Από μικροί… στα βαθιά του διαδικτύου. Ο μέσος όρος ηλικίας των χρηστών ιστοσελίδων κοινωνικής δικτύωσης γίνεται όλο και μικρότερος, σύμφωνα με νέες επιστημονικές έρευνες.
Στα δημοφιλή μάλιστα Facebook και MySpace σερφάρουν από πεντάχρονα μέχρι υπερήλικες 105 ετών!
Αρκετοί επιστήμονες ανησυχούν ότι η χρήση των κοινωνικών δικτύων, που πολλοί θεωρούν ως υπεύθυνα για τον εθισμό στο διαδίκτυο, πριν από την εφηβεία, μπορούν να αποδειχθεί επιζήμια για τη διανοητική και κοινωνική ανάπτυξη των παιδιών.
Άλλοι ειδικοί εμφανίζονται, ωστόσο, πιο καθησυχαστικοί, υποστηρίζοντας ότι δεν υπάρχει έρευνα που να επιβεβαιώνει αυτές τις ανησυχίες.
Σύμφωνα με δύο έρευνες που διεξήχθησαν από το Pew Internet Research σε εφήβους, το 38% των ερωτηθέντων ηλικίας 12-14 ετών απάντησαν ότι διατηρούν κάποιο προφίλ στο διαδίκτυο. Το 61% ηλικίας 12-17 απάντησε ότι χρησιμοποιεί τα κοινωνικά δίκτυα για να στέλνει μηνύματα σε φίλους, ενώ το 42% αυτών δήλωσε ότι χρησιμοποιεί καθημερινά τις εν λόγω ηλεκτρονικές τοποθεσίες.
Οι περισσότεροι γονείς ανησυχούν μήπως τα παιδιά τους πέσουν θύματα επικίνδυνων χρηστών του διαδικτύου, δεδομένης της περιορισμένης δυνατότητας των ανηλίκων να προστατεύουν τα προσωπικά τους δεδομένα. Σύμφωνα με τους ειδικούς, ωστόσο, οι περισσότεροι νεαροί χρήστες είναι τόσο εξοικειωμένοι με το διαδίκτυο, ώστε γνωρίζουν ποιους να αποφεύγουν και πώς να τους αποφεύγουν. Παρ’ όλα αυτά, όλοι συμφωνούν ότι τα μικρότερα παιδιά χρειάζονται πιο στενή επιτήρηση από τους γονείς.
Ταυτόχρονα, δημιουργούνται ολοένα περισσότερα κοινωνικά δίκτυα που απευθύνονται ειδικά σε παιδιά. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Club Penguin της Disney, το οποίο είναι κατά βάση ένας ιστότοπος παιχνιδιού, ο οποίος, όμως, περιλαμβάνει περιορισμένες λειτουργίες κοινωνικής δικτύωσης.
Παρ’ ότι πληρούν αυστηρότερα κριτήρια ασφαλείας, οι τοποθεσίες αυτές αποτελούν ένα είδος «πεδίου εξάσκησης» για τη μελλοντική χρήση των διαδεδομένων κοινωνικών δικτύων, επισημαίνει η Αμάντα Λένχαρτ, ερευνήτρια στο Pew.
