Η Κροατία… αιφνιδίασε -αμέσως μετά το τζάμπολ- τη Σλοβενία, οικοδόμησε σημαντική διαφορά και έκτοτε δεν απειλήθηκε από την ομάδα του Λούκα Ντόντσιτς, μπαίνοντας με το… δεξί 108-92 στο Προολυμπιακό Τουρνουά του Πειραιά, στο ΣΕΦ, για τον Α΄ όμιλο.
Με το δίδυμο των ψηλών ΝΒΑers Ντάριο Σάριτς (19π., 10ρ., 10ασ.) και Ίβιτσα Ζούμπατς (18π., 8ρ., 5ασ.) να κυριαρχεί σε σκορ και ριμπάουντ, τα τρίποντα του «καυτού» Γκόραν Φιλίποβιτς (21π. με 6/7 τρίποντα και 6 ασίστ!), τον Ντάνκο Μπράνκοβιτς να μετρά 15 πόντους και τη σταθερή αξία του Μάριο Χεζόνια (12π., 6ρ. 8ασ.), η «Χρβάτσκα» εξέθεσε τη σλοβενική άμυνα, εξέθεσε και τον… άστοχο έξω από τα 6.75 σούπερ σταρ των φιναλίστ του ΝΒΑ φέτος, Ντάλας Μάβερικς, Λούκα Ντόντσιτς (26π. Με 0/9 τρίποντα, 11ρ., 10ασ.).
Ούτε ο φόργουορντ των Νάγκετς Βλάτκο Τσάντσαρ κατάφερε να κάνει τη διαφορά για τη Σλοβενία μένοντας στους 12 πόντους (1/5 τρίποντα). Ο Κλέμεν Πρέπελιτς σημείωσε 19 πόντους και ο Τζος Νίμπο είχε συγκομιδή 12 πόντοςυ και 9 ριμπάουντ.
Μισάωρη διακοπή υπήρξε στην 3η περίοδο, λόγω τεχνικού προβλήματος στο χρονόμετρο της μίας μπασκέτας.
Μετά τη νίκη της Κροατίας, αν η εθνική Ελλάδας φανεί αντάξια των προσδοκιών και κάνει το δύο στα δύο απέναντι σε Δομινικανή Δημοκρατία (3/7, 21:00) και Αίγυπτο (5/7, 21:00), τότε θα βρει τη Σλοβενία αντίπαλός της στον ημιτελικό του Σαββάτου (6/7).
Στο πρόγραμμα της Τετάρτης (3/7), η Κροατία αντιμετωπίζει τη Νέα Ζηλανδία (17:30), ενώ στις 21:00 η εθνική Ελλάδας αντιμετωπίζει τη Δομινικανή Δημοκρατία.
Ο Αλεξάνταρ Σέκουλιτς επέλεξε στην αρχική πεντάδα της Σλοβενίας τους Νίκολιτς, Ντόντσιτς, Ντράγκιτς, Τσάντσαρ και Νίμπο. Στο αρχικό σχήμα της Κροατίας ξεκίνησαν οι Φιλίποβιτς, Σμιθ, Χεζόνια, Σάριτς και Ζούμπατς.
Η Κροατία μπήκε καλύτερα από την αντίπαλό της Σλοβενία. Έχοντας «πύργο» τον Ντάριο Σάριτς και με τρίποντα από τους Τζαλίν Σμιθ και Γκόραν Φιλίποβιτς προηγήθηκε με 5-15. Ο σούπερ σταρ των Μάβερικς και της Σλοβενίας Λούκα Ντόντσιτς είχε ξεκινήσει… μουδιασμένος και έβαλε τον πρώτο πόντο του μετά από περίπου 4 λεπτά, μειώνοντας σε 9-18. Ο Ίβιτσα Ζούμπατς των Κλίπερς οδήγησε τους Κροάτες στο +13 (11-24), την ώρα που οι Σλοβένοι πήγαιναν σε κακές επιλογές και ήταν άστοχοι. Αν και ο Βλάτσκο Τσάντσαρ μείωσε (13-24), οι Σλβένοι ξέφυγαν και με +14 (13-27) από τρίποντο του Μπόρνα Καπούστα. Ζούμπατς και Νάκιτς διαμόρφωσαν το 13-31 (+18) για την Κροατία, για να διαμορφώσει, με 3/3 βολές το σκορ της 1ης περιόδου (16-31) ο Αλεξέι Νίκολιτς. Οι Σλοβένοι είχαν 0/8 τρίποντα, 4/9 δίποντα και ήταν κυρίως από τη γραμμή των βολών που ανέβαζαν το σκορ σε αυτό το δεκάλεπτο. Στον αντίποδα οι Κροάτες είχαν 4/7 τρίποντα, 9/16 δίποντα και 1/3 βολές. Οι τομείς που έδιναν σαφή υπεροχή πάντως στην Κροατία ήταν τα ριμπάουντ (16 έναντι 9 της Σλοβενίας) και οι ασίστ (11 έναντι 2). Ο Ζούμπατς είχε 8 πόντους και ο Σάριτς 7 πόντους για τους Κροάτες.
Παρά τους διαδοχικούς πόντους του Ντόντσιτς στις αρχές της 2ης περιόδου, η ψαλίδα της διαφοράς είχε ανοίξει σημαντικά υπέρ των Κροατών. Το 22-36 δεν απείλησε την ομάδα του Γιόζιπ Σέζαρ που συνέχισε να «χτυπά» στη ρακέτα, με το δίδυμο των ψηλών NBAers Zoύμπατς και Σάριτς. Ο σέντερ των Κλίπερς μέχρι το ημίχρονο μετρούσε 14 πόντους και 7 ριμπάουντ, ενώ ο σέντερ των Γκόλνεν Στέιτ Ουόριορς μετρούσε 13 πόντους και 9 ριμπάουντ στο ά μέρος. Στον αντίποδα, η Σλοβενία τα περίμενε… όλα από τον Ντόντσιτς, ο οποίος αν και σημείωσε 16 πόντους είχε 0/6 τρίποντα σε 19 λεπτά στο παρκέ. Η Σλοβενία σούταρε με 31% στο πρώτο 20άλεπτο, ενώ και στην άμυνα… έμπαζε, όπως φαίνεται και από το 41-54 στο ημίχρονο. Οι Κροάτες πήγαν στα αποδυτήρια μετρώντας 7/17 τρίποντα, 27 ριμπάουντ και 18 ασίστ. Οι Σλοβένοι ευστόχησαν μόλις σε 2/17 τρίποντα στο ίδιο διάστημα. Και μετά τον Ντόντσιτς, είχαν τον Κλέμεν Πρέπελιτς με 8 πόντους και τον Νίμπο με 6 πόντους και 6 ριμπάουντ.
Mε τον Ντόντσιτς να σημειώνει μόλις 4 πόντους στα πρώτα 4,5 λεπτά της 3ης περιόδου και την Κροατία να είναι… ασταμάτητη, το +21 ήταν γεγονός για τη «Χρβάτσκα». Με δύο διαδοχικά τρίποντα του βραχύσωμου «μπόμπερ» Γκόραν Φιλίποβιτς και μία βολή του τελευταίου διαμορφώθηκε το 53-74! Για να παρουσιαστεί τεχνικό πρόβλημα με το χρονόμετρο της μίας μπασκέτας, όταν αυτό έδειχνε 60-81 (2:50 πριν ολοκληρωθεί το 3ο δεκάλεπτο) και να διακοπεί ο αγώνας για διάστημα μισής ώρας. Ο Ντόντσιτς έκανε ποδήλατο, οι υπόλοιποι διεθνείς και των δύο εθνικών ομάδων σουτάκια, έως ότου αποφασίσουν οι διοργανωτές πως έπρεπε να τοποθετηθεί εφεδρικό ρολόι χαμηλά στη βάση της μπασκέτας ως έσχατη λύση για να ολοκληρωθεί η αναμέτρηση… όπερ και εγένετο. Η διακοπή δεν άλλαξε τις ισορροπίες, όπως φάνηκε, αφού οι Σλοβένοι παρέμειναν νωθροί, άτονοι και άστοχοι, για το 68-93 υπέρ της Κροατίας στο 30ό λεπτό. Το επιμέρους σκορ ήταν 27-39 στο 3ο δεκάλεπτο!
Η διαφορά των 25 πόντων… και ήταν και αποδείχτηκε μη αναστρέψιμη… στην 4η περίοδο, με την παρέα του Ντόντσιτς να… σκέφτεται ήδη το επόμενο ματς, αυτό απέναντι στη Νέα Ζηλανδία, την Πέμπτη (4/7, 17:30). Τα… βασανιστήρια για τους Σλοβένους, ολοκληρώθηκαν με τον ηλεκτρονικό πίνακα στο ΣΕΦ, να δείχνει, 92-108.
Τα δεκάλεπτα: 16-31, 41-54, 68-93, 92-108
Σλοβενία (Αλεξάνταρ Σέκουλιτς): Ντόντσιτς 26, Πρέπελιτς 19 (4), Νίκολιτς 6 (1), Στέργκαρ, Ντράγκιτς 3 (1), Χρόβατ 7 (1), Τσερκβένικ, Τσάντσαρ 12 (1), Μούριτς 3 (1), Νίμπο 12, Ντίμετς 4.
Κροατία (Γιόζιπ Σέζαρ): Γκόραν Φιλίποβιτς 21 (6), Καπούστα 3 (1), Σμιθ 11 (3), Κρούσλιν, Χεζόνια 12 (2), Ντ. Ντρέζνιακ, Νάκιτς 9 (1), Σάριτς 19, Μ. Ντρέζνιακ, Ζούμπατς 18, Μπράνκοβιτς 15.
