Με 8 στις 8 νίκες, η εθνική «σφράγισε» την πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019 και «τσεκάρει» εισιτήρια για Κίνα, τέσσερις αγωνιστικές πριν την ολοκλήρωση του 2ου Προκριματικού Γύρου. Παρά τις απουσίες των Πρίντεζη, Μπουρούση που έμειναν στην Αθήνα, αλλά και αυτή του Βαγγέλη Μάντζαρη, που υπέστη μυϊκό σπασμό στον αυχένα πριν το τζάμπολ, η εθνική επικράτησε με 86-85 της Γεωργίας στο «Sports Palace» της Τιφλίδας, χάρη σε έναν «μαγικό» Νικ Καλάθη, για τη 2η αγωνιστική του 12ου ομίλου.
Η «ασημένια» Παγκόσμια Πρωταθλήτρια του 2006, Ελλάδα, φωνάζει «παρούσα» για τέταρτη διαδοχική φορά σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, αφού η τελευταία φορά που απουσίασε ήταν στο Μουντομπάσκετ του 2002 στην Ινδιανάπολις.
Με τον Παπαγιάννη στο «5», εν τη απουσία του βασικού σέντερ Γιάννη Μπουρούση, η εθνική βρέθηκε από νωρίς πίσω στο σκορ. Αν κα ισοφάρισε σε 7-7, με τον Νικ Καλάθη να πετυχαίνει το μοναδικό εύστοχο τρίποντο της Ελλάδας (1/5) στην 1η περίοδο, η Γεωργία, υπερτερούσε στη φροντ λάιντ με τον Σερμαντίνι να κάνει σπουδαία δουλειά σε πόντους και ριμπάουντ. Σανάτζε και Τζάνινγκ «πυροβολούσαν» από την περιφέρεια, αφού οι Γεωργιανοί γυρνούσαν εξαιρετικά και με ταχύτητα την μπάλα, ενώ έφτασαν τις 8 ασίστ στα πρώτα 10 λεπτά. Η ομάδα του Ηλία Ζούρου ξέφυγε με +10 (19-9) και με +14 (25-11) για το 30-17, σκορ 1ης περιόδου.
Από το 37-20 με το οποίο ξέφυγε η Γεωργία, η «γαλανόλευκη» έκανε προσπάθεια να επιστρέψει, απαντώντας με σερί 7-0 (37-27), το οποίο ολοκλήρωσε με 2/2 βολές ο Κώστας Σλουκάς. Ενδιάμεσα, ο Θανάσης Αντετοκούνμπ έκανε δύο κοψίματα σε Γκόγκα Μπιτάτζε και Τορνίκε Σενγκέλια. Τζάνινγκ, Τσιντσάντζε και Σανάτζε συνέχισαν να «πυροβολούν» για το 49-38 του ημιχρόνου. Με εξαίρεση τον Νικ Καλάθη που είχε πετύχει 14 πόντους, οι υπόλοιποι Έλληνες διεθνείς είχαν μικρή συνεισφορά στο σκοράρισμα, την ώρα που ο Ζούρος έτριβε τα χέρια του από ικανοποίηση για την πολυφωνία που επέδειχνε επιθετικά η ομάδα.
Ο Νικ Καλάθης έβαλε την… υπογραφή του στην αντεπίθεση της εθνικής στην 3η περίοδο, αφού μέσα σε 7 λεπτά ευστόχησε σε 9 ακόμη πόντους για το 62-56. Αντετοκούνμπο και Σλούκας μείωσαν εν συνεχεία στο καλάθι, 62-60 και ο Παπαπέτρου ευστόχησε σε τρίποντο δίνοντας προβάδισμα στην Ελλάδα (62-63). O Μπιτάντζε απάντησε, 64-63 και ο Παπαπέτρου με διπλή προσπάθεια «έγραψε» το 64-65 που ήταν και το σκορ της 3ης περιόδου.
Πόντο πόντο πήγαιναν οι δύο ομάδες στην 4η περίοδο που ξεκίνησε με αντιαθλητικό φάουλ του Καλάθη στον Σερμαντίνι (65-65), με 1/2 βολές του Γεωργιανού σέντερ. Ο Σλούκας έκανε το 66-67, αλλά ο Τζάνινγκ ευστόχησε για το 69-67. Ο Καλάθης φώναξε και πάλι «παρών», φτάνοντας τους 28 πόντους με νέο τρίποντο, 69-70. Ο Σενγκέλια απάντησε, 71-70, αλλά ήταν η σειρά του Σλούκα να ευστοχήσει έξω από τα 6.75, 71-73. Ακολούθησε τρίποντο του Κώστα Παπανικολάου, 71-76, όμως οι Γεωργιανοί δεν παραιτήθηκαν. Τζάνινγκ και Σερμαντίνι ισοφάρισαν σε 76-76, με τον τελευταίο να παίρνει και το αντιαθλητικό φάουλ από τον Παναγιώτη Βασιλόπουλο.
Τα δεκάλεπτα: 30-17, 49-38, 64-65, 85-86
Γεωργία (Ηλίας Ζούρος): Μπιτάτζε 17, Τζάνινγκ 17 (4), Σανάτζε 8 (1), Σενγκέλια 22, Τσιντσάντζε 7 (2), Μπερισβίλι, Μποκολισβίλι 3 (1), Πατσάτσια, Σερμαντίνι 11
Ελλάδα (Θανάσης Σκουρτόπουλος): Καλάθης 31 (7), Μήτογλου, Παπαπέτρου 9 (1), Σλούκας 14 (1), Βασιλόπουλος, Αντετοκούνμπο 5, Ντόρσεϊ, Λαρεντζάκης 3 (1), Μαργαρίτης 5 (1), Παπαγιάννης 4, Παπανικολάου 15 (3)