Ο Παναθηναϊκός… αποτίναξε το άγχος που τον είχε κυριεύσει μέχρι το τέλος της τρίτης περιόδου και με ένα ξέσπασμα 13-0 στον… επίλογο, έκλεισε με νίκη την κανονική περίοδο της Euroleague, «κλειδώνοντας» τη δεύτερη θέση (23-11, η υψηλότερη που έχει καταλάβει με το νέο format της διοργάνωσης) και το πλεονέκτημα της έδρας στα πλέι οφ. Οι «πράσινοι» επικράτησαν με 84-75 της ουραγού και αδιάφορης Άλμπα Βερολίνου (5-29) στο κατάμεστο ΟΑΚΑ, για την 34η και τελευταία αγωνιστική και περιμένουν να μάθουν τον αντίπαλό τους στα πλέι οφ, στην επιστροφή του «τριφυλλιού» στη δεύτερη φάση μετά από πέντε χρόνια (σεζόν 2018-19) και έξι από την τελευταία φορά που είχε το πλεονέκτημα της έδρας (σεζόν 2017-2018).
Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν, η οποία βρέθηκε στο -3 στο τέλος της τρίτης περιόδου, βρήκε… σφυγμό μέσα από τα τρίποντα των Γκριγκόνις, Σλούκα και Ναν στην εκκίνηση του τέταρτου δεκαλέπτου και με σερί 13-0 εξασφάλισε για πρώτη φορά στον αγώνα μία διψήφια διαφορά ασφαλείας (73-63), την οποία συντήρησε μέχρι το φινάλε του αγώνα.
«Καταλύτες» της «πράσινης» αφύπνισης ο Κέντρικ Ναν με career high σε πόντους πόντους (28, εκ των οποίων τους 25 στο δεύτερο ημίχρονο) και 4/7 τρίποντα και ο Κώστας Σλούκας, ο οποίος για ακόμη μία φορά έδωσε ρεσιτάλ σε εκτέλεση (16π.), οργάνωση και δημιουργία (7ασ.).
Από την Άλμπα, που παρατάχθηκε δίχως τους Τίμαν, Σπανιόλο, Μάτισεκ και Πρόσιντα, προσπάθησε ο Καλίφα Κουμάντζι με 13 πόντους και 7 ριμπάουντ.
Η Άλμπα αιφνιδίασε τον Παναθηναϊκό στο πρώτο δεκάλεπτο και με το… καλησπέρα βρέθηκε στο +7 (5-12 στο 5΄). Ωστόσο, τα… αντανακλαστικά του Αταμάν, ο οποίος τράβηξε στον πάγκο τους Γκραντ και Μπαλτσερόφσκι, περνώντας τους Λεσόρ και Σλούκα στη θέση τους, βοήθησε τους «πράσινους» να απαντήσουν με επιμέρους σκορ 11-5, μειώνοντας γρήγορα σε 16-17 στο 8΄. Η αδυναμία τους όμως να βρουν το μακρινό σουτ, επέτρεψε στην Άλμπα να παραμείνει σε απόσταση και να κλείσει την πρώτη περίοδο στο +6 (17-23).
Με τον Σλούκα να δίνει το σύνθημα της αντεπίθεσης, ο Παναθηναϊκός απάντησε με νέο επιμέρους σκορ 13-4, προσπερνώντας στο 14΄ με 30-27. Ωστόσο, οι Γερμανοί είχαν καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας, είχαν το πείσμα και αξιοποιώντας όλα τα «πράσινα» λάθη σήκωσαν και πάλι κεφάλι στο σκορ στο 17΄ (33-35). Το «τριφύλλι» όμως κατάφερε με τον Αντετοκούνμπο να γράψει το 38-37 και να πάρει τον δρόμο προς τα αποδυτήρια στο +1 (38-37), βλέποντας παράλληλα νωρίτερα τον Ναν να αστοχεί σε ελεύθερη βολή και να βλέπει το σερί των εύστοχων του στη Euroleague να σταματάει στις 54.
Με τον Ναν να μπαίνει… ορεξάτος στην τρίτη περίοδο (σημείωσε 12 πόντους σε αυτό το διάστημα) και τον Γκριγκόνις να συνδέεται και πάλι από τα 6,75, ο Παναθηναϊκός βρέθηκε γρήγορα στο +7 (55-48) στο 26΄, αλλά η έλλειψη διάρκειας στην άμυνα, βοήθησε τους Γερμανούς να απαντήσουν με σερί 0-9 για το 57-59 στο 28΄ και να κλείσουν το δεκάλεπτο στο +3 (60-63).
Στον… επίλογο του αγώνα, όμως, ο Παναθηναϊκός, σοβαρεύτηκε, ο κόσμος του έδωσε ενέργεια και με τους Γκριγκόνις, Ναν και Σλούκα να βρίσκουν ρυθμό από τα 6,75, ήρθε το σερί 13-0 με το οποίο το «τριφύλλι» ξέφυγε με +10 για πρώτη φορά (73-63) και έδωσε τέλος στα όνειρα υπέρβασης της Άλμπα, η οποία έδειξε να… αποδέχεται τη μοίρα της.
Τα δεκάλεπτα: 17-23, 38-37, 60-63, 84-75.
Παναθηναϊκός (Εργκίν Αταμάν): Καλαϊτζάκης, Βιλντόσα 3 (1), Μπαλτσερόφσκι, Σλούκας 16 (3), Παπαπέτρου, Γκραντ, Ναν 28 (5), Λεσόρ 8, Αντετοκούνμπο 9, Γκριγκόνις 11 (3), Ερνανγκόμεθ 5 (1), Μήτογλου 4.
Άλμπα Βερολίνου (Ίσραελ Γκονθάλεθ): Μπράουν 12 (2), Βέτζελ 4, Ντίλοου 8 (2), Σνάιντερ 2, Τόμας 8 (2), Χέρμανσον 9, Νίκιτς, Σάμαρ 12 (2), Ολίντι 4, Κουμάντζι 13, Ράπικιου 3 (1), Μπιν.
