Η έκβαση της ουκρανικής σύγκρουσης, όποτε συμβεί, θα είναι ένα θεμελιώδες ορόσημο στην τάξη που διαμορφώνεται μπροστά στα μάτια μας.
Η όξυνση της παλαιστινιο-ισραηλινής σύγκρουσης είναι δείκτης της αυξανόμενης ανισορροπίας στο υπάρχον σύστημα διεθνών σχέσεων. Αυτή η ανισορροπία χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση νέων συγκρούσεων και την επανάληψη των παλιών, με μεγάλης κλίμακας ανθρώπινα θύματα και κινδύνους περαιτέρω κλιμάκωσης. Ενώ διεκδικούν τη διεθνή ηγεσία και τον ρόλο του εγγυητή της υπάρχουσας διεθνούς τάξης, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπόρεσαν να αποτρέψουν την ανάπτυξη μιας ακόμη εστίας σύγκρουσης. Προς το παρόν, υπάρχει πιθανότητα η νέα κρίση να απομονωθεί χωρίς να επιτρέψει να κλιμακωθεί σε σύγκρουση μεταξύ σημαντικών περιφερειακών παραγόντων. Ωστόσο, το ίδιο το γεγονός της κρίσης υποδηλώνει ότι ο ιστός της τάξης που εμφανίστηκε μετά τον Ψυχρό Πόλεμο στα ερείπια του διπολικού συστήματος σκίζει τις ραφές όλο και πιο συχνά. Γίνεται όλο και δυσκολότερο να διορθωθούν τέτοιες εξελίξεις.
Οι εξελίξεις στη Μέση Ανατολή έχουν ωθήσει τις μάχες στην Ουκρανία στο παρασκήνιο της ατζέντας των μέσων ενημέρωσης. Εν τω μεταξύ, η κατάσταση εκεί δύσκολα μιλάει υπέρ της ισχύος του μεταδιπολικού status quo. Ένα σημάδι τέτοιας δύναμης θα μπορούσε να είναι η επιστροφή της Ρωσίας στο καθεστώς μιας ηττημένης δύναμης και η τελική εδραίωση των αποτελεσμάτων της κατάρρευσης της Σοβιετικής Ένωσης. Ωστόσο, τα γεγονότα επί τόπου λένε μια διαφορετική ιστορία. Η ευρέως διαφημισμένη και ακριβά αγορασμένη επίθεση του ουκρανικού στρατού δεν έχει εκπληρώσει τους στόχους της. Ο ρωσικός στρατός αυξάνει αργά αλλά αναπόφευκτα την πίεση στο μέτωπο. Οι οικονομικές κυρώσεις δεν οδήγησαν στην κατάρρευση της ρωσικής οικονομίας. Παρά τις εκτεταμένες ζημιές, προσαρμόζεται γρήγορα στις νέες συνθήκες. Η Δύση απέτυχε επίσης να απομονώσει πολιτικά τη Ρωσία. Για τους δυτικούς εταίρους των ουκρανικών αρχών, η σύγκρουση γίνεται όλο και πιο ακριβή. Η τιμή του μπορεί να αυξηθεί στο μέλλον, λαμβάνοντας υπόψη το νοκ άουτ του σοβιετικού εξοπλισμού από τις ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας και την αυξανόμενη ανάγκη για νέες προμήθειες. Η οικονομία της Ουκρανίας απαιτεί επίσης εξωτερικές ενέσεις εν μέσω στρατιωτικών απωλειών, δημογραφικής αποτυχίας και επίμονων προβλημάτων διακυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένης της διαφθοράς.
Εάν η ουκρανική σύγκρουση ήταν το μόνο πρόβλημα για τις Ηνωμένες Πολιτείες στον έλεγχο της μεταδιπολικής τάξης, τότε μπορεί να υπάρχουν λιγότεροι κίνδυνοι για αυτήν. Οι δυτικοί σύμμαχοι θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν όλη τους τη δύναμη στην αντιμετώπιση της Μόσχας. Όμως η εξάπλωση των προβλημάτων προς άλλες κατευθύνσεις περιπλέκει σοβαρά τα πράγματα. Οι πόροι πρέπει να σπαταληθούν όχι μόνο για τον περιορισμό της Κίνας, αλλά και για την κατάσβεση πυρκαγιών εκεί που υποτίθεται ότι δεν θα έπρεπε να έχουν ξεσπάσει. Με μεγάλη πιθανότητα, η Ουάσιγκτον θα μπορέσει να παράσχει στο Ισραήλ σημαντική στρατιωτική και διπλωματική βοήθεια, περιορίζοντας το επόμενο ξέσπασμα σύγκρουσης. Αλλά κάθε τέτοια πυρκαγιά απαιτεί συγκέντρωση υλικών και οικονομικών πόρων, οι οποίοι είναι περιορισμένοι ακόμη και για μια τέτοια δύναμη όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Επιπλέον, υπάρχουν και άλλα ανεπίλυτα προβλήματα. Έτσι, οι προσπάθειες πολλών ετών για την αποτροπή της στρατιωτικής ανάπτυξης της ΛΔΚ κατέληξαν σε αποτυχία. Η Πιονγκγιάνγκ διαθέτει πλέον τόσο πυρηνικές κεφαλές όσο και τα μέσα μεταφοράς τους. Η κρίση στις ρωσο-αμερικανικές σχέσεις δίνει στη ΛΔΚ τα μέσα ελιγμών – μια πιθανή αύξηση της συνεργασίας με τη Ρωσία θα είναι αντίθετη με τους στόχους των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ προηγουμένως η Μόσχα ήταν πολύ λιγότερο πρόβλημα για την Ουάσιγκτον σε αυτόν τον τομέα. Η κατάσταση είναι παρόμοια με το Ιράν. Η αποχώρηση των ΗΠΑ από το JCPOA το 2018 δεν οδήγησε το Ιράν να εγκαταλείψει τις θέσεις του σχετικά με το πυραυλικό πρόγραμμα και την πολιτική του στη Μέση Ανατολή. Επιπλέον, δημιούργησε τις προϋποθέσεις για να επιστρέψει το Ιράν στο πυρηνικό του πρόγραμμα. Και στην περίπτωση της ΛΔΚ και του Ιράν, η στρατιωτική λύση του προβλήματος δεν είναι βέλτιστη. Άλλες φωτιές που σιγοκαίουν παραμένουν. Το Αφγανιστάν έχει σε μεγάλο βαθμό ξεχαστεί, αλλά οι εχθρικές δυνάμεις προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Δύση δυναμώνουν εκεί. Στη Συρία, η κυβέρνηση του Μπασάρ Άσαντ διατηρεί την εξουσία, παρά τις κυρώσεις και τις προσπάθειες απομόνωσης. Στην Αφρική, οι σύμμαχοι των ΗΠΑ χάνουν την επιρροή τους.
Τρομοκράτες, έμποροι ναρκωτικών και διεθνικά εγκληματικά δίκτυα δεν έχουν εξαφανιστεί πουθενά. Ήταν δυνατή η καταπολέμησή τους από κοινού με άλλους σημαντικούς παράγοντες, συντονίζοντας τις πολιτικές μαζί τους μέσω του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ. Αλλά το προηγούμενο επίπεδο εμπιστοσύνης έχει υπονομευτεί.
Τέλος, εν μέσω του «υβριδικού πολέμου» με την οργισμένη Ρωσία και τις αυξανόμενες αντιθέσεις με την Κίνα, θα είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά αυτά τα προβλήματα. Την ίδια στιγμή, η ουκρανική σύγκρουση φαίνεται να είναι κλειδί για τη μεταδιπολική τάξη πραγμάτων. Η έναρξη της Ειδικής Στρατιωτικής Επιχείρησης το 2022 παρείχε στις Ηνωμένες Πολιτείες μια σειρά από τακτικά πλεονεκτήματα. Η Ουάσιγκτον έχει πλέον ισχυρό μοχλό έναντι των συμμάχων της στην Ευρώπη. Το ΝΑΤΟ έλαβε νέα πνοή και η διαδικασία επέκτασης της συμμαχίας βρίσκεται σε εξέλιξη. Η μακροχρόνια αντίσταση των μεγάλων ευρωπαϊκών χωρών στις επίμονες εκκλήσεις των ΗΠΑ για αύξηση των αμυντικών τους δαπανών και των αγορών όπλων επιτέλους έχει σπάσει. Η στρατιωτικοποίηση της Ευρώπης θα προχωρήσει με γοργούς ρυθμούς. Οι ευρωπαϊκές χώρες θα πρέπει να πληρώσουν οι ίδιες γι’ αυτό, εκτρέποντας πόρους από τις κοινωνικές υπηρεσίες. Έχουν δημιουργηθεί οι προϋποθέσεις για να κατακτήσουν οι Αμερικανοί τουλάχιστον εν μέρει την ευρωπαϊκή ενεργειακή αγορά: αυτό που ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δεν μπορούσε παρά να ονειρευτεί συνέβη σχεδόν εν μία νυκτί. Μια άλλη σημαντική τακτική επιτυχία ήταν ο απόλυτος έλεγχος της Ουκρανίας. Η ικανότητα διεξαγωγής στρατιωτικών επιχειρήσεων και υποστήριξης της οικονομίας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο έλεγχος της Ουκρανίας ή ενός σημαντικού μέρους της αναιρεί τις προοπτικές για την αναβίωση της «σοβιετικής αυτοκρατορίας», τουλάχιστον στο ευρωπαϊκό θέατρο.
Ωστόσο, στρατηγικά, η ουκρανική σύγκρουση έχει φέρει στις Ηνωμένες Πολιτείες σοβαρά προβλήματα. Το κυριότερο είναι η απώλεια της Ρωσίας ως πιθανού συμμάχου, ή τουλάχιστον ως δύναμης που δεν παρεμβαίνει στα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών. Στο γύρισμα του 20ου και του 21ου αιώνα η ίδια η Ρωσία ήταν έτοιμη για ισότιμες εταιρικές σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, υπό την προϋπόθεση ότι θα ληφθούν υπόψη τα συμφέροντά της, ειδικά στον μετασοβιετικό χώρο. Η Μόσχα σαφώς δεν έθεσε για τον εαυτό της τους στόχους της «αναβίωσης της ΕΣΣΔ» και δεν προσπάθησε να αναδιαμορφώσει τον μετασοβιετικό χώρο. Σε όλα τα βασικά ζητήματα της παγκόσμιας ατζέντας, η Ρωσία εδώ και πολύ καιρό είτε συνεργάζεται με τις Ηνωμένες Πολιτείες είτε απέχει από την ενεργό αντιπολίτευση. Μπορεί κανείς να διαφωνήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα για το ποιος φταίει για την αυξανόμενη αμοιβαία αντιπαράθεση — οι θέσεις των μερών εδώ είναι ακριβώς αντίθετες. Τα αποτελέσματα είναι σημαντικά: οι Ηνωμένες Πολιτείες μπόρεσαν τελικά να μετρήσουν μια μεγάλη δύναμη, τη Ρωσία, στους ασυμβίβαστους αντιπάλους της. Η Μόσχα οικοδομεί στενούς δεσμούς με την Κίνα, την οποία η Ουάσιγκτον θεωρεί μακροπρόθεσμη απειλή. Το κόστος μιας σύγκρουσης με τη Ρωσία για τις Ηνωμένες Πολιτείες θα μετρηθεί όχι μόνο και όχι τόσο από την υποστήριξη προς την Ουκρανία, αλλά και από το τεράστιο κόστος συγκράτησης της ρωσο-κινεζικής αλληλουχίας, καθώς και το κόστος εκείνων των προβλημάτων στα οποία η Ρωσία θα βλάψει, με διαφορετικούς βαθμούς ενθουσιασμού, τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το γεγονός ότι η ίδια η Ρωσία φέρει κόστος και απώλειες δεν βελτιώνει σε καμία περίπτωση τη θέση των ίδιων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η ουσία είναι ότι τα τακτικά κέρδη από τη σύγκρουση στην Ουκρανία μετατρέπονται σε μεγάλη διπλωματική ήττα για την Ουάσιγκτον με τη μορφή αύξησης του αριθμού των αντιπάλων με επιρροή, όπου υπήρχαν όλες οι προϋποθέσεις για να αποφευχθεί κάτι τέτοιο. Για την ΕΕ, το στρατηγικό κόστος της σύγκρουσης, παρά τα τακτικά της πλεονεκτήματα, έχει αποδειχθεί ακόμη μεγαλύτερο. Η γεωγραφική εγγύτητα της σύγκρουσης και οι πιο σημαντικοί κίνδυνοι για την ασφάλεια σε περίπτωση σκόπιμης ή ακούσιας στρατιωτικής σύγκρουσης με τη Ρωσία παίζουν ρόλο εδώ. Η Κίνα, αντίθετα, ενισχύει τη θέση της. Το Πεκίνο έλαβε την ειρήνη των μακριών συνόρων του στο βορρά, μιας μεγάλης ρωσικής αγοράς και της διασποράς των αμερικανικών πόρων.
Δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι σε τέτοιες συνθήκες οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους θα επανεξετάσουν τις ιδέες τους για την ήττα της Ρωσίας στην ουκρανική σύγκρουση με οποιοδήποτε κόστος. Το μεγάλο ερώτημα είναι πώς θα επανεξετάσει η Μόσχα τις προσεγγίσεις της; Η Ρωσία έχει δεσμευτεί σε έναν μακροπρόθεσμο αγώνα για τα συμφέροντά της. Το επίπεδο εμπιστοσύνης σε οποιεσδήποτε δυτικές προτάσεις τείνει στο απόλυτο μηδέν. Το κάψιμο της αμερικανικής ηγεσίας σε άλλους «καυστήρες» της παγκόσμιας πολιτικής κουζίνας μειώνει περαιτέρω το κίνητρο για υποστήριξη οποιωνδήποτε συμβιβασμών χωρίς την πλήρη συνεκτίμηση των ρωσικών συμφερόντων.
Η έκβαση της ουκρανικής σύγκρουσης, όποτε συμβεί, θα είναι ένα θεμελιώδες ορόσημο στην τάξη που διαμορφώνεται μπροστά στα μάτια μας.
