O Γιώργος Μπαρτζώκας έχει βρεθεί πολλές φορές στο Βερολίνο και αρκετές εξ αυτών ήταν σε… φάιναλ φορ. Η πρώτη φορά του στο Βερολίνο ήταν το 2009 ως απλός φίλαθλος του Ολυμπιακού, με την ομάδα του Πειραιά τότε να γνωρίζει την ήττα από τον Παναθηναϊκό, στον ημιτελικό.
Στη γερμανική πρωτεύουσα, ο νυν τεχνικός του Ολυμπιακού επέστρεψε το 2016 αλλά τότε ήταν προπονητής της Λοκομοτίβ Κουμπάν και είχε τερματίσει στην 3η θέση, αφού η ρωσική ομάδα ηττήθηκε στον ημιτελικό από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας και στον τελικό νίκησε την Μπασκόνια. Φέτος, το 2024, ο Γιώργος Μπαρτζώκας και ο Ολυμπιακός βρίσκονται για τρίτη διαδοχική σεζόν στο Final 4 της Euroleague. O τεχνικός των «ερυθρόλευκων» δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου των τεσσάρων προπονητών και των τεσσάρων αρχηγών, στην Uber Arena, πριν από τον ημιτελικό με την κάτοχο του τίτλου, Ρεάλ Μαδρίτης (24/4, 22:00, Novasports Prime). «Ήμουν στο Βερολίνο ως φίλαθλος του Ολυμπιακού το 2009… φέτος θέλω ως προπονητής του Ολυμπιακού τον τίτλο».
Αναλυτικά ο Γιώργος Μπαρτζώκας δήλωσε στην εναρκτήρια συνέντευξη Τύπου του φάιναλ φορ της Euroleague:
«Έχουμε τρομερό κίνητρο που βρισκόμαστε εδώ, στις τέσσερις καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης. Δεν χρειάζεται έξτρα κίνητρο για ό,τι έγινε πέρσι, αυτό μας φτάνει. Θέλουμε να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας, όπως πάντα. Στην ομάδα έχουμε μαχητές, τους οποίους εμπιστευόμαστε απόλυτα. Μιλάμε για ανθρώπους, το πιο σημαντικό για μας ήταν να είμαστε στην ίδια σελίδα με όλους. Χάσαμε σπουδαίους παίκτες το καλοκαίρι, αλλά ο σύλλογος είναι πάλι εδώ. Δημιουργήσαμε μια ομάδα ανθρώπων που πάλεψε σκληρά και αντιλαμβάνεται πού βρίσκεται, πόσο ταπεινοί πρέπει να είναι. Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία του Ολυμπιακού που φτάνει σε Final 4 για τρίτη σερί σεζόν. Τις δύο προηγούμενες χρονιές χάσαμε δύο αγώνες στο σουτ. Αν μπορώ να πω ότι έχουμε ένα μυστικό είναι πως έχουμε παίκτες που δεν είναι εγωιστές, που παίζουν για τον διπλανό τους και νοιάζονται.
Για το ότι ο Ολυμπιακός κατάφερε να προκριθεί στο Final 4 του Βερολίνου, αν και έχασε τους Βεζένκοφ και Σλούκα, το περασμένο καλοκαίρι, ο Μπαρτζώκας απάντησε: «Θα είναι μεγάλη απάντηση γιατί μιλάμε για ανθρώπους και το πιο σημαντικό ήταν να είμαστε στην ίδια σελίδα. Χάσαμε παίκτες αλλά είμαστε εδώ. Έχουμε ένα γκρουπ ανθρώπων, όχι μόνο μέσα στην ομάδα, αλλά και γύρω από αυτήν, που μπορούν να μεταφέρουν την νοοτροπία του συλλόγου και το πώς πρέπει να παραμένουμε ταπεινοί και με κίνητρο. Χαίρομαι που το κάναμε και είμαστε εδώ. Δεν είναι εύκολο να είμαστε για πρώτη φορά 3 σερί σεζόν στο Final 4. Ήμασταν άτυχοι τις προηγούμενες αλλά είμαστε εδώ. Έχουμε παίκτες ανιδιοτελείς που αντιπροσωπεύουν ό,τι είναι ο Ολυμπιακός».
Για τα σουτ της τελευταίας στιγμής στο Βελιγράδι και στο Κάουνας από τις αντιπάλους του Ολυμπιακού, το τρίποντο του Βασίλιε Μίτσιτς στην εκπνοή του ημιτελικού με την Εφές το 2002 και το δίποντο του Σέρχιο Γιουλ στον τελικό με τη Ρεάλ Μαδρίτης το 2024, ο Γιώργος Μπαρτζώκας είπε: «Δεν βλέπουμε κάποιο video με τα buzzer beater του Μίτσιτς ή του Γιουλ. Αν με ρωτάτε, θα πω στους παίκτες να μην ξαναδώσουν στον Γιουλ το δικαίωμα να πάει από δεξιά με ντρίμπλα. Ως προπονητής της Μπαρτσελόνα έχω χάσει πάλι ακριβώς με τον ίδιο τρόπο από τη Ρεάλ… με πανομοιότυπο καλάθι του Γιουλ. Ξέρουμε πως έγινε viral το καλάθι που έβαλε πέρσι. Δεν χρειάζεται να τους δείξουμε κάτι, απλά να είμαστε συγκεντρωμένοι. Ας ελπίζουμε πως στο τέλος θα είμαστε πάλι εκεί, αλλά πιο τυχεροί».
Θυμήθηκε και το Final 4 του 2016 στο Βερολίνο, όταν ήταν τεχνικός της ρωσικής Λοκομοτίβ Κουμπάν: «Ναι πράγματι. Το 2016 ήμουν με τη Λοκομοτίβ Κουμπάν, ήταν άλλη η κατάσταση. Ήταν απίστευτη η πρόκριση, παίξαμε στον ημιτελικό με την ΤΣΣΚΑ. Όπως λέω πάντα η πρώτη σου συμμετοχή είναι πάντα περίεργη. Όλη αυτή η κατάσταση με τα media, το πώς πρέπει να παίξεις. Χρειάζεται χρόνο και φορές για να πάρεις το τρόπαιο. Είναι πολύ δύσκολο για κάποιον πρωτάρη να τα καταφέρει».
Για να θυμηθεί και το Final 4 του 2009 στο Βερολίνο: «Ήμουν εδώ και το 2009 ως οπαδός του Ολυμπιακού, βλέποντας τον ημιτελικό με τον Παναθηναϊκό. Το Βερολίνο είναι φανταστικό. Ελπίζω πως φέτος θα δημιουργήσω διαφορετικές αναμνήσεις με την κατάκτηση του τίτλου».
Ο Κώστας Παπανικολάου, ως αρχηγός του Ολυμπιακού ήταν στο πάνελ στην εναρκτήρια συνέντευξη Τύπου.
Συμπαίκτες με τον νυν αρχηγό του Παναθηναϊκού, Κώστα Σλούκα, στον Ολυμπιακό μέχρι το περσινό καλοκαίρι, ο Κώστας Παπανικολάου σχολίασε σχετικά: «Θα παλέψει ο καθένας για την ομάδα του, αλλά θα μείνουμε σε αυτό. Έτσι, είναι ο αθλητισμός. Εγώ παίζω για την ομάδα μου και εκείνος για την δική του».
Αναλυτικά ο Κώστας Παπανικολάου δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου του φάιναλ φορ της Euroleague πριν από τον ημιτελικό Ρεάλ Μαδρίτης-Ολυμπιακός:
«Συγχαρητήρια σε όλες τις ομάδες. Είναι ένα σαββατοκύριακο αθλητισμού και πρέπει όλοι να εστιάσουν εκεί. Όλοι πρέπει να επικεντρωθούμε το μπάσκετ. Για αυτό είμαστε εδώ, για ένα μπασκετικό event. Έχουμε ένα σύστημα που μας έφερε εδώ. Πρέπει να παλέψουμε με αυτό, και να εμπιστευτούμε τον εαυτό μας. Είναι περίεργο, όταν προσπαθείς να κάνεις περισσότερα από όσα μπορείς. Έχουμε μία συνταγή και πρέπει να κάνουμε ό,τι όλη την σεζόν, να ακολουθήσουμε το πλάνο μας. Πρέπει να απολαύσουμε την εμπειρία και θα δούμε τι θα γίνει».
O αρχηγός του Ολυμπιακού συνέχισε: «Πάντα υπάρχει πίεση στο φάιναλ φορ. Όταν είσαι τόσο κοντά στο τρόπαιο θέλεις να το κατακτήσεις. Τα ΜΜΕ λένε ποιος είναι το φαβορί, δεν το πιστεύω. Η κάθε ομάδα έχει τις ίδιες πιθανότητες. Είναι θέμα φόρμας και μικρών λεπτομερειών και τύχης αυτά που θα καθορίσει τον νικητή. Αυτό που έγινε πέρυσι στον τελικό με τη Ρεάλ Μαδρίτης στο Κάουνας ανήκει στο παρελθόν. Θα παλέψουμε όπως κάνουμε όλη τη σεζόν».
Για να πει εν συνεχεία: «Θα είμαστε ο εαυτός μας. παίζουμε με τη Ρεάλ, την πιο δυνατή ομάδα, αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν μπορείς να παίξεις απέναντί τους. Τους σεβόμαστε, αλλά έχουμε μια ενωμένη ομάδα και δεν φοβόμαστε. Αν είμαστε καλά στο παρκέ, δεν φοβόμαστε κανέναν. Μιλούσα με τον Νάιτζελ Ουίλιαμς-Γκος για το Game 5 με την Μπαρτσελόνα. Πριν από το πέμπτο ματς με την Μπαρτσελόνα στα πλέι οφ κάναμε τις καλύτερες προπονήσεις της χρονιάς. Πριν έρθουμε εδώ, πάλι κάναμε τις καλύτερες προπονήσεις. Είχαμε πολύ καλές προπονήσεις, σκληρές, αλλά κανείς δεν διαμαρτυρήθηκε. Πρέπει να παλέψουμε εάν θέλουμε να κάνουμε το κάτι παραπάνω».
Ο Κώστας Παπανικολάου αναφέρθηκε και στην παρουσία, μίας ακόμη ελληνικής ομάδας, του Παναθηναϊκού στο φάιναλ φορ: «Πιστεύω πως είναι πολύ σημαντικό για το ελληνικό μπάσκετ που είναι δύο ομάδες εδώ. Είναι καλό για τον ελληνικό αθλητισμό και τα παιδιά. Πέραν αυτού, έπαιξα απέναντι στον Κώστα (σ.σ Σλούκα), όταν ήταν με την Φενέρ και πόνεσε η ήττα το 2017 στον τελικό στην Κωνσταντινούπολη. Θέλουμε μόνο να παίξουμε μπάσκετ στο υψηλότερο επίπεδο. Παλεύουμε για 40 λεπτά και πρέπει να το απολαύσουμε. Θα παλέψει ο καθένας για την ομάδα του, αλλά θα μείνουμε σε αυτό. Έτσι, είναι ο αθλητισμός. Εγώ παίζω για την ομάδα μου και εκείνος για την δική του».
