Μια νέα μελέτη από ερευνητές του Massachusetts Eye and Ear Infirmary δείχνει ότι τα άτομα που αναφέρουν εμβοές -εμφανίζονται ως κουδούνισμα στα αυτιά σε περισσότερους από έναν στους δέκα ενήλικες παγκοσμίως- αντιμετωπίζουν απώλεια ακουστικού νεύρου που δεν ανιχνεύεται από τα συμβατικά τεστ ακοής.
Αυτή η εργασία αποτελεί μέρος μιας επιχορήγησης από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) των ΗΠΑ σε ερευνητές Mass Eye and Ear στα εργαστήρια Eaton-Peabody (EPL) για την εργασία τους σχετικά με την κοχλιακή συναπτοπάθεια, η οποία συνήθως αναφέρεται ως “κρυφή απώλεια ακοής”.
«Πέρα από την ενόχληση του επίμονου κουδουνίσματος ή άλλων ήχων στα αυτιά, τα συμπτώματα των εμβοών είναι εξουθενωτικά σε πολλούς ασθενείς, προκαλώντας στέρηση ύπνου, κοινωνική απομόνωση, άγχος και κατάθλιψη, επηρεάζοντας αρνητικά την απόδοση στην εργασία και μειώνοντας σημαντικά την ποιότητα ζωής τους», είπε η ανώτερη συγγραφέας Stéphane F. Maison.
«Δεν θα είμαστε σε θέση να θεραπεύσουμε τις εμβοές έως ότου κατανοήσουμε πλήρως τους μηχανισμούς που διέπουν τη γένεσή τους. Αυτή η εργασία είναι ένα πρώτο βήμα προς τον απώτερο στόχο μας να αποσιωπήσουμε τις εμβοές».
Πολλά άτομα με απώλεια ακοής αναφέρουν ένα βουητό, κουδούνισμα ή ακόμα και βρυχηθμό στα αυτιά τους. Ήταν μια μακροχρόνια ιδέα ότι αυτά τα συμπτώματα, γνωστά ως εμβοές, προκύπτουν ως αποτέλεσμα μιας δυσπροσαρμοστικής πλαστικότητας του εγκεφάλου. Με άλλα λόγια, ο εγκέφαλος προσπαθεί να αντισταθμίσει την απώλεια ακοής αυξάνοντας τη δραστηριότητά του, με αποτέλεσμα την αντίληψη ενός φανταστικού ήχου, των εμβοών. Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα, αυτή η ιδέα αμφισβητήθηκε καθώς ορισμένοι πάσχοντες από εμβοές έχουν φυσιολογικά τεστ ακοής.
Η ανακάλυψη της κοχλιακής συναπτοπάθειας το 2009 από τους ερευνητές Mass Eye and Ear επανέφερε αυτή την υπόθεση, καθώς αποδείχθηκε ότι οι ασθενείς με φυσιολογικό τεστ ακοής μπορεί να έχουν σημαντική απώλεια στο ακουστικό νεύρο.
Η Maison και η ομάδα της προσπάθησαν να προσδιορίσουν εάν μια τέτοια κρυφή βλάβη θα μπορούσε να συσχετιστεί με τα συμπτώματα των εμβοών που βιώνουν μια ομάδα συμμετεχόντων με φυσιολογική ακοή.
Μετρώντας την απόκριση του ακουστικού νεύρου και του εγκεφαλικού τους στελέχους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι χρόνιες εμβοές δεν συσχετίστηκαν μόνο με απώλεια ακουστικού νεύρου, αλλά ότι οι συμμετέχοντες έδειξαν υπερκινητικότητα στο εγκεφαλικό στέλεχος.
«Η δουλειά μας συμβιβάζει την ιδέα ότι οι εμβοές μπορεί να προκληθούν από απώλεια ακουστικού νεύρου, ακόμη και σε άτομα με φυσιολογική ακοή», είπε η Maison.
