Ζήσης Ψάλλας
Ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια ανακάλυψαν έναν βασικό παράγοντα της χρόνιας φλεγμονής που επιταχύνει τη γήρανση. Αυτό το εύρημα θα μπορούσε να μας επιτρέψει να επιβραδύνουμε το ρολόι για να ζήσουμε μεγαλύτερη, πιο υγιή ζωή και μπορεί να μας επιτρέψει να αποτρέψουμε καταστάσεις που σχετίζονται με την ηλικία, όπως θανατηφόρες καρδιακές παθήσεις και καταστροφικές εγκεφαλικές διαταραχές.
Τι οδηγεί την επιβλαβή φλεγμονή; Η απάντηση είναι η ακατάλληλη σηματοδότηση ασβεστίου στα μιτοχόνδρια ορισμένων κυττάρων του ανοσοποιητικού. Τα μιτοχόνδρια είναι οι γεννήτριες ενέργειας σε όλα τα κύτταρα και βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη σηματοδότηση του ασβεστίου.
Ερευνητές από το University of Utah, με επικεφαλής τον Bimal N. Desai, διαπίστωσαν ότι τα μιτοχόνδρια στα κύτταρα του ανοσοποιητικού που ονομάζονται μακροφάγα χάνουν την ικανότητά τους να προσλαμβάνουν και να χρησιμοποιούν το ασβέστιο με την ηλικία. Αυτό, όπως δείχνουν οι ερευνητές, οδηγεί σε χρόνια φλεγμονή που ευθύνεται για πολλές από τις παθήσεις που ταλαιπωρούν τα τελευταία χρόνια της ζωής μας.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η αύξηση της πρόσληψης ασβεστίου από τα μιτοχόνδρια των μακροφάγων θα μπορούσε να αποτρέψει την επιβλαβή φλεγμονή και τις επιπτώσεις της. Επειδή τα μακροφάγα βρίσκονται σε όλα τα όργανα του σώματός μας, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, η στόχευση τέτοιων “μακροφάγων που κατοικούν στον ιστό” με κατάλληλα φάρμακα μπορεί να μας επιτρέψει να επιβραδύνουμε τις νευροεκφυλιστικές ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία.
«Πιστεύω ότι έχουμε κάνει μια βασική ανακάλυψη στην κατανόηση των μοριακών υποστρωμάτων της φλεγμονής που σχετίζεται με την ηλικία», δήλωσε ο Desai. «Αυτή η ανακάλυψη φωτίζει νέες θεραπευτικές στρατηγικές για την αναχαίτιση των φλεγμονωδών καταρρακτών που βρίσκονται στην καρδιά πολλών καρδιομεταβολικών και νευροεκφυλιστικών ασθενειών».
Ο Desai και η ομάδα του λένε ότι η έρευνά τους εντόπισε έναν μηχανισμό-κλειδί, υπεύθυνο για αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία στα μακροφάγα. Αυτές οι αλλαγές, πιστεύουν ότι κάνουν τα μακροφάγα επιρρεπή σε χρόνια φλεγμονή χαμηλού βαθμού, στην καλύτερη περίπτωση. Και όταν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού έρχονται αντιμέτωπα με έναν εισβολέα ή βλάβη ιστού, μπορεί να γίνουν υπερκινητικά. Αυτό οδηγεί αυτό που είναι γνωστό ως χρόνια φλεγμονή, κάτι που επιταχύνει τη γήρανση.
Η διόρθωση της «φλεγμονής» δεν θα είναι τόσο απλή όσο η λήψη ενός συμπληρώματος ασβεστίου. Το πρόβλημα δεν είναι τόσο η έλλειψη ασβεστίου όσο η αδυναμία των μακροφάγων να το χρησιμοποιήσουν σωστά.
