Επιμέλεια: Γιάννα Μυράτ
Σε περιόδους εμφύλιων και πολιτικών αναταραχών, οι αρχές σε όλο τον κόσμο συχνά διακόπτουν την πρόσβαση στο Διαδίκτυο για να ελέγχουν τους πληθυσμούς τους και να περιορίζουν τη ροή των πληροφοριών. Για παράδειγμα, οι στρατοί στο Σουδάν και τη Μιανμάρ τράβηξαν την πρίζα όταν πραγματοποίησαν ένοπλα πραξικοπήματα το 2021.
Ωστόσο, η χώρα που εφαρμόζει πιο συχνά την τακτική δεν είναι ένα αυταρχικό κράτος όπως η Ρωσία ή η Κίνα, λένε οργανώσεις ψηφιακών δικαιωμάτων. Είναι η Ινδία.
Μεταξύ του 2016 και αυτού του Μαΐου, η Ινδία αντιπροσώπευε περισσότερες από τις μισές διακοπές λειτουργίας που καταγράφηκαν παγκοσμίως από έναν διεθνή συνασπισμό περισσότερων από 300 ομάδων ψηφιακών δικαιωμάτων με επικεφαλής την Access Now, μια μη κερδοσκοπική εταιρεία. Σε περισσότερες από 680 περιπτώσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κρατικοί και τοπικοί αξιωματούχοι στην Ινδία εξέδωσαν νομικές εντολές που απαιτούσαν από τις λίγες εταιρείες τηλεπικοινωνιών της χώρας να αναστείλουν τη μετάδοση δεδομένων από πύργους κινητής τηλεφωνίας και να παγώσουν τις ενσύρματες ευρυζωνικές συνδέσεις.
Ινδοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι το μέτρο είναι απαραίτητο για την πρόληψη της εξάπλωσης διαδικτυακών φημών και τον περιορισμό της αναταραχής. Αλλά επιβάλλοντας ένα ψηφιακό μπλακάουτ, λένε οι επικριτές, η κυβέρνηση μπορεί να καταπνίξει τη διαφωνία, να καλύψει τις καταχρήσεις και να εμποδίσει την ανεξάρτητη αναφορά που αμφισβητεί τους επίσημους ισχυρισμούς σε περιόδους σύγκρουσης. Η τακτική μπορεί επίσης να επιφέρει ένα μεγάλο, δραστικό κόστος στην οικονομία, διαταράσσοντας το εμπόριο, την εργασία και την εκπαίδευση.
Σε μια έκθεση πέρυσι σχετικά με την παγκόσμια χρήση του μπλακ άουτ, η Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα προειδοποίησε ότι η πρακτική παραβιάζει τα βασικά δικαιώματα της έκφρασης και μπορεί να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό σε περιόδους αναταραχών. «Η αδυναμία πρόσβασης σε εργαλεία για την τεκμηρίωση και την ταχεία αναφορά καταχρήσεων φαίνεται να συμβάλλει σε περαιτέρω βία, συμπεριλαμβανομένων των φρικαλεοτήτων», ανέφερε η υπηρεσία του ΟΗΕ. «Ορισμένες διακοπές λειτουργίας μπορεί ακόμη και να εφαρμοστούν με σκόπιμη πρόθεση να συγκαλύψουν τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων».
Από τον Μάιο, όταν ξέσπασε εθνοτική αιματοχυσία στην πολιτεία Μανιπούρ, στη βορειοανατολική Ινδία, η πολιτειακή κυβέρνηση που ελέγχεται από το Κόμμα Bharatiya Janata (BJP) του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι, έχει επιβάλει μια δρακόντεια απαγόρευση του Διαδικτύου που επηρεάζει τα 3 εκατομμύρια άτομα της πολιτείας – ένα από τα μεγαλύτερα καταγεγραμμένα shutdown στον κόσμο – καθώς η βία μεταξύ δύο εθνοτικών ομάδων εξαπλώνεται από χωριό σε χωριό, αφήνοντας περισσότερους από 200 νεκρούς.
Σε τρεις επισκέψεις στην απομακρυσμένη, καταπράσινη πολιτεία που συνορεύει με τη Μιανμάρ, οι δημοσιογράφοι της Washington Post είδαν πώς η αποκοπή του διαδικτύου —που θεωρείται σύγχρονη ανάγκη, σχεδόν βασικό δικαίωμα από πολλούς— ανέτρεψε την καθημερινή ζωή και τα μέσα διαβίωσης σχεδόν εν μία νυκτί. Αμέτρητοι εργαζόμενοι βρέθηκαν στο δρόμο και στα νοσοκομεία, με τα διαδικτυακά συστήματα πληρωμών σε αναστολή.
Επιπλέον, το κλείσιμο του Διαδικτύου διαμόρφωσε τη σύγκρουση στη Μανιπούρ με πολλούς τρόπους. Επέτρεψε στην πολιτειακή κυβέρνηση του BJP – και στην εθνοτική πλειοψηφία Meitei του κράτους που την ελέγχουν – να κυριαρχήσουν στο δημόσιο αφήγημα σχετικά με την αναταραχή.
Εμπόδισε τις προσπάθειες των διαφωνούντων μεταξύ της εθνικής μειονότητας Kuki να διαδώσουν το μήνυμά τους και να διαδώσουν αποδεικτικά στοιχεία φωτογραφιών και βίντεο για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Και ουσιαστικά κράτησε την ταραχώδη σύγκρουση, μια έντονη πρόκληση για την ηγεσία του BJP, πίσω από ένα πέπλο μυστικότητας.
Ενώ οι τοπικές πολιτείες που κυβερνώνται από κόμματα της αντιπολίτευσης στην Ινδία μπλοκάρουν επίσης συχνά το Διαδίκτυο, το παράδειγμα της Mανιπούρ υπογραμμίζει ένα ευρύτερο μοτίβο σε μια Ινδία που κυβερνάται την τελευταία δεκαετία από το BJP του Μόντι. Για να διατηρήσουν την εξουσία τους στην πολιτική εξουσία και να προωθήσουν την ινδουιστική εθνικιστική τους ατζέντα, ο Μόντι και οι ιδεολογικοί του σύμμαχοι έχουν χρησιμοποιήσει συχνά τον έλεγχο της τεχνολογίας και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για να καταπνίξουν τη διαφωνία, να προωθήσουν τη διχαστική προπαγάνδα – ή, στην περίπτωση της Μανιπούρ, να τραβήξουν εντελώς την ψηφιακή πρίζα.
Μετά από ένα viral βίντεο που εμφανίστηκε στο Διαδίκτυο τον Ιούλιο με γυναίκες Kuki να ψηλαφούνται και να παρελαύνουν γυμνές σε ένα χωριό Meitei, εφιστώντας τη διεθνή προσοχή και ανησυχία για τη σεξουαλική βία στη Μανιπούρ, αρκετοί ηγέτες του BJP, συμπεριλαμβανομένου του πρωθυπουργού της πολιτείας, Ν. Μπίρεν Σινγκ, εξέφρασαν την απογοήτευσή τους για το γεγονός ότι το βίντεο εμφανίστηκε και ισχυρίστηκαν σε συνεντεύξεις στα μέσα ενημέρωσης ότι είχε σκόπιμα «διαρρεύσει» από τη Μανιπούρ για να τους πληγώσει πολιτικά.
Το γραφείο του πρωθυπουργού και οι εκπρόσωποι της πολιτειακής κυβέρνησης του Μανιπούρ απέρριψαν πολλαπλά αιτήματα συνέντευξης για αυτό το άρθρο.
Για να διαπεράσουν το πέπλο της πληροφορίας, οι ακτιβιστές Kuki φέτος προχώρησαν σε μια ψηφιακή αντίσταση. Μερικοί συνέδεσαν κρυφά καλώδια Διαδικτύου από μια γειτονική πολιτεία σε μια πανεπιστημιούπολη κολεγίου, όπου μαζεύτηκαν για να διαδώσουν τα δεινά των ανθρώπων τους. Άλλοι ακολούθησαν δημοσιογραφία παλιάς σχολής πηγαίνοντας από μέρος σε μέρος, σχημάτισαν ομάδες για να επισκεφθούν προσφυγικούς καταυλισμούς και να τεκμηριώσουν καταγγελίες για εγκλήματα πολέμου, και συνέλεξαν στοιχεία μεταφέροντας βίντεο μέσω Bluetooth ή USB.
Άλλοι πάλι οδήγησαν ώρες μέχρι τα σύνορα, για να βρουν το αχνό σήμα του κινητού για να κατεβάσουν ανεξάρτητο σχόλιο σχετικά με τη σύγκρουση.
Από το 2020, η Ινδία είναι ο ηγέτης στις παραγγελίες διακοπής λειτουργίας του Διαδικτύου, ξεπερνώντας κατά πολύ το Ιράν και τη Μιανμάρ, που βρίσκονται στη δεύτερη και τρίτη θέση, αντίστοιχα, σύμφωνα με την Access Now. Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι της Ινδίας μπορούν να εκδώσουν εντολές αποκλεισμού που καλύπτουν σχετικά μικρές περιοχές ή καλύπτουν τεράστιες πολιτείες με εκατομμύρια ανθρώπους. Οι διακοπές τείνουν να διαρκούν για λίγες μέρες, αν και συχνά ανανεώνονται και μερικές εκτείνονται για μήνες.
Η μεγαλύτερη καταγεγραμμένη περίπτωση σημειώθηκε τον Αύγουστο του 2019, όταν η κυβέρνηση Μόντι ανακάλεσε το ημιαυτόνομο καθεστώς της βόρειας περιοχής Τζαμού και Κασμίρ και έθεσε αυτή την ταραχώδη περιοχή με μουσουλμανική πλειοψηφία απευθείας υπό τον έλεγχο του Νέου Δελχί, πυροδοτώντας διαμαρτυρίες αλλά και καταστολή του ινδικού στρατού που περιελάμβανε κύματα κρατήσεων.
Η κυβέρνηση έκοψε τις τηλεφωνικές γραμμές και έκλεισε το διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας για 18 μήνες για να περιορίσει αυτό που οι αξιωματούχοι αποκαλούσαν «διάδοση παραπληροφόρησης από το Πακιστάν».
Όμως, καθώς η ροή των πληροφοριών διακόπηκε και οι δημοσιογράφοι δεν μπορούσαν να εργαστούν, χρειάστηκαν εβδομάδες για να έρθουν στην επιφάνεια οι ισχυρισμοί ότι ο ινδικός στρατός βασάνιζε κρατούμενους, ανάμεσά τους και ανήλικους, είπε ο Ανουράντα Μπασίν, ο εκτελεστικός συντάκτης των Kashmir Times που είναι τώρα υπότροφος στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
«Επτά εκατομμύρια άνθρωποι στο Κασμίρ και στις περιοχές με μουσουλμανική πλειοψηφία ωθήθηκαν εντελώς πίσω από ένα σιδερένιο παραπέτασμα», είπε ο Μπασίν. «Το κλείσιμο της κριτικής αναφοράς ήταν μία από τις επιδιωκόμενες συνέπειες».
Καθώς τα μέσα μαζικής ενημέρωσης όλο και περιορίζονταν, η ζωή έξω άλλαζε δραματικά για εκατομμύρια ανθρώπους που βυθίζονταν σε μια προηγούμενη τεχνολογική εποχή.
Στην πρωτεύουσα της Μανιπούρ, ένας 29χρονος διευθυντής νοσοκομείου αντιμετωπίζει τις αυξανόμενες δυσκολίες. Χωρίς πρόσβαση στο διαδίκτυο, δεν μπορεί να λάβει έγκαιρα επιστροφές από το εθνικό πρόγραμμα ασφάλισης υγείας ή ψηφιακές πληρωμές από ασθενείς. Οι υπάλληλοί του δουλεύουν με μισό μισθό.
«Ακόμη και τα lockdown για τον Covid δεν ήταν τόσο δύσκολα, γιατί δεν ήταν πόλεμος», είπε. «Είχαμε ίντερνετ»
