Με δεκαπέντε παίκτες συνεχίζεται η προετοιμασία της εθνικής, στο κλειστό των Άνω Λιοσίων, εν όψει της «μάχης» με την Τουρκία για το δεύτερο «παράθυρο» των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023 (25/2, 18:00, Novasports Prime), καθώς ήδη από χθες (23/2) είχε προστεθεί και ο Γιώργος Παπαγιάννης, μετά τον Μιχάλη Λούντζη.
Όπως δήλωσε ο Ομοσπονδιακός προπονητής, Σωτήρης Μανωλόπουλος, περιμένει την ενσωμάτωση και των τεσσάρων διεθνών του Ολυμπιακού (Σλούκας, Πρίντεζης, Παπανικολάου, Λαρεντζάκης), οι οποίοι θα αγωνιστούν με το εθνόσημο στο στήθος αύριο (25/2) στις 18:00 χωρίς ούτε μία προπόνηση με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Εκτός απροόπτου, όλοι οι παίκτες του Ολυμπιακού και του Παναθηναϊκού θα ταξιδέψουν και στην Τουρκία για το ματς της Δευτέρας (28/2), στο «Σινάν Ερντέμ» της Κωνσταντινούπολης.
Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός, Σωτήρης Μανωλόπουλος, κατά τη Media Day, θέλησε να αναφερθεί πρώτα στην εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και αμέσως μετά να ευχαριστήσει όλους τους παίκτες που αγωνίστηκαν στο πρώτο «παράθυρο», αλλά και σε όλα τα «παράθυρα» τα προηγούμενα χρόνια. Δεσμεύτηκε δε πως και η εθνική θα προσέξει τους παίκτες που διέθεσε ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός για να βοηθήσει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα να πετύχει τον στόχο του, την πρόκριση στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Από πλευράς Τουρκίας, στην Αθήνα ταξίδεψαν και τα μεγάλα ονόματα, αφού στο αυριανό τζάμπολ, θα είναι παρόντες οι Σέιν Λάρκιν, Μπουγκραχάν Τουντσέρ και Ερτέν Γκάσι (Αναντολού Εφές), καθώς και οι Μέλι Μαχμούτογλου και Μπετεκάν Μπίρσεν (Φενέρμπαχτσέ).
Ο Σωτήρης Μανωλόπουλος δήλωσε για το αυριανό ματς της εθνικής με την Τουρκία:
«Πριν μιλήσουμε για μπάσκετ, να πούμε ότι ξυπνήσαμε σήμερα βλέποντας τις δυσάρεστες εξελίξεις στην Ουκρανία. Ευχόμαστε η κατάσταση να εξελιχθεί όσο το δυνατόν πιο ανώδυνα και να εξομαλυνθεί το συντομότερο.
Όσον αφορά στο μπάσκετ, τώρα, η ομάδα μαζεύτηκε τη Δευτέρα, έχουμε δουλέψει πάρα πολύ καλά, τόσο σε τακτικό κομμάτι, όσο και στο κομμάτι της ομοιογένειας. Θα ήθελα να συγχαρώ τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό, που διαθέτοντας παίκτες τους στην Εθνική Ομάδα εν μέσω υποχρεώσεών τους για την Ευρωλίγκα αποδεικνύουν πως η Εθνική Ομάδα είναι πάνω από όλους. Βασίζομαι στο πολύ ψηλό μπασκετικό IQ τους και τη θέλησή τους να βοηθήσουν την Εθνική Ομάδα, προκειμένου να προσαρμοστούν στον μέγιστο δυνατό βαθμό. Ο Ολυμπιακός παίζει αργά σήμερα, ελπίζουμε να πάνε όλα καλά και να μπορέσουν να είναι μαζί μας αύριο οι παίκτες του Ολυμπιακού. Εννοείται πως κι εμείς θα τους προσέξουμε, καθώς δεν θέλουμε να βάλουμε σε κίνδυνο την υγεία κανενός παίκτη. Ο στόχος είναι να τους έχουμε όλους διαθέσιμους για τον αγώνα της Δευτέρας στην Κωνσταντινούπολη.
Θα ήθελα να ευχαριστήσω και τα παιδιά που είναι από την πρώτη μέρα προετοιμασίας εδώ, γιατί ήρθαν εδώ και καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια μολονότι γνωρίζουν πως διεκδικούν λίγες θέσεις. Περιμένουμε την Παρασκευή το γήπεδο να έχει πάρα πολύ κόσμο. Είναι σημαντικό για τους παίκτες να παίζουν σε μεγάλα γήπεδα, όπως είναι σημαντικό ο κόσμος να βλέπει τους καλύτερους παίκτες μιας χώρας να παίζουν για την πατρίδα τους.
Η Τουρκία είναι μια πολύ καλή ομάδα, θα έχουν και αυτοί ενίσχυση από παίκτες της Ευρωλίγκας και τους αρέσει να τρέχουν πολύ. Θα πρέπει να σταματήσουμε τον αιφνιδιασμό τους και από εκεί και πέρα να επικεντρωθούμε σε κάποιους παίκτες που έχουν την ποιότητα να δημιουργήσουν τόσο για τον εαυτό τους, όσο και για τους συμπαίκτες τους.
Εμείς δεν κάνουμε υπολογισμούς για τις νίκες που απαιτούνται για να προκριθούμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Δεν μπορούμε να κάνουμε υπολογισμούς, κοιτάμε ένα-ένα τα παιχνίδια με πρώτο το αυριανό που είναι πολύ σημαντικό. Στόχος μας είναι να κερδίσουμε όλα τα παιχνίδια».
