Συναγερμός έχει σημάνει στην επιστημονική κοινότητα των Ηνωμένων Πολιτειών, μετά το θάνατο 10 ανθρώπων από μια νέα μορφή άνοιας που επιδεινώνεται ραγδαία και προκαλεί το θάνατο.
Η ασθένεια, η οποία έχει εκδηλωθεί σε 16 Αμερικανούς, προκαλεί στον εγκέφαλο τις ίδιες βλάβες με αυτές της νόσου Κρόιτσφελντ–Γιάκομπ, της σπογγώδους εγκεφαλοπάθειας που είχε προκαλέσει παγκόσμια ανησυχία τη δεκαετία του ‘90.
Στις νεκροτομές διαπιστώθηκε ότι οι εγκέφαλοι των θυμάτων είχαν την ίδια χαρακτηριστική σπογγώδη μορφή, ενώ παρόμοια ήταν και τα συμπτώματα των ασθενών, δηλαδή αδυναμία στη σκέψη, την ομιλία και το περπάτημα.
Σύμφωνα με το περιοδικό New Scientist, τα αίτια της νόσου δεν είναι γνωστά. Παλαιότερες μελέτες είχαν καταδείξει ότι πίσω από την εκδήλωση της νόσου κρύβονται γενετικοί λόγοι, καθώς κάποια από τα θύματα έφεραν ένα συγκεκριμένο γονίδιο. Οι επιστήμονες εκτιμούν, ότι η νέα μορφή της νόσου υπάρχει εδώ και πολλά χρόνια, αλλά ήταν απαρατήρητη. Για το λόγο αυτό θα επανεξετάσουν δείγματα από τα παλαιότερα περιστατικά να δουν αν στην πραγματικότητα τα θύματα έπασχαν από τη νέα ασθένεια.
