Του Γιώργου Παλληκάρη
Σε έναν αγώνα χωρίς βαθμολογικό ενδιαφέρον (μιας και ο Ολλανδός έχει ήδη εξασφαλίσει τον τρίτο Παγκόσμιο Τίτλο), η Formula 1, σέρβιρε το ίδιο πιάτο. Ένας Max Verstappen να αντικρίζει πρώτος την καρό σημαία, κι ας ξεκίνησε από την 6η θέση τον αγώνα. Οι τρεις εγκαταλείψεις του αγώνα ήταν των Ocon και Piastri, οι οποίοι είχαν επαφή στην εκκίνηση μεταξύ τους, και αυτή του Alonso λίγο πριν το τέλος του αγώνα. Η 50η νίκη για τον 26χρονο Verstappen είναι γεγονός, με τον Hamilton να ανεβαίνει στην 2η θέση και τον Norris τρίτο (τέταρτο συνεχόμενο βάθρο για τον οδηγό της McLaren). Η Ferrari με τον Sainz κατάφερε να βρεθεί στην τέταρτη θέση, παρά το γεγονός πως την pole position είχε ο Leclerc.
Η πίστα
Το Circuit of the Americas κατασκευάστηκε και χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 2012. Έχει συνολικό μήκος 5.523 km και οι αγωνιζόμενοι κάνουν 56 γύρους καλύπτοντας 308.405 km. Το ρεκόρ γύρου κατέχει από το 2019 με 1.36.169 o Charles Leclerc, ενώ ο σημερινός αγώνας είναι το 75ο Grand Prix που θα φιλοξενηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η σημερινή πίστα έχει φιλοξενήσει τον αγώνα 10 φορές στο παρελθόν: πέντε από αυτούς τους έχει κερδίσει ο Lewis Hamilton, τελευταία φορά που κέρδισε ήταν το 2017. Στο 3ήμερο κόπηκαν 430.000 εισιτήρια.
Η σειρά εκκίνησης
Ο τρείς φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής στη F1 έκανε τον καλύτερο χρόνο αλλά τελικά δεν μέτρησε αφού είχε βγει εκτός ορίων της πίστας στην 19η στροφή. Θεωρήθηκε -βάσει κανονισμών- υπέρβαση και έτσι βρέθηκε εκτός της πρώτης πεντάδος. Έτσι, πρώτος ξεκινά ο Charles Leclerc, δεύτερος ο Norris, τρίτος ο Hamilton, τέταρτος ο Sainz και πέμπτος ο Russell (ο Verstappen έκτος).
Πως κύλησε ο αγώνας
Τα πέντε φώτα έσβησαν και τα μονοθέσια ξεκίνησαν. O Leclerc δεν έκανε καλή εκκίνηση (σπίνιαρε) και ο Norris θα του πάρει την πρώτη θέση. Παράλληλα ο Sainz θα πάρει την τρίτη θέση από τον Hamilton, ενώ στην πέμπτη θέση θα βρεθεί ο Verstappen που θα κερδίσει μία θέση στην πρώτη στροφή.
Καθαρή εκκίνηση χωρίς ιδιαίτερες επαφές (εκτός από μία μικρή μεταξύ Ocon και Piastri), ενώ να αναφέρουμε πως η θερμοκρασία στον αέρα είναι στους 30 βαθμούς Κελσίου, ενώ στο οδόστρωμα στους 40 βαθμούς Κελσίου.
Με την χρήση DRS και έχοντας μεγαλύτερη τελική, στον έκτο γύρο, ο Hamilton θα βρεθεί στην δεύτερη θέση, περνώντας τον Leclerc ο οποίος είχε ξεκινήσει πρώτος τον αγώνα και ήδη βρίσκεται στην τρίτη θέση.
Η πρώτη εγκατάλειψη θα έρθει στον 7ο γύρο και αφορά τον Ocon της Alpine ο οποίος κατά την εκκίνηση είχε επαφή με τον Piastri και τελικά η ζημιά στο μονοθέσιο του είναι μη επισκευάσιμη.
Tελικά, από την ίδια επαφή, και ο Oscar Piastri της McLaren θα εγκαταλείψει, στον 12ο γύρο. Πιθανότατα η ρόδα του Ocon βρήκε το ψυγείο του μονοθεσίου. Μία απόδειξη ότι η παραμικρή επαφή στην F1 μπορεί να αλλάξει τα πάντα.
Με τους 17 από τους 56 γύρους να έχουν περάσει, ο Norris κρατά την 1η θέση, ενώ να θυμίσουμε πως πλέον το ενδιαφέρον βαθμολογικά βρίσκεται αποκλειστικά για την δεύτερη θέση οδηγών και κατασκευαστών, μιας και Verstappen και Red Bull έχουν εξασφαλίσει τους τίτλους.
Ο 7άκις πρωταθλητής, παραπονέθηκε στο team radio, πως η στρατηγική τους στα ελαστικά, τον έχει βάλει σε δύσκολη θέση, καθώς παρά το γεγονός πως είναι τρίτος, έχει πάνω από 7 δευτ. διαφορά από τον δεύτερο Verstappen.
Ένας Verstappen ο οποίος τελικά θα καταφέρει να βρεθεί για πρώτη φορά στην κορυφή της κατάταξης στον 28ο γύρο, περνώντας τον Norris στα φρένα, αιφνιδιάζοντας τον με μία κίνηση που δείχνει την κλάση του.
Στα 20 δευτ. είναι ο μέσος χρόνος που χάνει ένας οδηγός για αλλαγή σετ ελαστικών.
Στον 35ο γύρο θα αλλάξει ελαστικά ο δεύτερος Norris, στον 26ο γύρο θα κάνει το ίδιο ο Verstappen ενώ στον ίδιο γύρο θα αλλάξει και ο Leclerc. Μετά από αυτές τις κινήσεις και με 20 γύρους να απομένουν, η πρώτη πεντάδα είναι: Hamilton – Perez – Leclerc – Verstappen – Norris.
Αρκετά είναι τα σύννεφα που μαζεύονται πάνω από το μέλλον του Perez, ο οποίος βρίσκεται υπό ασφυκτική πίεση μετά τα συνεχή μέτρια αποτελέσματα του.
Η στρατηγική των ελαστικών παίζει τεράστιο ρόλο και στο σημερινό Grand Prix, ενώ ο Ολλανδός θα παραπονεθεί με αρκετές βρισιές στο team radio του για την κατάσταση των φρένων του, παρά το γεγονός πως θα βρεθεί εύκολα στην 1η θέση. Η Ferrari δεν δείχνει σε καμία περίπτωση ικανή να διεκδικήσει κάτι αξιόλογο, σε έναν ακόμα αγώνα, ενώ για μία ακόμη φορά ο Leclerc σε αγώνα που ξεκινά πρώτος, δεν θα δει νίκη.
Μία εκπληκτική μονομαχία μεταξύ Norris και Hamilton, θα φέρει τον οδηγό της Mercedes στην δεύτερη θέση, πίσω από τον πρωτοπόρο Verstappen.
Η τρίτη εγκατάλειψη θα έρθει στον 51ο πρώτο γύρο, καθώς ο Alonso θα βγει εκτός αγώνα λόγω μηχανική βλάβης. Καμία από τις τρεις αυτές εγκαταλείψεις, δεν ανάγκασε το Safety Car να κάνει την εμφάνιση του.
Τελικά ο Ολλανδός, για μία ακόμη φορά θα αντικρίσει πρώτος την καρό σημαία και θα σημειώσει την 50η νίκη του, όντας ακόμα 26 ετών. Η τελική κατάταξη είναι: Verstappen – Hamilton – Norris – Sainz – Perez – Leclerc – Russell – Gasly – Stroll – Tsunoda – Albon – Sargeant – Hulkenberg – Bottas – Zhou – Magnussen – Ricciardo. Εγκαταλείψεις: Ocon – Piastri – Alonso.
