Ο Εργκίν Αταμάν κατάφερε στην παρθενική του χρονικά στον πάγκο του Παναθηναϊκού να οδηγήσει το «τριφύλλι» σε φάιναλ φορ της Euroleague, μετά από 12 χρόνια και δικαίως οι οπαδοί της ελληνικής ομάδας τον έχουν λατρέψει.
Ο κόουτς των «πρασίνων» σε συνέντευξή του στην Fanatik μίλησε για την πρώτη του σεζόν στην Αθήνα, για τη σχέση του με τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο, εκφράζοντας μεταξύ άλλων την επιθυμία του να μείνει στην Ελλάδα για πάρα πολλά χρόνια.
«Οι οπαδοί του Παναθηναϊκού πίστεψαν σε μένα από την πρώτη μέρα. Μπορεί να μην ξεκινήσαμε πολύ καλά τη σεζόν, αλλά εξ’ αρχής είχαμε πίστη ότι θα πετύχουμε τον στόχο μας. Οι οπαδοί ήταν στο πλευρό μας και το έβλεπε κανείς όταν τους συναντούσαμε στον δρόμο ή όταν τους βλέπαμε στις εξέδρες του γηπέδου μας. Όλοι τους μας παρακινούσαν και μας έκαναν να συγκεντρωνόμαστε» είπε ο Αταμάν και πρόσθεσε: «είναι ένας από τους μεγαλύτερους συλλόγους στην ιστορία του αθλήματος».
Στη συνέχεια τόνισε ότι η επιτυχία της ομάδας δεν είναι δικιά του, αλλά ανήκει σε όλους: «Δεν κατάφερα κάτι μόνος μου. Το κατάφεραν οι παίκτες μου, ο σύλλογος συνολικά και ο πρόεδρος Δημήτρης Γιαννακόπουλος, ο οποίος κάνει τα πάντα γι’ αυτή την ομάδα» τόνισε χαρακτηριστικά και στάθηκε στην παρουσία του κόσμου. ]
«Ήταν κάτι το απίστευτο. Πέρσι η ομάδα έπαιζε με 3-4 χιλιάδες φιλάθλους και είναι χαρακτηριστικό ότι στα Playoffs με την Μακάμπι Τελ Αβίβ υπήρχε μέχρι και λίστα αναμονής. Αρκετοί που ήθελαν να έρθουν να δουν το παιχνίδι και δεν μπορούσαν γιατί είχαν εξαντληθεί τα εισιτήρια».
Ο Εργκίν Αταμάν αναφέρθηκε στον τρόπο που «χτίστηκε» η ομάδα την καλοκαιρινή περίοδο επισημαίνοντας πως «όλοι πιστεύουν πως ξοδέψαμε πολλά χρήματα. Στην πραγματικότητα όμως, χρησιμοποιήσαμε τον προϋπολογισμό συνετά και εξαιρετικά. Η απόκτηση του Σλούκα ήταν ένα μεγάλο έξοδο αλλά έπρεπε να γίνει γιατί δυναμώσαμε εμείς και αποδυναμώθηκε ο Ολυμπιακός. Από εκεί και πέρα εκτός από τους νεαρούς της ομάδας, κρατήσαμε τον Μάριους Γκριγκόνις, αλλά όλα τα έξοδα που έγιναν θα έρθουν… πίσω με τις επιτυχίες. Η ομάδα γέμισε το γήπεδο, πράγμα που έφερε έσοδα στο σύλλογο, όπως έφερε και χορηγούς».
Όσο για το φετινό Final-4 είπε: «Η Ρεάλ Μαδρίτης μοιάζει να είναι το φαβορί. Αλλά όχι το… ξεκάθαρο. Νομίζω ότι οι άλλες τρεις ομάδες έχουν ίσες πιθανότητες. Φυσικά, είμαστε πολύ δυνατοί από πλευράς φιλάθλων, αλλά το ίδιο ισχύει για την Φενέρμπαχτσε και τον Ολυμπιακό που θα έχουν με μεγάλη δύναμη από τον κόσμο τους στο Βερολίνο. Φυσικά, θα είναι μια… πολύχρωμη αλλά και δύσκολη διοργάνωση σε αγωνιστικό επίπεδο.
Σχεδόν οι μισοί από τους αλλοδαπούς που ζουν στη Γερμανία είναι Τούρκοι, αλλά υπάρχουν και αρκετοί Έλληνες. Η Ρεάλ Μαδρίτης θα είναι λίγο πιο… αδύναμη από πλευράς φιλάθλων», είπε, ενώ αναφέρθηκε και σε δυσάρεστες εμπειρίες και διαμαρτυρίες του παρελθόντος, που σε κάποιες από αυτές πρωταγωνίστησε και ο ίδιος: «Θα κάνω το καθήκον μου ως προς αυτό όσο καλύτερα μπορώ. Θα είμαι ήρεμος και ταπεινός, ειδικά εκτός γηπέδου. Αλλά φυσικά θα δώσουμε όλες μας τις δυνάμεις για να κερδίσουμε στο παρκέ».
Τέλος, ο Αταμάν ξεκαθάρισε πως όταν είχε πει πως αν δεν προκριθεί η ομάδα στο Final-4 δε θα συνέχιζε στον Παναθηναϊκό, παραδέχθηκε πως «το είπε για να παρακινήσω τους παίκτες μου. Νομίζω ότι τα κατάφερα, αλλά η αλήθεια είναι πως ήμουν πολύ απογοητευμένος μετά την ήττα στον πρώτο αγώνα από τη Μακάμπι. Ήμασταν τόσο συγκεντρωμένοι στην επιτυχία που θα στεναχωριόμουν πολύ αν δεν μπορούσαμε να φθάναμε στο Final Four. Καταφέραμε όμως να σταθούμε ξανά στα πόδια μας. Υπήρξε ήδη ένας μεγάλος δεσμός μεταξύ του προέδρου, του συλλόγου και όλων εμάς στην ομάδα και πλέον θεωρώ πως θα μείνω εδώ για πολλά χρόνια εδώ»!
