Επιμέλεια:Περικλής Χαλάτσης-Θάνος Κυλάφης
Στο βασίλειο των αμμόλοφων, στο Empty Quarter, κυριάρχησε ο S.Loeb.Έκανε έναν απίθανο αγώνα και κέρδισε την ειδική της σημερινής ημέρας 114 χιλιομέτρων, που έγινε σε αμμόλοφους κοντά στα σύνορα με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Ήταν ένας αγώνας σε κυματοειδές έδαφος που μόνο έμπειροι οδηγοί μπορούν να κινηθούν γρήγορα.
Οι συμμετέχοντες στο Ντακάρ πήραν μια γεύση από το Empty Quarter πριν από τρία χρόνια. Φέτος ξανάζησαν αυτή την εμπειρία. Σήμερα στα αυτοκίνητα νίκησε ο S. Loeb και στις μοτοσυκλέτες ο Ross Branch, που είναι γνωστός και ως «Ferrari της Καλαχάρι».
Επικεφαλής του αγώνα είναι οι Nasser Al Attiyah-Matthieu Baumel με το Toyota Hilux T1+. Το δίδυμο της Toyota κάνει αγώνα τακτικής έχοντας εξασφαλίσει την απόσταση ασφαλείας από το δεύτερο πλήρωμα. Οι Lucas Morales-Timo Gottschalk (Toyota Hilux T1+) εξακολουθούν να διεκδικούν τη 2η θέση στη γενική κατάταξη αλλά μετά την επίθεση των Sebastien Loeb-Fabian Lurquin με το Hunter T1+, καμιά πρόβλεψη για τη 2η θέση μπορεί να γίνει εκ του ασφαλούς.
Το Rally Dakar είχε μια δυσάρεστη εξέλιξη για έναν θεατή που έχασε τη ζωή του αλλά και για τον Ισπανό Carlos Sainz.
Η είδηση του θανάτου ενός Ιταλού θεατή κατά τη διάρκεια της χθεσινής ημέρας σκόρπισε θλίψη σε όλη την κοινότητα του Rally Dakar. Ο άτυχος άνδρας σύμφωνα με ανακοίνωση της διοργανώτριας αρχής ASO, βρισκόταν σε μη ασφαλές σημείο και συγκεκριμένα πίσω από έναν αμμόλοφο, με αποτέλεσμα να μην γίνεται ορατός από τους αγωνιζόμενους. To φορτηγό των Alex Loprais-Petr Pokora-Jaroslav Valtr Jr χτύπησε το θεατή ο οποίος μεταφέρθηκε με ελικόπτερο στο νοσοκομείο αλλά εκεί εξέπνευσε.
Η άλλη κακή στιγμή ήταν για την Audi. Ο παγκόσμιος πρωταθλητής στο WRC ο Carlos Sainz πέρασε έναν αμμόλοφο με άλμα. Όμως το ηλεκτρικό Audi προσγειώθηκε με τη μύτη και ανατράπηκε με τον οροφή στο έδαφος. Ο Carlos Sainz και ο συνοδηγός του Lucas Cruz βγήκαν από το αγωνιστικό. Ο Ισπανός οδηγός είχε κάποιους πόνους στο στήθος.
Αλλά ο μεγαλύτερος πόνος που ένοιωσε ήταν όταν άκουσε από τους μηχανικούς του ότι δεν μπορεί να συνεχίσει γιατί το αυτοκίνητο δεν είναι δυνατόν να επισκευασθεί. Η εγκατάλειψη του Sainz έγινε χθες και ο αγώνας σήμερα ήταν «φτωχότερος».
Ο μεγάλος αγώνας τελειώνει στις 15 Ιανουαρίου και όλα δείχνουν ότι στο πρώτο σκαλοπάτι θα ανέβουν οι Nasser Al Attiyah-Matthieu Baumel (Toyota Hilux T1+). Το πλήρωμα γνωρίζοντας ότι έχει απόσταση ασφαλείας από τους αντιπάλους, κινείται με σύνεση χωρίς να παίρνει ρίσκα τα οποία μπορούν να αποβούν μοιραία. Η διαφορά από τους διώκτες τους είναι περίπου μιάμιση ώρα. Είναι μια διαφορά που δύσκολα μπορεί να καλυφθεί. Ωστόσο οι Sebastien Loeb-Fabian Lurquin με το Hunter T1+ δεν το βάζουν κάτω. Έκαναν για 3η συνεχόμενη ημέρα τον καλύτερο χρόνο στο Rally Dakar.
Στις μοτοσυκλέτες
Οι αναβάτες του Rally Dakar του 2023 στην 10η ειδική έκαναν σήμερα τα λιγότερα χιλιόμετρα (114) αλλά ήταν δύσκολα στους απέραντους αμμόλοφους. Στα μισά της διαδρομής προηγούνταν οι Luciano Benavides, Toby Price και Skyler Howes. Στα τελευταία στάδια όμως ήταν ο Ross Branch βγήκε νικητής. Κέρδισε για 2η φορά φέτος. Η διαφορά με τον 2ο αναβάτη Van Beveren της Honda, είναι 21 δευτερόλεπτα. Όμως επικεφαλής του αγώνα εξακολουθεί να είναι ο Kevin Benavides .
Σήμερα κέρδισε την 4η θέση αλλά είναι πρώτος στην γενική κατάταξη με διαφορά 1 λεπτό και 29 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Howes και 2 λεπτά και 10 δευτερόλεπτα μπροστά από τον τρίτο, Price.
Ο Ross Branch που κέρδισε σήμερα αρκετές φορές μέσα στη χρονιά πιλοτάρισε το προσωπικό του αεροπλάνο και έκανε δοκιμές στην στην έρημο Καλαχάρι. Οι φίλοι του τον αποκαλούν «νέο στρατηλάτη» του Hero MotoSports.
Σκληρές δοκιμές όλο το χρόνο έκανε ο Adrien Van Beveren που τον αποκαλούν «μάγο των αμμόλοφων».
