Ο Στέφανος Τσιτσιπάς προκρίθηκε στα προημιτελικά του Αυστραλιανού Όπεν χωρίς να… ιδρώσει. Ο 22χρονος τενίστας, νούμερο έξι στον κόσμο, επρόκειτο να αντιμετωπίσει τον Ματέο Μπερετίνι, ωστόσο ο Ιταλός (Νο 10) εγκατέλειψε το τουρνουά λόγω προβλήματος τραυματισμού στους κοιλιακούς.
Ο Τσιτσιπάς πέρασε στους «8», όπου θα αντιμετωπίσει τον Ράφα Ναδάλ. Ο 34χρονος Ισπανός, νούμερο δύο στην παγκόσμια κατάταξη, επικράτησε νωρίτερα του Φάμπιο Φονίνι με 6-3, 6-4 και 6-2.
Ο προημιτελικός θα γίνει την Τετάρτη (17/2).
Οι δύο πρωταθλητές θα βρεθούν αντιμέτωποι για όγδοη φορά και ο Ελληνας πρωταθλητής θα προσπαθήσει να φθάσει στη δεύτερη νίκη του εις βάρος του θρυλικού Ισπανού.
Ο Ναδάλ έχει έξι νίκες στο ενεργητικό του και μια από αυτές είχε σημειωθεί στη Rod Laver Arena, στο γήπεδο όπου θα αναμετρηθούν μεθαύριο για τα προημιτελικά του Australian Open, το 2019, όταν ο Τσιτσιπάς πραγματοποίησε την πρώτη μεγάλη πορεία του σε Grand Slam. Τότε είχε χάσει με 6-2, 6-4 και 6-0.
Είχαν προηγηθεί δύο τελικοί, στη Βαρκελώνη το 2018, όπου ο Ναδάλ είχε επικρατήσει με 6-2, 6-1 και στο Τορόντο, με νικητή πάλι τον Ισπανό με 6-2 και 7-6. Η μοναδική νίκη του Τσιτσιπά επιτεύχθηκε το 2019, στη Μαδρίτη, όπου προκρίθηκε στον τελικό με 6-4, 2-6 και 6-3.
Ο Ναδάλ πήρε ρεβάνς στη Ρώμη με 6-3 και 6-4 στα ημιτελικά, ενώ την ίδια χρονιά είχε νικήσει στο ATP Finals με 6-7 (4), 6-4 και 7-5, αλλά τότε ο Τσιτσιπάς κατέκτησε τον τίτλο στο Λονδίνο. Η τελευταία τους συνάντηση έγινε τον περασμένο Νοέμβριο στη βρετανική πρωτεύουσα με τον Ναδάλ να παίρνει τη νίκη με 6-4, 4-6 και 6-2, πάλι για το ATP Finals.
