Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, οι κορυφαίοι θηρευτές των ωκεανών και ο φόβος και ο τρόμος των ψαριών -που δυστυχώς βρίσκονται εδώ και δεκαετίες στα… σαγόνια του ανθρώπου- αναπτύσσονται σε αρκετές περιπτώσεις με πολύ βραδύτερο ρυθμό, γι’ αυτό και ζουν πολύ περισσότερα χρόνια από ό,τι πίστευαν έως τώρα οι επιστήμονες.
Οι νέοι, ακριβέστεροι, υπολογισμοί ανεβάζουν την ηλικία αυτών των καρχαριών, ιδίως των αρσενικών, έως τουλάχιστον τα 70 αντί για τα 20-30 χρόνια, που θεωρείτο μέχρι σήμερα. Το γεγονός αυτό καθιστά τον λευκό καρχαρία (Carcharodon carcharias) ένα από τα μακροβιότερα εξελιγμένα είδη του θαλάσσιου οικοσυστήματος.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τη Λι Λινγκ Χαμαντί του αμερικανικού Ωκεανογραφικού Ινστιτούτου «Woods Hole» και του Πανεπιστημίου ΜΙΤ, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «PLoS One», σύμφωνα με το BBC και το «Science», χρησιμοποίησαν τα ραδιενεργά κατάλοιπα από τις πυρηνικές δοκιμές του Ψυχρού Πολέμου των δεκαετιών του ’50 και του ’60, τα οποία έχουν απορροφηθεί από τους καρχαρίες και έχουν ενσωματωθεί πια στον σκελετό τους.
Με αυτό το «τρικ» -και γνωρίζοντας τον χρόνο διάσπασης των ισοτόπων του ραδιενεργού άνθρακα- προέκυψε για πρώτη φορά μια πολύ καλύτερη εκτίμηση για την ηλικία των καρχαριών. Σύμφωνα με αυτή, οι αρσενικοί ζουν γύρω στα 70 χρόνια (βρέθηκε κι ένας 73 ετών), ενώ οι θηλυκοί περίπου 40. Αυτά τα αυξημένα προσδόκιμα ζωής σημαίνουν πως οι λευκοί καρχαρίες φθάνουν πιο αργά στη σεξουαλική ωριμότητά τους από ό,τι θεωρούσαν έως τώρα οι θαλάσσιοι βιολόγοι.
Οι επιστήμονες ευελπιστούν ότι η νέα γνώση θα βοηθήσει στην καλύτερη προστασία του συγκεκριμένου είδους, που ενώ «τρομοκρατεί» άλλα είδη, στην πραγματικότητα απειλείται και το ίδιο από το κυνήγι των αλιέων και από άλλες φυσικές περιβαλλοντικές πιέσεις.
Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ
