Αμερικανοί ερευνητές κατασκεύασαν το μικρότερο laser στον κόσμο, που έχει την δυνατότητα να δημιουργήσει ορατό φως σε χώρο μικρότερο και από μόριο πρωτεΐνης. Η συγκεκριμένη ανακάλυψη πρόκειται να επιφέρει ουσιαστική πρόοδο στον τομέα της οπτικής μέσω του πεδίου της φυσικής των laser, ενώ παράλληλα ανοίγει νέους δρόμους και στην οπτικο-ηλεκτρονική.
Στην ανακάλυψη αυτή προχώρησαν ερευνητές του πανεπιστημίου Berkeley της California, υπό τον καθηγητή μηχανικής Zyan Chang. Το επίτευγμα των επιστημόνων δεν έγκειται μόνο στο να συμπιέσουν το φως σε ένα υπερβολικά μικρό χώρο, αλλά κατάφεραν να εμποδίσουν την διάχυση της ενέργειας του φωτός, επιτυγχάνοντας έτσι τη μέγιστη δράση του laser.
Η πρακτική εφαρμογή της εν λόγω ανακάλυψης εντοπίζεται στην ανάπτυξη νανο-laser, στην δημιουργία τηλεπικοινωνιών με βάση την οπτική, που θα είναι κατά πολύ ταχύτερες των σημερινών, καθώς και στην κατασκευή οπτικών υπολογιστών όπου το φως θα αντικαθιστά τα ηλεκτρονικά κυκλώματα.
Η συγκεκριμένη ανακάλυψη εντάσσεται στο πεδίο έρευνας των λεγόμενων «επιφανειακών πλασμονίων», τα οποία δημιουργούνται από την αλληλεπίδραση του φωτός με τα ηλεκτρόνια που ταλαντώνονται στην επιφάνεια των μετάλλων. Από εδώ και πέρα, η επόμενη πρόκληση για τους επιστήμονες είναι η κατασκευή laser σε νανοκλίμακα πέρα από το όριο της διάθλασης -κάτι που υπόσχονται τα laser πλασμονίων.
