Ο Παναθηναϊκός επιβεβαίωσε την αγωνιστική άνοδό του και στο Κάουνας, όπου πανηγύρισε την τρίτη διαδοχική νίκη του στη Euroleague. Το «τριφύλλι» επικράτησε με 81-67 της Ζαλγκίρις, για την 11η αγωνιστική της Euroleague, σημειώνοντας το δεύτερο εφετινό ευρωπαϊκό «διπλό» του και βελτιώνοντας το ρεκόρ του σε 5-6. Στον αντίποδα, οι Λιθουανοί υποχώρησαν στο 6-5.
Το σεμιναριακό σε άμυνα και επίθεση πρώτο ημίχρονο έβαλε τις βάσεις της επιτυχίας για την ελληνική ομάδα, η οποία βασίστηκε στις επιθετικές αρετές των Ντέρικ Ουίλιαμς (25π.) και Ντουέιν Μπέικον (19π., 8ρ.) στο δεύτερο, «σβήνοντας» κάθε προσπάθεια ανατροπής των Λιθουανών. Πλέον, ο Παναθηναϊκός επικεντρώνεται στο ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ (5/12) για την 8η αγωνιστική της Basket League, έχοντας την ψυχολογία στα ύψη!
Από την Ζαλγκίρις, η οποία υπέστη την πρώτη εφετινή εντός έδρας ήττα της στη Euroleague, προσπάθησε ο Κίναν Έβανς με 18 πόντους.
Το σεμιναριακό σε άμυνα και επίθεση πρώτο ημίχρονο έβαλε τις βάσεις της επιτυχίας για την ελληνική ομάδα, η οποία βασίστηκε στις επιθετικές αρετές των Ντέρικ Ουίλιαμς (25π.) και Ντουέιν Μπέικον (19π., 8ρ.) στο δεύτερο, «σβήνοντας» κάθε προσπάθεια ανατροπής των Λιθουανών.
Επιθετικός πλουραλισμός, κανένα λάθος και «δεμένη» άμυνα, συνέθεσαν την εικόνα του Παναθηναϊκού στο πρώτο δεκάλεπτο, διάστημα κατά το οποίο οι «πράσινοι» απέκτησαν «μαξιλαράκι» ασφαλείας 14 πόντων, πραγματοποιώντας την καλύτερη εφετινή ευρωπαϊκή εκκίνηση τους.
«Εκτελώντας» από μέση και μακρινή απόσταση, μάλιστα, το «τριφύλλι» ξέφυγε με +12 (6-18) στο 7΄, ενώ με τον Πονίτκα να συνδέεται και αυτός από τα 6.75, παρέμεινε σε απόσταση ασφαλείας μέχρι το 13-27 της πρώτης περιόδου.
Με τον Μπέικον να παραμένει «ζεστός» από την περιφέρεια και δείχνοντας την απαραίτητη προσήλωση στην άμυνα, ο Παναθηναϊκός ξέφυγε με νταμπλ σκορ στο 14΄ (18-36), ενώ ακόμα και όταν η Ζαλγκίρις προσπάθησε να αντιδράσει, τρέχοντας ένα επιμέρους σκορ 7-2 (25-38 στο 18΄), φρόντισε με τον Παπαγιάννη κοντά στο καλάθι να… σβήσει το ξέσπασμα των Λιθουανών, παίρνοντας τον δρόμο προς τα αποδυτήρια στο +16 (28-44).
Με τον Έβανς να βρίσκει ρυθμό από τα 6.75 και να σημειώνει 11 πόντους στην τρίτη περίοδο, τη στιγμή που η άμυνα είχε περιορίσει την παραγωγικότητα του Παναθηναϊκού, η Ζαλγκίρις έτρεξε ένα εντυπωσιακό επιμέρους σκορ 20-10 μέχρι το 28΄, μειώνοντας σε μονοψήφιο αριθμό τη διαφορά (48-54) και επιστρέφοντας στο παιχνίδι.
Ένα προσωπικό σερί 6-0 του Ουίλιαμς κράτησε όρθιο το «τριφύλλι», αλλά το τρίποντο του Ντίμσα στην εκπνοή του τρίτου δεκαλέπτου κράτησε τη Ζαλγκίρις σε απειλητική θέση (53-60).
Η αντεπίθεση της Ζαλγκίρις συνεχίστηκε και στον… επίλογο του αγώνα, πλησιάζοντας σε απόσταση αναπνοής (58-62 στο 31΄). Ωστόσο, αρχικά με τον Μπέικον και την κρισιμότερη στιγμή τον Ουίλιαμς, ο Παναθηναϊκός βρήκε τις λύσεις που έψαχνε στην επίθεση, ξεφεύγοντας στο 37΄ και πάλι με διψήφιο αριθμό (65-77), ενώ με την άμυνα να μπαίνει στην… εξίσωση στο τελευταίο δίλεπτο «κλείδωσε» το «διπλό» του «τριφυλλιού».
Τα δεκάλεπτα: 13-27, 28-44, 53-60, 67-81.
Ζαλγκίρις (Μακσβίτις): Έβανς 18 (4/), Λεκαβίτσιους, Χέιζ 10, Σμιτς 2, Μπιρούτις 4, Μπραζντέικις 7 (1), Ντίμσα 4 (1), Κάβανο 3 (1), Μπουτκεβίτσιους 6, Ουλάνοβας 10.
Παναθηναϊκός (Ράντονιτς): Π. Καλαϊτζάκης 2, Γουόλτερς 11 (1), Λι 5 (1), Παπαγιάννης 6 (13 ριμπάουντ), Γουίλιαμς 25 (2), Γ. Καλαϊτζάκης, Μπέικον 19 (1), Πονίτκα 9 (1), Μαντζούκας, Γκουντάιτις 4.
