Συνέντευξη στην ιστοσελίδα των ΗΠΑ «theundefeated.com», που ανήκει στο ESPN, παραχώρησε ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Ο «Greek Freak» μίλησε για τις αφρικανικές του ρίζες και την καταγωγή του από τη Νιγηρία, αλλά και την Ελλάδα.
«Προφανώς πολλοί δεν γνωρίζουν από πού κατάγομαι. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η μητέρα μου και ο πατέρας μου προέρχονται από την Ελλάδα, όμως όχι. Οι δύο γονείς μου είναι μαύροι. Και οι δύο γονείς μου κατάγονται από τη Νιγηρία» ανέφερε.
«Ο Τσαρλς και η Βερόνικα Αντετοκούνμπο μετακόμισαν από το Λάγκος στην Ελλάδα το 1991 με την ελπίδα για ένα καλύτερο μέλλον για τον εαυτό τους και την οικογένειά τους, και αγωνίστηκαν για να βρουν δουλειά. Ο μεγαλύτερος γιος τους, Φράνσις, έμεινε πίσω στο Λάγκος για να μεγαλώσει με τους παππούδες του. Ο Τσαρλς Αντετοκούνμπο εργάστηκε ως βοηθός και η γυναίκα του Βερόνικα κρατούσε τα παιδιά, για να ζήσουν την οικογένειά τους. Οι Αντετοκούνμπο είχαν ακόμη τέσσερις γιους, που γεννήθηκαν στην Ελλάδα, συμπεριλαμβανομένου του Γιάννη, στις 6 Δεκεμβρίου» σημείωσε η ιστοσελίδα.
«Ο Γιάννης μεγάλωσε με την ελληνική κουλτούρα, μαθαίνοντας τη γλώσσα, πηγαίνοντας στο σχολείο και άρχισε να παίζει μπάσκετ στην ηλικία των 7 ετών. Όταν ήταν σπίτι με την οικογένειά του, μάθαινε να ζει με τον νιγηριανό τρόπο» πρόσθεσε.
«Μεγάλωσα σε ένα σπίτι νιγηριανό» ανέφερε ο Αντετοκούνμπο. «Προφανώς, γεννήθηκα στην Ελλάδα και πήγα στο σχολείο στην Ελλάδα. Αλλά στο τέλος της ημέρας, όταν πήγαινα σπίτι, δεν υπήρχε ελληνική κουλτούρα. Είναι μια κατ’ ευθείαν νιγηριανή κουλτούρα. Πρόκειται για πειθαρχία, αφορά στον σεβασμό των πρεσβυτέρων, την ύπαρξη ηθών» τόνισε ο Γιάννης
«Η Βερόνικα Αντετοκούνμπο μιλούσε στους γιους της στη νιγηριανή γλώσσα του Igbo, η οποία είναι μία από τις τέσσερις επίσημες νιγηριανές γλώσσες και μιλιέται από περίπου 18 εκατομμύρια άτομα στη Νιγηρία και την Ισημερινή Γουινέα, σύμφωνα με αρκετές ιστοσελίδες».
«Μπορώ να καταλάβω λίγο. Μπορώ να υπολογίζω. Αλλά δεν μιλάω άπταιστα» ανέφερε ο Αντετοκούνμπο για την Igbo. «Δεν μπορώ να επιστρέψω σπίτι στη Νιγηρία και να καταλάβουν τι λέω. Είναι αστείο. Και οι δύο γονείς μου είναι από τη Νιγηρία. Αλλά η Νιγηρία έχει 250 διαλέκτους, έτσι η μητέρα μου και ο μπαμπάς μου δεν μιλάνε την ίδια γλώσσα».
«Ο Χακίμ Ολάουζον, ο οποίος είναι αναμφισβήτητα ο μεγαλύτερος διεθνής παίκτης μπάσκετ όλων των εποχών και ένας από τους μεγαλύτερους παίκτες NBA, έχει επίσης μια νιγηριανή σύνδεση με τον Αντετοκούνμπο». Ο Ολάουζον δήλωσε στο «The Undefeated» ότι αυτός και ο Αντετοκούνμπο είναι Yoruba.
«Ξέρω από το επώνυμό του ότι είμαστε από την ίδια φυλή, τη φυλή Yoruba. Το επίθετό του, το οποίο στην Yoruba λέγεται Αντετοκούνμπο, σημαίνει ότι “το στέμμα έχει επιστρέψει από το εξωτερικό”» δήλωσε ο Ολάζουον.
«Είμαι βέβαιος ότι οι Νιγηριανοί είναι πολύ περήφανοι για αυτόν, ειδικά λόγω του τρόπου με τον οποίο κυριαρχεί στο πρωτάθλημα» πρόσθεσε ο Ολάουζον. «Έχει πετύχει πολλά σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα» τόνισε.
Ο Αντετοκούνμπο δεν… σχεδιάστηκε να είναι σούπερ σταρ όταν επιλέχθηκε 15ος συνολικά στον πρώτο γύρο του draft το 2013 από τους Μπακς. Αλλά ο πρώην σέντερ των Ουόριορς, Φέστους Έζελι, επίσης Νιγηριανός, πίστευε ότι ο Αντετοκούνμπο θα ήταν ιδιαίτερος, αφού τον είδε να σημειώνει 22 πόντους για την ομάδα της Αφρικής στο πρώτο Αφρικανικό Παιχνίδι στο Γιοχάνεσμπουργκ την 1η Αυγούστου 2015.
«Ω, Θεέ μου, πήρε την ομάδα της Αφρικής στη Νότια Αφρική» δήλωσε ο Έζελι. «Μιλήσαμε για αυτό στον πάγκο. Σκεφτόμουν, αυτό το παιδί είναι πραγματικά ξεχωριστό. Μόνο η ευκολία του πώς έκανε τα πράγματα και ο τρόπος με τον οποίο έφτασε στο κύπελλο».
Ο Ολάουζον πέρασε επίσης χρόνο με το Αντετοκούνμπο στο ταξίδι και είπε ότι απολάμβανε τη συνάντηση με την οικογένειά του. «Είναι πάντα καλό να εντοπίζεις τις ρίζες σου» ανέφερε ο Ολάουζον.
Ο Αντετοκούνμπο ελπίζει να επισκεφθεί τη Νιγηρία είτε αυτό το καλοκαίρι ή το επόμενο καλοκαίρι. Δυστυχώς, ο πατέρας του πέθανε στην ηλικία των 54 ετών έπειτα από καρδιακή προσβολή το 2017.
«Θέλω να δω από πού προέρχεται η οικογένειά μου, όπου η μητέρα μου μεγάλωσε, να δούμε την οικογένειά μου, να δούμε πού ανατράφηκε ο μπαμπάς μου. Αυτό είναι πολύ σημαντικό. Ελπίζω τα παιδιά μου να μπορούν να κάνουν το ίδιο πράγμα για μένα. Προφανώς, θα έχω παιδιά που θα μεγαλώσουν στις Η.Π.Α., αλλά κάποια μέρα ελπίζω ότι μπορούν να επιστρέψουν στην Ελλάδα και να επισκεφτούν και να δουν πού μεγάλωσα, την παιδική χαρά στην οποία έπαιζα» είπε ο Αντετοκούνμπο, ο οποίος δήλωσε ότι πήρε επίσης το διαβατήριο του από τη Νιγηρία το 2015.
Όταν ρωτήθηκε γιατί απέκτησε ένα διαβατήριο της Νιγηρίας, ο Αντετοκούνμπο απάντησε: «Είναι σημαντικό. Είναι μέρος του ποιος είμαι. Και οι δύο γονείς μου είναι Νιγηριανοί. Ήθελαν να το βρω. Ήθελα να το έχω, έτσι το πήρα».
Ο «Greek Freak» είπε κατά τη διάρκεια του πρόσφατου All Star του NBA ότι αγαπά το ψευδώνυμό του και είναι «μέρος του ποιος είμαι τώρα». Αλλά είπε επίσης στο «The Undefeated» ότι είναι κάτι πολύ περισσότερο από απλώς «The Greek Freak», τονίζοντας ότι είναι επίσης ένας υπερήφανος Αφρικανός.
«Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που βλέπω και τους λέω ότι είμαι Αφρικανός. Δεν είμαι μόνο ο ”Greek Freak”» σημείωσε.
«Δεν έχει σημασία τι μπορούν να πιστέψουν οι άνθρωποι από το παρατσούκλι μου. Υπήρχαν πολλές φορές όταν βρισκόμουν στην Ελλάδα όπου οι άνθρωποι είπαν: “Δεν είσαι Έλληνας. Είσαι Νιγηριανός, γιατί είσαι μαύρος”. ‘Αλλά τότε υπήρξαν πολλές φορές εκεί που συνέβη το αντίθετο, όπου οι άνθρωποι λένε, “Δεν είσαι Αφρικανός. Είσαι Έλληνας. Είσαι o Greek Freak”. Αλλά δεν με νοιάζει πραγματικά. Βαθιά μέσα μου, ξέρω ποιος είμαι και από πού είμαι. Αυτό είναι που έχει σημασία για μένα».
