυπήρξαν στο παρελθόν στη Γλυφάδα). Με πολλούς από τους συμπαίκτες μου γνωρίζομαι και ανυπομονώ να μπούμε στην προετοιμασία και τον Μάρτιο να ξεκινήσουμε τους αγώνες για να κάνουμε κάτι πολύ καλό με τον Παναθηναϊκό» δήλωσε ο 24χρονος φουνταριστός στην ιστοσελίδα του ερασιτέχνη Παναθηναϊκού.
Η ανακοίνωση των «πρασίνων»:
«Ο Παναθηναϊκός Αθλητικός Όμιλος ανακοινώνει την έναρξη της συνεργασίας του με τον Νίκο Παπανικολάου για 2,5 χρόνια για το τμήμα πόλο.
Σε μια σπουδαία μεταγραφική κίνηση προχώρησε το τμήμα υδατοσφαίρισης του Παναθηναϊκού, καθώς ενέταξε στο έμψυχο δυναμικό του τον Νίκο Παπανικολάου.
Ο 24χρονος φουνταριστός κατέκτησε για τρίτη συνεχόμενη φορά το κολεγιακό πρωτάθλημα στις ΗΠΑ με το Πανεπιστήμιο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια, κερδίζοντας παράλληλα για τρίτη διαδοχική σεζόν το βραβείο του MVP.
Υπενθυμίζεται, ότι ο Παπανικολάου έχει στεφθεί πρωταθλητής κόσμου με την εθνική εφήβων το 2018, όταν μάλιστα είχε αναδειχθεί κορυφαίος παίκτης του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, στο Σομπατέλι της Ουγγαρίας.
Ο Παπανικολάου ξεκίνησε την καριέρα του το 2009 στον Νηρέα Χαλανδρίου και την επόμενη χρονιά πήγε στο Παλαιό Φάληρο που έμεινε περίπου μέχρι το 2015.
Στη συνέχεια πήρε μεταγραφή για τον ΑΝΟ Γλυφάδας που έμεινε μέχρι το 2019 πριν πάρει μεταγραφή για το Πανεπιστήμιο του Μπέρκλεϊ στις ΗΠΑ από όπου και ολοκλήρωσε την καριέρα του πριν λίγες ημέρες».
