Έχουν γίνει παγκοσμίως γνωστοί ως «τσιγγάνοι της θάλασσας» και τραβούν συχνά πυκνά τα φλας των ανά τον πλανήτη φωτογράφων που ταξιδεύουν μέχρι την άκρη της Γης για χάρη τους.
Επέζησαν από το τσουνάμι του 2004 γιατί ξέρουν όσο κανείς άλλος τα μυστικά της θάλασσας. Κάτοικοι του παραδείσου των Φιλιππίνων, νομάδες περιπλανώμενοι, ιδανικοί ψαράδες και ικανοί δύτες.
Οι Μπατζάο ζουν στην νοτιοανατολική Ασία, κυρίως στα νησιά του αρχιπελάγους Σούλου, καθώς και σε τμήματα των παράκτιων περιοχών του Μιντανάο και βόρεια του Βόρνεο, ενώ φτιάχνουν μόνοι τους τις βάρκες τους που λέγονται lepa-lepa, με τις οποίες ταξιδεύουν αλλά και ζουν μέσα σε αυτές.
Η φυλή περνάει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της μέσα στο νερό και βγαίνουν στην ξηρά για να πουλήσουν την αλιεία τους και για να θάψουν τους νεκρούς τους με το παραδοσιακό τελετουργικό τους.
Όταν έχουν καλή ψαριά κάνουν προσφορά ευχαριστίας στον Omboh Dilaut, τον θεό της θάλασσας στον οποίο πιστεύουν.
Τα σπίτια τους είναι φτιαγμένα από ξύλο και στηρίζονται με πασσάλους μέσα στο νερό. Οι Μπατζάο έχουν ακόμα τη φήμη του τέλειου δύτη.
Πολλά μέλη της φυλής σκόπιμα προκαλούν ρήξη στα τύμπανα των αυτιών τους σε νεαρή ηλικία, προκειμένου να διευκολυνθεί η κατάδυση και το κυνήγι στη θάλασσα. Καταφέρνουν μάλιστα να κρατούν την ανάσα τους μέχρι και πέντε λεπτά κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Ο ανθρωπολόγος και φωτογράφος James Morgan βρέθηκε στην πόλη τους και τους φωτογράφισε στην καθημερινή τους ζωή. «Τα τελευταία χρόνια έχουν χάσει ορισμένα από τα πολιτισμικά τους στοιχεία λόγω κυβερνητικών προγραμμάτων που τους μεταφέρουν στην ενδοχώρα και αποκόπτονται με αυτό τον τρόπο από τη θάλασσα», δήλωσε ο ίδιος στο Business Insider.
