Η Lee Robinson δεν ενθουσιαζόταν στην ιδέα της απόκτησης ενός παιδιού. Όχι επειδή δεν ήθελε να αποκτήσει παιδί, αλλά γιατί αυτή και ο σύζυγός της, Claude, ήταν ικανοποιημένοι με τις πολυάσχολες ζωές τους στο Thomson της Georgia, όπου εκείνη είναι δασκάλα και εκείνος εστιάτορας.
Η ζωή κυλούσε ευχάριστα, ώσπου μια μέρα η Lee, στην ηλικία των 44, ανακάλυψε συγκλονισμένη ότι ήταν έγκυος. Όταν και το δεύτερο τεστ εγκυμοσύνης επιβεβαίωσε τα νέα, εκείνη «έπεσε με τα μούτρα» στο Διαδίκτυο, για να εξακριβώσει πόσο επικίνδυνη ήταν αυτή η εγκυμοσύνη για εκείνη και το μωρό.
Όσα βρήκε στο Διαδίκτυο δεν ήταν καθησυχαστικά. Η πληθώρα των στατιστικών που αναφέρουν τους υψηλούς κινδύνους γενετικών ανωμαλιών στο μωρό και ασθενειών που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη την πανικόβαλαν. «Θα ήταν αφύσικο να μη σκεφτώ ότι όλα αυτά ήταν πολύ σοβαρά, επικίνδυνα για τη ζωή μου» λέει η κα Robinson. «Ένα σωρό πράγματα περνάνε από το μυαλό σου».
Στις μέρες μας, ολοένα και περισσότερες γυναίκες βρίσκονται στη θέση της Robinson. Η γεννητικότητα των γυναικών σε ηλικία 40 – 44 αυξήθηκε κατά 4% το 2008 σε σχέση με το 2007, σύμφωνα με τα κέντρα επιδημιολογικού ελέγχου. Σε αντίθεση με τη γεννητικότητα των γυναικών κάτω από την ηλικία των 40, η οποία μειώθηκε έως και 3% από το 2007 ως το 2008.
Η Robinson εξέφραζε την αγωνία και τις ανησυχίες της στους φίλους της στο Facebook.
«[Η Lee] πολεμάει τις αρνητικές σκέψεις» έγραφε. «Συνεχίστε να τη βομβαρδίζετε με ιστορίες υγιών, φυσιολογικών μωρών που γεννήθηκαν από μητέρες άνω των 40, γιατί πραγματικά έχει ανάγκη να τις ακούει/διαβάζει συνέχεια αυτόν τον καιρό».
Ένας παλιός μαθητής της Robinson είπε «όλα θα πάνε καλά». Μια συμφοιτήτρια της είπε «Εσύ και το παιδί θα είστε μια χαρά». Αλλά είχαν δίκιο οι φίλοι της να είναι τόσο αισιόδοξοι;
«’Ο,τι μπορεί να πάει στραβά έχει αυξημένες πιθανότητες να πάει στραβά για μια γυναίκα που είναι μεγαλύτερη, όταν αρχίζει να κυοφορεί» λέει ο δρ Alan Fleischman, ιατρικός διευθυντής του March of Dimes (μη κερδοσκοπικού οργανισμού για την εγκυμοσύνη και την υγεία των νεογνών).
Πόσο επικίνδυνο είναι, λοιπόν, για μια γυναίκα πάνω από τα 40 να αποκτήσει ένα παιδί; Ζητήσαμε από γιατρούς του March of Dimes και του Αμερικανικού Κολεγίου Μαιευτικής και Γυναικολογίας να μας εξηγήσουν τους αριθμούς.
1. Υψηλότερος κίνδυνος αποβολής
Στα 20: 1 στις 10 γυναίκες. Στα 35: 1 στις 5 γυναίκες. Στα 40: 1 στις 3 γυναίκες. Στα 45: 1 στις 2. Μη καρκινικοί όγκοι που λέγονται ινομυώματα και ενδομητρίωση, δηλαδή ανώμαλη ανάπτυξη της εσωτερικής επιφάνειας της μήτρας, μπορούν να οδηγήσουν σε αποβολή. «Εξελικτικά οι γυναίκες έκαναν παιδιά στην εφηβεία και πριν από τα 30. Μερικούς αιώνες πριν δεν ζούσαμε περισσότερο από τα 40 ή 50.» εξηγεί ο δρ Fleischman. «Η βασική βιολογία της λειτουργίας των ωοθηκών και της μήτρας δεν έχουν αλλάξει».
2. Υψηλότερος κίνδυνος χρωμοσωμικών ανωμαλιών
Στα 20: 1 στις 526 γεννήσεις. Στα 30: 1 στις 385 γεννήσεις. Στα 40: 1 στις 66 γεννήσεις. Στα 45: 1 στις 21 γεννήσεις. Οι γυναίκες γεννιούνται με όλα τα ωάρια που θα χρησιμοποιήσουν. Όσο η γυναίκα μεγαλώνει, γερνούν μαζί της και τα ωάριά της. «Όλες οι γενετικές ανωμαλίες αυξάνονται όσο τα ωάρια γερνούν» λέει ο δρ Fleischman. «Τα ωάρια είναι αποθηκευμένα στις ωοθήκες και είναι επιρρεπή σε αλλαγές με το πέρασμα του χρόνου».
3. Υψηλότερος κίνδυνος για Σύνδρομο Down
Στα 25: 1 στις 1250 γεννήσεις. Στα 30: 1 στις 1.000 γεννήσεις. Στα 35: 1 στις 400 γεννήσεις. Στα 40: 1 στις 100 γεννήσεις. Στα 45: 1 στις 30 γεννήσεις. Στα 49: 1 στις 10 γεννήσεις. Όσο αυξάνεται η ηλικία της γυναίκας αυξάνεται και ο κίνδυνος γέννησης ενός μωρού με Σύνδρομο Down. Το Σύνδρομο Down είναι μια γενετική πάθηση που συχνά προκαλείται από ένα λάθος κατά την κυτταρική διαίρεση. Υπάρχουν διάφοροι τύποι Συνδρόμου Down και η ακριβής αιτιολογία δεν είναι απόλυτα γνωστή.
4. Υψηλότερος κίνδυνος διαβήτη κύησης
Στα 20: 22 στις 1.000 γυναίκες. Στα 25: 36 στις 1.000 γυναίκες. Στα 30: 51 στις 1.000 γυναίκες. Στα 35: 67 στις 1.000 γυναίκες. Στα 40: 84 στις 1.000 γυναίκες. Η εγκυμοσύνη υποβάλλει το σώμα σε στρες και αναγκάζει το πάγκρεας να παράγει περισσότερη ινσουλίνη. Στις μεγαλύτερες ηλικίες, η εγκυμοσύνη μπορεί να πυροδοτήσει διαβήτη. «Μπορούμε να δούμε την εγκυμοσύνη σαν ένα στρες τεστ για τη γυναίκα» λέει ο δρ Fleischman. «Μεγαλώνοντας το πάγκρεας, χάνει την ικανότητά του να ανταποκρίνεται στους παράγοντες στρες».
5. Υψηλότερος κίνδυνος προεκλαμψίας
Στα 20: 38 στις 1.000 γυναίκες. Στα 25: 37 στις 1.000 γυναίκες. Στα 30: 36 στις 1.000 γυναίκες. Στα 35: 39 στις 1.000 γυναίκες. Στα 40: 48 στις 1.000 γυναίκες. Η προεκλαμψία είναι μια κατάσταση που πολλές φορές μπορεί να οδηγήσει στον θάνατο. Εκδηλώνεται με υψηλή πίεση και πρωτεΐνη στα ούρα. Συχνά, όταν εκδηλώνεται, πρέπει να προκληθεί πρόωρος τοκετός, για να σωθούν οι ζωές της μητέρας και του παιδιού.
«Πολλές φορές οι γυναίκες που έχουν περάσει τα 40 εμφανίζουν ήδη υπέρταση» λέει ο δρ Fleischman. «Και αν έχουν εμφανίσει, ο κίνδυνος να επιδεινωθεί κατά την εγκυμοσύνη είναι υψηλότερος».
Πλεονεκτήματα του να γίνεσαι μητέρα σε μεγαλύτερη ηλικία
Οι εργαζόμενες γυναίκες που αποκτούν παιδιά σε μεγαλύτερη ηλικία έχουν συχνά τη δυνατότητα να περνούν περισσότερο χρόνο με τις οικογένειές τους, γιατί είναι σε πιο ευνοϊκή θέση να διαπραγματευτούν ευέλικτα ωράρια, όπως υποστηρίζει η έρευνα της Elizabeth Gregory, συγγραφέως του βιβλίου «Έτοιμη: Γιατί οι γυναίκες ασπάζονται τη Νέα Ώψιμη Μητρότητα», και διευθύντρια του Προγράμματος Γυναικείων Σπουδών του Πανεπιστημίου του Houston.
«Οι γυναίκες αναφέρουν ότι η επιρροή που έχουν αποκτήσει στον εργασιακό χώρο, πριν αποκτήσουν παιδιά, τους δίνει ένα διαπραγματευτικό ατού που δεν θα είχαν νωρίτερα στην καριέρα τους» λέει η Gregory.
Επιπλέον, οι γυναίκες που αποκτούν παιδιά αργότερα βγάζουν περισσότερα χρήματα και μπορούν να προσφέρουν περισσότερα στις οικογένειές τους, σύμφωνα με την ανάλυση 2000 δεδομένων απογραφής που έκανε η Gregory. Εξέτασε τα δεδομένα γυναικών μετά τα 40 τους και βρήκε σημαντικές διαφορές στον μισθό τους που σχετίζονταν με το πότε απέκτησαν τα παιδιά τους. Διαπιστώθηκε ότι εκείνες που απέκτησαν παιδιά γύρω στα 25 τους είχαν αποδοχές της τάξεως των 40.000$, ενώ εκείνες που περίμεναν μέχρι τα 35 με 40, για να αποκτήσουν παιδιά, είχαν αποδοχές της τάξεως των 70.000$.
Ο λόγος είναι απλός λέει: «Όταν έρθουν τα παιδιά, οι γυναίκες καταφέρνουν πολύ πιο δύσκολα να αναρριχηθούν στην επαγγελματική ιεραρχία, έτσι, αν αποκτήσουν νωρίς παιδιά, μένουν χαμηλά».
Την προηγούμενη εβδομάδα, η κα Robinson έφερε στον κόσμο ένα υγιές αγοράκι που ονόμασε Price και τώρα εκείνη και ο σύζυγός της σκέφτονται να κάνουν ακόμα ένα παιδί, παρόλο που είναι ήδη 44 ετών.
«Είναι πραγματικά συγκλονιστικό να σκεφτεί κανείς ότι δεν περίμενα ποτέ να γίνω μητέρα» λέει η κα Robinson. «Έχουμε ξετρελαθεί και οι δύο μ’ αυτό το μωρό».
