Την πρώτη της νίκη στα προκριματικά του Euro 2012 σημείωσε η εθνική μας ομάδα, καθώς επικράτησε με 1-0 της Λετονίας στο «Γ. Καραϊσκάκης», στο πλαίσιο της τρίτης αγωνιστικής του 6ου ομίλου της διοργάνωσης.
Το γκολ που χάρισε το πολύτιμο τρίποντο στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα σημείωσε στο 58’ ο Βασίλης Τοροσίδης, ο οποίος ωστόσο θα λείψει από το ερχόμενο παιχνίδι με το Ισραήλ, καθώς συμπλήρωσε κάρτες.
Με αυτό το τρίποντο η ομάδα του Φερνάντο Σάντος πέρασε, έστω προσωρινά, στην πρώτη θέση του ομίλου, όπου ισοβαθμεί με τη Γεωργία, έχοντας αμφότερες πέντε βαθμούς.
Αξίζει να σημειωθεί ότι στον αποψινό αγώνα ο αρχηγός της εθνικής μας, Γιώργος Καραγκούνης, συμπλήρωσε 100 διεθνείς συμμετοχές, ενώ ο 20χρονος Γιάννης Φετφατζίδης κατέγραψε την πρώτη εμφάνισή του με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
Ο Φερνάντο Σάντος εμπιστεύθηκε τελικά μια θέση στην αρχική ενδεκάδα στον Γιώργο Σαμαρά, παρά το ότι ο επιθετικός της Σέλτικ είχε μόνο μια προπόνηση στα πόδια του. Το αρχικό σχήμα της ελληνικής ομάδας δεν είχε να επιδείξει εκπλήξεις, αν εξαιρεθεί ίσως η “εκπαραθύρωση” του Σαλπιγγίδη, στη θέση του οποίου έπαιξε ο Νίνης. Ο Μήτρογλου ήταν στην κορυφή της επίθεσης και ο Τζαβέλλας στο αριστερό άκρο της άμυνας, αντί του Σπυρόπουλου.
Με καλή κυκλοφορία της μπάλας και τους Σαμαρά-Νίνη σε κέφια, οι διεθνείς πήραν την πρωτοβουλία από την αρχή του αγώνα προσπαθώντας να μοιράσουν ισομερώς τις επιθέσεις, οι οποίες εκδηλώνονταν τόσο από τα πλάγια με βοήθεια από τους πλάγιους μπακ (Τοροσίδη, Τζαβέλλα) στους Σαμαρά, Νίνη όσο και από τον άξονα, κυρίως από τον Καραγκούνη αλλά και από τους Τζιόλη, Κατσουράνη που έψαχναν το χώρο για το σουτ έξω από την περιοχή. Ταυτόχρονα, η πίεση ξεκινούσε από την περιοχή των Λετονών και αυτό δημιουργούσε σοβαρό πρόβλημα στην αντίπαλη κυκλοφορία της μπάλας.
Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία χάθηκε στο 11ο λεπτό, όταν ο Τζιόλης βρήκε τον Σαμαρά, αυτός διεμβόλισε την αντίπαλη άμυνα αλλά στην παράλληλη σέντρα που επιχείρησε ο Μήτρογλου μόλις δεν πρόλαβε να μπει στην πορεία της μπάλας. Στο 16΄ ο επιθετικός του Ολυμπιακού έπιασε ψηλοκρεμαστή κεφαλιά στη σέντρα του Νίνη, αναγκάζοντας τον Βάνινς σε μεγάλη απόκρουση (κόρνερ).
Στο 26΄ ο Τοροσίδης βρέθηκε σε καλή θέση για σουτ στην περιοχή των Λετονών, αντί όμως να επιχειρήσει την προσπάθεια προτίμησε να ντριπλάρει τον Αστάφιεβς που φάνηκε να τον ανατρέπει, αλλά ο Ιταλός διαιτητής δεν πείστηκε και έδειξε κίτρινη κάρτα στον αμυντικό του Ολυμπιακού, που είναι η 2η στη σειρά των προκριματικών και δεν παίξει εναντίον του Ισραήλ. Στο 28΄ ο Βάνινς επενέβη εκ νέου σε μακρινό σουτ του Νίνη διώχνοντας τη μπάλα σε κόρνερ, ενώ στο 40΄ ο Μήτρογλου πήρε την κεφαλιά (σέντρα Τοροσίδη) αλλά έστειλε τη μπάλα άουτ.
Ακριβώς ίδια ήταν η εικόνα και στην επανάληψη. Η Ελλάδα πίεζε ασφυκτικά και στο 54΄ το δυνατό σουτ του Καραγκούνη πέρασε πάνω από το δοκάρι, αλλά στο 58΄ η εθνική άνοιξε το σκορ με ένα εξαιρετικό γκολ του Τοροσίδη, που άλλαξε τη μπάλα με τον Κατσουράνη και έξω από την περιοχή, με άπιαστο αριστερό σουτ παραβίασε την εστία του Βάνινς (1-0).
Εκτοτε οι διεθνείς διατήρησαν τον έλεγχο της συνάντησης αλλά το παιχνίδι τους έγινε πιο συνετό, στην κατεύθυνση της διατήρησης των κεκτημένων και τελικά το σφύριγμα της λήξης σήμανε τη λήξη του αγώνα, με τη Λετονία να αισθάνεται μάλλον κολακευμένη από το τελικό σκορ.
Στις καθυστερήσεις αποχώρησε από το ματς ο Τζιόλης (τραυματίας) και η Ελλάδα ολοκλήρωσε τον αγώνα με 10 παίκτες.
Ελλάδα: Σηφάκης, Τοροσίδης, Τζαβέλλας, Αβραάμ Παπαδόπουλος. Παπασταθόπουλος, Τζιόλης, Κατσουράνης, Καραγκούνης (89′ Καφές), Σαμαράς, Νίνης (82′ Φετφατζίδης), Μήτρογλου (78′ Σαλπιγγίδης)
Λετονία: Βάνινς, Κλάβα, Αστάφιεβς, Γκορκς, Λάιζανς (82′ Φλότκινς), Ιβάνοβς, Ζίρνις, Κάουνα, Βερπακόβσκις, Ρούμπινς (66′ Ζιγκάις), Ρούντνεβς (74′ Κάαρλσονς)
Η βαθμολογία του ομίλου
1. Γεωργία (2-1) 5
2. Ελλάδα (2-1) 5
3. Κροατία (3-0) 4
4. Ισραήλ (3-1) 4
5. Λετονία (2-4) 3
6. Μάλτα (1-6) 0
