Οι επιστήμονες της NASA δεν πίστευαν στα μάτια τους, όταν αναλύοντας τα δεδομένα που έστελνε το διαστημόπλοιο Phoenix από τον Άρη, είδαν να πέφτει χιόνι!
Σύννεφα που βρίσκονταν σε ύψος περίπου 4 χιλιομέτρων πάνω από τις βόρειες αρκτικές πεδιάδες του πλανήτη Άρη, δημιούργησαν νιφάδες χιονιού, κάνοντας την ημέρα ξεχωριστή στην ιστορία της εξερεύνησης.
Είναι η πρώτη καταγραφή του φαινομένου και έγινε από αισθητήρες λέιζερ του Phoenix, που βρίσκεται στον Άρη από τον περασμένο Μάιο, με αποστολή να διερευνήσει τυχόν ύπαρξη ζωής στον «κόκκινο πλανήτη».
Ωστόσο, το χιόνι δεν έφτασε ποτέ στο έδαφος του Άρη. Η ατμόσφαιρα του πλανήτη είναι 100 φορές πιο αραιή από αυτή της Γης και περιέχει μόνο ίχνη υδρατμών. Έτσι, οι νιφάδες έλιωναν πολύ γρήγορα.
Οι επιστήμονες όμως ελπίζουν πως ίσως να έχουν την ευκαιρία να παρατηρήσουν την εικόνα του χιονισμένου Άρη κατά τη διάρκεια του αρειανού χειμώνα οπότε και η σύνθεση της ατμόσφαιράς του θα αλλάξει.
Το σκάφος θα παραμείνει στον Άρη ως το τέλος του χρόνου χωρίς να είναι σίγουρο αν οι ηλιακοί συλλέκτες του θα μπορούν να παράγουν έως τότε την απαραίτητη ενέργεια.
