Ο Ντέγιαν Ράντονιτς επιβεβαίωσε σε δηλώσεις του, λίγο πριν την αναχώρηση της αποστολής του Παναθηναϊκού για την Κωνσταντινούπολη, πως ο Αρτούρας Γκουντάιτις ίσως ταξιδέψει μόνος του στην Τουρκία, για τον αγώνα (23/12, 19:30, Novasports Prime) με την Αναντολού Εφές, στο πλαίσιο της 15ης αγωνιστικής της Euroleague. Oι «πράσινοι» δεν θα έχουν στη διάθεσή τους τους Παναγιώτη Καλαϊτζάκη και Λευτέρη Μποχωρίδη, ενώ ο Λιθουανός που είναι εξασθενημένος λόγω ίωσης ίσως επιβιβαστεί σε άλλη πτήση, αν αισθανθεί καλύτερα. Επιστρέφει στην αγωνιστική δράση ο Μάριους Γκριγκόνις έχοντας ξεπεράσει τον τραυματισμό στη μέση.
Ο Ντέγιαν Ράντονιτς δήλωσε για τον αγώνα με την “back to back” πρωταθλήτρια Ευρώπης: «Η Εφές είναι η καλύτερη ομάδα των τελευταίων ετών στη Euroleague οπότε θα πρέπει να δώσουμε τον καλύτερό ματς εαυτό. Διατήρησε στο ρόστερ της τους καλύτερους παίκτες της από τις προηγούμενες σεζόν και προσέθεσε κάποιους ακόμη πολύ καλούς. Το ξεκίνημά της στη σεζόν είναι ίδιο με τις προηγούμενες, αλλά κατά τη γνώμη μου απέναντί μας έχουμε την καλύτερη ομάδα στην Ευρώπη. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι για το καλύτερο και στις δύο πλευρές του γηπέδου. Ο Γκριγκόνις είναι μαζί μας, έκανε δύο προπονήσεις με την ομάδα. Ο Γκουντάιτις ήταν λίγο καλύτερα σήμερα το πρωί, θα δούμε την κατάστασή του και θα αποφασίσουμε αν θα ταξιδέψει».
Όσο για το τι θα πρέπει να κάνει ο Παναθηναϊκός για να ανταγωνιστεί την Εφές, ο Μαυροβούνιος κόουτς τόνισε: «Απέναντι σε μια τόσο καλή ομάδα με τόσους καλούς παίκτες όπως η Εφές επιβάλλεται να είσαι συγκεντρωμένος από τη αρχή του αγώνα και να δώσεις το μάξιμουμ σε άμυνα και επίθεση. Πρέπει να κάνεις πολλά πράγματα σωστά στο παρκέ για να είσαι ανταγωνιστικός».
Σχετικά με την επικείμενη συμμετοχή του Λάρκιν στο αυριανό ματς επισήμανε: «Ο Λάρκιν δεν αγωνιζόταν έως τώρα και ίσως αυτός να ήταν και ο λόγος που έχασαν κάποια παιχνίδια. Είναι πολύ σημαντικός παίκτης».
Από την πλευρά του, ο Μάριους Γκριγκόνις, που επιστρέφει στη δράση έχοντας ξεπεράσει τον τραυματισμό του στη μέση, δήλωσε: «Έχω κάνει κάποιες προπονήσεις με την ομάδα. Θα δούμε τι μπορώ να δώσω σε αυτό το σημείο. Η ομάδα παίζει καλά, καλύτερα από την αρχή της χρονιάς και πρέπει να συνεχίσουμε, να μην αφήσουμε τις δύο ήττες στην Ισπανία να μας επηρεάσουν. Πρέπει να συνεχίσουμε να παλεύουμε. Στην Euroleague κάθε αγώνας είναι δύσκολος, είναι μια μάχη. Δεν έχει σημασία αν κάποιος είναι τραυματίας ή αν από μια ομάδα λείπουν πακτες. Πρέπει να δίνεις ό,τι μπορείς κάθε μέρα».
Σε ερώτηση σχετικά με το που πρέπει να επικεντρωθεί ο Παναθηναϊκός για να αντιμετωπίσει τα ατού της Αναντολού Εφές απάντησε: «Έχουν κάποιους από τους καλύτερους παίκτες της Euroleague. Δεν μπορείς να τους σταματήσεις τελείως, μόνο να τους περιορίσεις, να τους κάνεις να νιώσουν άβολα. Πρέπει και εκείνοι να ανησυχούν για το δικό μας παιχνίδι. Δεν υπάρχει ένα “κλειδί” για την επιτυχία, πρέπει να κάνεις καλά τις μικρές λεπτομέρειες για να νικήσεις».
