Πέρα από τις τακτικές και υφολογικές αποχρώσεις, η αλλαγή κυβερνήσεων ελάχιστα αλλάζει την πορεία των Ηνωμένων Πολιτειών, κάτι που φαίνεται ξεκάθαρα στο παράδειγμα των πρόσφατων εκλογικών κύκλων. Πίσω από την παρέλαση φιλοδοξιών, την εσχατολογική ρητορική και τις λαμπρές επιδόσεις που συνοδεύουν τις προεδρικές εκστρατείες στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχει μια δυσάρεστη αλήθεια – η αναθεώρηση της αμερικανικής πολιτικής καθορίζεται από την αλλαγή των συνθηκών και όχι των προσωπικοτήτων.
Όταν επιλέγετε διεκδικητές για τον τίτλο της πιο ακριβής και μεγάλης κλίμακας σειράς στην ιστορία, μπορείτε να κοιτάξετε με ασφάλεια πέρα από το “Game of Thrones”, το “Stranger Things” και τους “Εκδικητές” της Marvel. Το μεγαλύτερο έργο στην παγκόσμια show business είναι η διαδικασία των προεδρικών εκλογών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κάθε τέσσερα χρόνια, διατίθενται γιγαντιαία χρηματικά ποσά για να καθοριστεί ο ηγέτης των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι παραγωγοί του Χόλιγουντ δεν είχαν ποτέ ονειρευτεί τέτοιους προϋπολογισμούς. Οι υποψήφιοι ξόδεψαν συνολικά 4 δισεκατομμύρια δολάρια για την προεκλογική εκστρατεία του 2020 και οι επιτροπές πολιτικής δράσης, τα επίσημα ανεξάρτητα κεφάλαια που κάνουν εκστρατεία για λογαριασμό τους, διέθεσαν άλλα 13 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ταυτόχρονα, οι νέες σεζόν κυκλοφορούν χωρίς καθυστερήσεις σε όλες τις διαθέσιμες πλατφόρμες με σταθερά υψηλό επίπεδο σασπένς. Η προεκλογική εκστρατεία του 2024, η οποία δεν έχει ακόμη φτάσει στα μισά της διαδρομής, έχει ήδη δώσει χαρά με την αναβίωση πολιτικών ηρώων προηγούμενων επεισοδίων, πολύχρωμων δευτερευόντων χαρακτήρων (όπως ο Βίβεκ Ραμασβάμι και ο Ρόμπερτ Κένεντι), καθώς και με νέες ανατροπές στην πλοκή, όπως πολυάριθμες νομικές διαδικασίες, προσπάθειες αποκλεισμού του επικρατέστερου υποψηφίου από την ψηφοφορία και αντιπαράθεση μεταξύ των ομοσπονδιακών αρχών και των ηγεσιών των επιμέρους πολιτειών.
Ας περιμένουμε ότι το δράμα θα συνεχίσει να ανεβαίνει όσο πλησιάζουμε στη μυστηριακή πρώτη Τρίτη μετά την πρώτη Δευτέρα του Νοεμβρίου. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι, αν και οι διοργανωτές επικεντρώνονται κυρίως στο εγχώριο κοινό, η πολύχρωμη παράσταση παρακολουθείται σε όλο τον κόσμο. Το ενδιαφέρον αυτό έχει μια ρεαλιστική εξήγηση – οι αμερικανικές εκλογές είναι ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα- έχουν σημαντικό αντίκτυπο στις διεθνείς σχέσεις. Πράγματι, η φύση αυτής της επιρροής δεν είναι καθόλου η ίδια όπως πιστεύεται συνήθως.
Αμερικανικές εκλογές και αμερικανική πολιτική
Το κύριο στοιχείο μάρκετινγκ κάθε εκλογικού κύκλου είναι η αμετάβλητη θέση ότι οι επερχόμενες εκλογές είναι οι σημαντικότερες στην αμερικανική ιστορία. Ποτέ άλλοτε δεν διακυβεύτηκαν τόσα πολλά όσο αυτή τη φορά. Ποτέ άλλοτε η δημοκρατία δεν αντιμετώπισε τόσο υπαρξιακές προκλήσεις όσο τώρα. Ποτέ άλλοτε ο αγώνας δεν ήταν τόσο απρόβλεπτος και έντονος όσο τώρα. Τέτοιες μαντινάδες μετατρέπουν τις προεδρικές εκστρατείες στις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια μαζική νεύρωση.
Στην πραγματικότητα, οι αλλαγές στην ηγεσία σπάνια οδηγούν σε μεγάλης κλίμακας αλλαγές στην κυβερνητική πολιτική. Το σύστημα λήψης αποφάσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες δημιουργήθηκε αρχικά με στόχο τον περιορισμό του βολονταρισμού της προεδρικής εξουσίας. Οι ιδρυτές πατέρες, οι οποίοι φοβούνταν μήπως ο αρχηγός του κράτους μετατραπεί σε τύραννο, πρόσθεσαν πολλούς ελέγχους και ισορροπίες στις εξουσίες του. Η ανάγκη διαπραγμάτευσης με το Κογκρέσο, οι ευρείες εξουσίες των πολιτειών και οι κίνδυνοι νομικών αμφισβητήσεων αποσκοπούν στο να διασφαλίσουν ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση λαμβάνει όσο το δυνατόν λιγότερες αποφάσεις που αλλάζουν τη ζωή.
Ακόμη και στις περιπτώσεις όπου ένα κόμμα καταφέρνει να εγκαθιδρύσει ταυτόχρονο έλεγχο της εκτελεστικής εξουσίας, της Βουλής των Αντιπροσώπων και της Γερουσίας, οι φιλοδοξίες και τα συμφέροντα των μεμονωμένων πολιτικών περιπλέκουν, καθυστερούν και μερικές φορές ακόμη και διαταράσσουν εντελώς την επιδίωξη ενός ενιαίου στρατηγικού στόχου. Σε ένα περιβάλλον όπου κάθε νομοθέτης εκλέγεται από μια συγκεκριμένη πολιτεία ή περιφέρεια, διατηρεί μεγαλύτερη αυτονομία από την κομματική οργάνωση, γεγονός που τον καθιστά δυνητικό χαφιέ. Για να χρησιμοποιήσουμε μια μοντέρνα αργκό: αυτό είναι ένα χαρακτηριστικό, όχι ένα σφάλμα του αμερικανικού συστήματος.
Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα είναι η περίοδος 2020-2022, όταν οι Δημοκρατικοί κατείχαν όχι μόνο τον Λευκό Οίκο, αλλά και την πλειοψηφία στο Καπιτώλιο. Ωστόσο, το πρόγραμμα εσωτερικής μεταρρύθμισης μεγάλης κλίμακας της σημερινής κυβέρνησης συνάντησε την αντίσταση του Δημοκρατικού γερουσιαστή Τζόζεφ Μάντσιν.
Ομοίως, το 2017, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τζον Μακέιν μπλόκαρε τον νόμο για τη μεταρρύθμιση της υγειονομικής περίθαλψης που επεδίωκε το ίδιο του το κόμμα και του οποίου ηγήθηκε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ.
Στην εξωτερική πολιτική, αυτή η θεσμική παράλυση συμπληρώνεται από δομικούς περιορισμούς από το διεθνές σύστημα, οι οποίοι υπαγορεύουν συμπεριφορά ανεξαρτήτως κομματικών προτιμήσεων. Παρά τον πειρασμό να αποδοθεί η στρατηγική των ΗΠΑ στις μηχανορραφίες του “βαθέος κράτους” ή στην ιδεολογική στενομυαλιά, οι πολιτικές της Ουάσινγκτον είναι ορθολογικές και εσωτερικά συνεπείς. Από τη δεκαετία του 1990, οι ΗΠΑ έχουν κατακτήσει μια κυρίαρχη θέση στον κόσμο και επιδιώκουν να τη διατηρήσουν εν όψει μιας αποδυναμωμένης υλικής βάσης για την κυριαρχία αυτή.
Ως εκ τούτου, πέρα από τακτικές και στυλιστικές αποχρώσεις, η αλλαγή των κυβερνήσεων ελάχιστα αλλάζει την πορεία των ΗΠΑ, κάτι που φαίνεται καθαρά στο παράδειγμα των πρόσφατων εκλογικών κύκλων. Έτσι, ο Ντόναλντ Τραμπ, παρά τις έντονες επικρίσεις του προκατόχου του, αφού ανέβηκε στην εξουσία, συνέχισε την πορεία του για τον περιορισμό της Κίνας, την αντιμετώπιση της Ρωσίας και τη στήριξη του Κιέβου. Παρά τις προεκλογικές δηλώσεις, δεν εγκατέλειψε το ΝΑΤΟ, ούτε εγκατέλειψε τις συμμαχίες με την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα. Αντιθέτως, επί των ημερών του αυξήθηκε η πρακτική αλληλεπίδραση με αυτούς τους συμμάχους.
Ο Τζόζεφ Μπάιντεν, ο οποίος καταγγέλλει τον Τραμπ ως απειλή για τη δημοκρατία, αποδέχθηκε τη γραμμή του για την επέκταση της στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ στην Ευρώπη και την οικοδόμηση της αρχιτεκτονικής του Ινδο-Ειρηνικού. Όχι μόνο αύξησε τις κυρώσεις κατά της Μόσχας, κάτι που ήταν αναμενόμενο εν μέσω της κλιμάκωσης της ουκρανικής σύγκρουσης, αλλά και ενέτεινε τους εμπορικούς και τεχνολογικούς περιορισμούς κατά του Πεκίνου.
Η κυβέρνηση των Δημοκρατικών συνέχισε επίσης να αυξάνει την πίεση στην Τεχεράνη, χωρίς να επιστρέψει στη συμφωνία JCPOA για την αντιμετώπιση του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος.
Έτσι, πίσω από την παρέλαση των φιλοδοξιών, την εσχατολογική ρητορική και τις λαμπρές επιδόσεις που συνοδεύουν τις προεδρικές εκστρατείες στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχει μια δυσάρεστη αλήθεια – η αναθεώρηση της αμερικανικής πολιτικής καθορίζεται από την αλλαγή των συνθηκών και όχι των προσωπικοτήτων. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι αμερικανικές εκλογές δεν παράγουν πρακτικές συνέπειες. Απλώς οι πιο ενδιαφέρουσες αλλαγές δεν λαμβάνουν χώρα στην Ουάσινγκτον, αλλά σε εντελώς διαφορετικές πρωτεύουσες. Παραδόξως, σπάνια έρχονται στην προσοχή των ειδικών.
Αμερικανικές εκλογές και μη αμερικανική πολιτική
Στις 9 Νοεμβρίου 2016, η ρωσική Κρατική Δούμα υποδέχθηκε την είδηση της νίκης του Τραμπ με χειροκροτήματα. Παρόλο που ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος έκανε αρκετές υποκλίσεις προς τη Μόσχα, είναι δύσκολο να εξηγήσει κανείς μια τέτοια αντίδραση λέγοντας ότι ήταν ερωτευμένοι με την προσωπικότητά του. Η δημοτικότητα του Τραμπ καθορίστηκε από την ελπίδα ότι η αρνητική τάση στις ρωσοαμερικανικές σχέσεις θα αλλάξει. Η Ρωσία δεν αντέδρασε καν στην απέλαση των διπλωματών της, την οποία είχε οργανώσει ο απερχόμενος Μπαράκ Ομπάμα. Η απόκλιση από την αμοιβαιότητα σε αυτό το θέμα τοποθετήθηκε άμεσα ως μήνυμα για τη δημιουργία διαλόγου με τη νέα ομάδα.
Στο Τόκιο επικρατούσε εκείνη την εποχή μια εντελώς διαφορετική διάθεση. Παραβιάζοντας την καθιερωμένη πρακτική, ο πρωθυπουργός Σίνζο Άμπε έσπευσε να συναντηθεί με τον εκλεγμένο πρόεδρο των ΗΠΑ πριν αναλάβει τα καθήκοντά του. Η κριτική του Τραμπ για την εμπορική ανισορροπία και τους όρους της στρατιωτικοπολιτικής συνεργασίας ώθησε την ιαπωνική ηγεσία να συμφωνήσει σε μια μεγάλης κλίμακας αγορά όπλων από τις Ηνωμένες Πολιτείες και σε χαμηλότερους δασμούς για τους αμερικανούς κατασκευαστές. Υπό αυτή την έννοια, η αλλαγή της κυβέρνησης είχε μεγαλύτερο αντίκτυπο στην ιαπωνική πολιτική από ό,τι στην πολιτική των ΗΠΑ.
Παρά το γεγονός ότι οι εκλογές επιφέρουν αισθητικές αλλαγές στις δραστηριότητες της Ουάσιγκτον στη διεθνή σκηνή, δημιουργούν προσδοκίες στις κυβερνήσεις των άλλων κρατών. Οι αναδυόμενες ιδέες γίνονται ανεξάρτητος παράγοντας στη διεθνή πολιτική, ανεξάρτητα από τον βαθμό ορθότητάς τους. Ενθαρρύνουν τους συνομιλητές των ΗΠΑ να προβούν σε ενέργειες που διαφορετικά δεν θα έκαναν, ή, αντίθετα, να απέχουν από τη λήψη προηγουμένως τυπικών μέτρων.
Η απόδοση υψηλής σημασίας εξωτερικής πολιτικής στις εκλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι νέο φαινόμενο. Η προεκλογική εκστρατεία του 1796, ενόψει των τρίτων προεδρικών εκλογών στην αμερικανική ιστορία, έγινε αντιληπτή από τους ξένους παρατηρητές μέσα από το πρίσμα της μάχης μεταξύ της φιλοβρετανικής και της φιλογαλλικής παράταξης. Η νίκη των φεντεραλιστών απειλούσε να ενισχύσει την αναδυόμενη τάση σύσφιξης των σχέσεων με το Λονδίνο. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Γάλλος πρεσβευτής στις Ηνωμένες Πολιτείες, Pierre-Auguste Adet, απέκτησε φήμη ως ο πρωτοπόρος της πρακτικής των εκλογικών παρεμβάσεων.
Την παραμονή της ψηφοφορίας, δημοσίευσε μια σειρά άρθρων στον έντυπο τύπο με σκοπό να αυξήσει τις πιθανότητες νίκης του Τόμας Τζέφερσον. Ο τελευταίος είχε προηγουμένως ηγηθεί της πρεσβείας στο Παρίσι και θεωρούνταν υποστηρικτής της αμερικανογαλλικής συμμαχίας που είχε συναφθεί κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Ανεξαρτησίας. Οι προσπάθειες του Αντέτ ήταν μάταιες – ο Τζον Άνταμς εξελέγη πρόεδρος και ο ίδιος ο διπλωμάτης αναγκάστηκε σύντομα να επιστρέψει στην πατρίδα του. Ταυτόχρονα, η επιτυχία του Τζέφερσον στις επόμενες εκλογές του 1800 έδειξε ότι δεν ήταν καθόλου βολικός ηγέτης για το Παρίσι.
Ο τρίτος πρόεδρος των ΗΠΑ διατήρησε τη γραμμή ίσων αποστάσεων από τις ευρωπαϊκές δυνάμεις που είχαν χαράξει οι προκάτοχοί του. Ήταν εξαιρετικά ευαίσθητος όσον αφορά τη μεταφορά της Λουιζιάνας από την Ισπανία στην κυριαρχία της Γαλλίας και κατάφερε να την εξαγοράσει από το Παρίσι. Το 1807, δεν υποστήριξε τον ναπολεόντειο αποκλεισμό της Βρετανίας. Αντιθέτως, επέβαλε εμπάργκο σε όλες τις εμπόλεμες χώρες. Οι λανθασμένοι υπολογισμοί του Παρισιού σχετικά με την καλοσύνη του Τζέφερσον αποκάλυψαν την απατηλότητα της ρητορικής του παρελθόντος όταν προβλέπει την πορεία μιας μελλοντικής κυβέρνησης.
Ωστόσο, παρόμοιες αυταπάτες ήταν εμφανείς στις κινεζικές εκτιμήσεις για τις τελευταίες προεδρικές εκλογές. Το Πεκίνο έτεινε να συνδέσει την επιδείνωση των σχέσεων με την Ουάσινγκτον με τις προσωπικές ιδιαιτερότητες του Τραμπ. Η νίκη του Μπάιντεν δημιούργησε ελπίδες για χαλάρωση των εντάσεων.
Αντιθέτως, η πρώτη κιόλας συνάντηση των εκπροσώπων της νέας κυβέρνησης με τους Κινέζους ομολόγους τους εξελίχθηκε σε λεκτική αψιμαχία. Το μάθημα είναι σαφές – αν πιστεύετε ότι η σημερινή ομάδα είναι αδικαιολόγητα εχθρική, μην υπολογίζετε ότι οι αντικαταστάτες της θα είναι πιο διαπραγματεύσιμοι.
2024: Υπάρχουν κάποιοι που πιστεύουν στην εκλογική μαγεία;
Η ένταση των προεκλογικών συζητήσεων και η πειστικότητα των ομιλιών των υποψηφίων κάθε φορά μας ενθαρρύνουν να ξεχάσουμε την εμπειρία των προηγούμενων απογοητεύσεων. Από εκστρατεία σε εκστρατεία αναβιώνει η ελπίδα ότι αυτή η αλλαγή στην εξουσία θα κάνει τη διαφορά και θα υπάρξουν τεκτονικές αλλαγές στη στρατηγική της Ουάσιγκτον. Οι εξωτερικοί παράγοντες φαίνεται να καθοδηγούνται από τη φόρμουλα: “Δεν είναι δύσκολο για σένα να με εξαπατήσεις, χαίρομαι να με εξαπατήσεις”. Αναζητούν λόγους για διογκωμένες ελπίδες ή φόβους στην προσωπικότητα ή το πρόγραμμα της νικήτριας πλευράς.
Οι Ρώσοι εγχώριοι παρατηρητές έχουν επαναλάβει αυτό το λάθος περισσότερες από μία φορές, περιμένοντας θετικές αλλαγές με την άφιξη στον Λευκό Οίκο του Μπιλ Κλίντον, του Τζορτζ Μπους, του Μπαράκ Ομπάμα, για να μην αναφέρουμε τον Ντόναλντ Τραμπ. Ακόμη και η νίκη του Τζο Μπάιντεν προκάλεσε σχόλια που υποδηλώνουν ότι οι σχέσεις μαζί του θα είναι τουλάχιστον πιο ξεκάθαρες.
Οι υπολογισμοί αυτοί είχαν βάση, αφού μετά την ορκωμοσία των νέων ηγετών, οι ρωσοαμερικανικές αλληλεπιδράσεις γνώρισαν πράγματι βραχυπρόθεσμη άνοδο. Είναι αλήθεια ότι με κάθε επόμενο κύκλο αποδείχθηκαν λιγότερο έντονες και βραχύβιες.
Μέχρι τις εκλογές του 2024, οι συζητήσεις σχετικά με την προτίμηση των Δημοκρατικών ή των Ρεπουμπλικανών υποψηφίων στη Ρωσία έχουν σχεδόν εκλείψει. Τέλος, υπάρχει η αναγνώριση ότι “και τα δύο είναι χειρότερα”. Μια παρόμοια διάψευση των ψευδαισθήσεων αναμένεται και σε άλλες χώρες. Συγκεκριμένα, το Πεκίνο, μετά από 4 χρόνια σύγκρουσης με τον Μπάιντεν, δεν φοβάται σχεδόν καθόλου την πιθανή επιστροφή του Τραμπ. Στον τρέχοντα εκλογικό κύκλο, ίσως οι μόνοι που βλέπουν ένα στρατηγικό δίχτυ στις αμερικανικές εκλογές είναι οι Ευρωπαίοι πολιτικοί.
Το 2020, ήταν αυτοί που υποστήριξαν τη νίκη των Δημοκρατικών πολύ πιο ανοιχτά από ό,τι ακόμη και η Κίνα. Η κυβέρνηση Τραμπ κατηγορήθηκε ότι υπονόμευσε τα θεμέλια της διατλαντικής ενότητας. Φοβήθηκαν την άρνηση της Ουάσινγκτον να αναλάβει δεσμεύσεις στον στρατιωτικοπολιτικό τομέα και την άσκηση πιέσεων σε εμπορικά και οικονομικά ζητήματα. Η άνοδος του Μπάιντεν στην εξουσία χαιρετίστηκε από τους περισσότερους συμμάχους του ΝΑΤΟ ως επιστροφή στην κανονικότητα, αν και όχι χωρίς φόβο για το παρατεταμένο φάντασμα του Τραμπισμού.Η ομάδα των Δημοκρατικών ήταν ευτυχής να επιδείξει συμβολική ευγένεια προς την Ευρώπη, αλλά στην ουσία η προσέγγισή της διέφερε ελάχιστα από τις πολιτικές των Ρεπουμπλικανών προκατόχων της. Η περιφρόνηση του Μπάιντεν για τα συμφέροντα των συμμάχων ήταν επίσης εμφανής στις συνθήκες της απόσυρσης από το Αφγανιστάν και με την ίδρυση της AUKUS, καθώς και με την υιοθέτηση του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού. Ως αποτέλεσμα, ο αρχικός ενθουσιασμός των συμμάχων για μια ευτυχή επιστροφή στην εξάρτηση από την αμερικανική ισχύ μειώθηκε σημαντικά.
Ωστόσο, ο φόβος της νίκης του Τραμπ θα μπορούσε να τονώσει την προσέγγισή τους σε στρατιωτικοπολιτικό, τεχνολογικό και άλλο επίπεδο. Αυτό το ντόπινγκ μπορεί να αποδειχθεί πιο αποτελεσματικό από τις δυσκολίες στην παροχή βοήθειας στην Ουκρανία, οι οποίες έχουν αναστατώσει ελαφρώς τους Ευρωπαίους συμμάχους της Ουάσινγκτον. Ωστόσο, είναι απίθανο να τους μετατρέψει σε πραγματικά αυτόνομους παίκτες. Παραδόξως, οι φόβοι για μια αλλαγή στη διοίκηση μπορεί να αυξήσουν τη χρησιμότητα αυτών των χωρών, κάνοντάς τες ακόμη πιο προσεκτικές στις επιθυμίες της.
Η υλοποίηση αυτού του σεναρίου θα επιβεβαιώσει για άλλη μια φορά τη φήμη των αμερικανικών εκλογών ως πηγή σημαντικών συνεπειών για τη διεθνή πολιτική. Για άλλη μια φορά, το βάρος της αλλαγής δεν θα πέσει στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά σε όσους μαγεύτηκαν υπερβολικά από το εκλογικό τους σόου.
