Η Εθνική Εφήβων προκρίθηκε στους «8» του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος U18. Παρά το ότι βρέθηκε στο -14, επέστρεψε, έβαλε μεγάλα σουτ και επικράτησε της Φινλανδίας 68-55 και την Πέμπτη (1/8, 21.15, ΕΡΤ) θα αντιμετωπίσει τη Λιθουανία για μια θέση στους ημιτελικούς. Όλα αυτά σε ένα κατάμεστο γήπεδο που δεν σταμάτησε στιγμή να στηρίζει τους Έλληνες παίκτες, ακόμη και όταν φάνηκε να βρίσκονται με την πλάτη στον τοίχο.
Το παιχνίδι με πολλά σουτ, κυρίως μακρινά και χωρίς… δεύτερες σκέψεις ήταν αυτό που έκαναν οι Φινλανδοί από την αρχή της αναμέτρησης, επιβάλλοντας το δικό τους ρυθμό. Πήραν το προβάδισμα από τα πρώτα λεπτά και προσπάθησαν να δημιουργήσουν και διαφορές. Έφτασαν στο 10-17 (11’) και όταν η ελληνική ομάδα πίεση (22-24, 15΄20’’) αντέδρασαν και πάλι με τον ίδιο τρόπο για να φτάσουν στο 24-32 (18’15’’) με τον Μπλόμγκρεν. Το πρώτο μισό έκλεισε 26-32 με τους Καράμπελα (από νωρίς), Νικολαΐδη και Ρογκαβόπουλο να έχουν από δύο φάουλ και την Ελλάδα να μετρά μόλις τέσσερις ασίστ στο διάστημα αυτό.
Η επιστροφή στο παρκέ οδήγησε τη Φινλανδία στο +13 (26-39, 22’) με τη διαφορά να διατηρεί διψήφια τιμή στο μεγαλύτερο διάστημα της τρίτης περιόδου, παρά την προσπάθεια της ελληνικής ομάδας, την οποία είχαν αρχίσει να «βαραίνουν» και τα φάουλ. Δύο τρίποντα από Νικολαΐδη και Καράμπελα φάνηκαν να αλλάζουν το σκηνικό (48-53, 32’43’’) με τον πρώτο να συνεχίζει με ένα έμμεσο τρίποντο για το 51-53 (34’10’’). Από τα 6μ75 ήρθε και το προβάδισμα διά χειρός Ρογκαβόπουλου (54-53, 36’), ο οποίος το επανέλαβε για το 57-53 (36’40’’) με το γήπεδο να έχει πάρει «φωτιά» και την Εθνική Ομάδα να έχει επιλέξει ένα σχήμα χωρίς κλασικό ψηλό. Η διαφορά έφτασε στο +12 (67-55, 39’05’’) με την Ελλάδα να φτάνει στη νίκη με 68-55 και στην πρόκριση στους οχτώ της διοργάνωσης.
Δεκάλεπτα: 8-14, 26-32, 39-51, 68-55
Ελλάδα (Βλασσόπουλος): Σωτηρίου 14, Κουρτίδης 6, Καράμπελας 5, Νικολαΐδης 20, Γεωργαλάς 2, Ρογκαβόπουλος 16, Ματσάγγος, Καλόγηρος, Κάδρας 3, Σταυρακούκας 2, Τσάμης.
Φινλανδία (Λοχικόσκι): Γιούσελα, Μέρβολα 1, Σαγιάντιλα 9 (1), Σουόκας 5 (1), Μπλόμγκρεν 10 (2), Αμζιλ 26 (3/6 τρίποντα), Πελτονιέμι, Εξαούκια, Ταϊνάμο 4, Φεντερίκο, Βάρα, Γκούσταβσον.
