Ο αυτισμός είναι μια πάθηση που περιλαμβάνει δυσκολίες στην κοινωνική, γλωσσολογική, επικοινωνιακή, ψυχοσυναισθηματική και νοητική προσαρμογή των παιδιών που έχουν διαγνωστεί με αυτόν. Αν και κατά καιρούς έχουν διαπιστωθεί πολλές θεωρίες σχετικά με την αιτιολογία του αυτισμού, προς το παρόν δεν έχει ακόμη εντοπιστεί κάποιος συγκεκριμένος λόγος που να συντελεί στην πάθηση. Φαίνεται μάλιστα ότι πολλοί παράγοντες πρέπει να συντρέχουν – σε διαφορετική ένταση κάθε φορά – ώστε να εκδηλώσει ένα παιδί αυτισμό.
Μια σχετικά πρόσφατη μελέτη του 2003 έδειξε ότι το πρόβλημα μπορεί να ξεκινάει μέσα στη μήτρα. Συγκεκριμένα, φαίνεται ότι τα αυτιστικά παιδιά είχαν μικρότερο εγκέφαλο κατά την ενδομήτρια ζωή, ο οποίος αυξάνει δυσανάλογα κατά τον 1ο χρόνο ζωής.
Μια νέα μελέτη που μόλις πρόσφατα δημοσιεύτηκε από εξειδικευμένο κέντρο Αυτισμού στο Σαν Ντιέγκο έρχεται να ενισχύσει τη θεωρία ότι το πρόβλημα του αυτισμού ξεκινά από τη ζωή στη μήτρα.
Οι ερευνητές μελέτησαν των εγκέφαλο αυτιστικών παιδιών σε υλικό νεκροψίας και διαπίστωσαν ότι μια περιοχή του εγκεφάλου, η προ-μετωπιαία περιοχή, έχει περισσότερους νευρώνες στα παιδιά αυτά από ότι συνήθως. Η περιοχή αυτή είναι γνωστό ότι διαμορφώνεται κατά την ενδομήτρια ζωή και ρυθμίζει τις λειτουργίες που διαταράσσονται στην περίπτωση του αυτισμού. Αν και, κάτω από φυσιολογικές συνθήκες, οι περισσότεροι νευρώνες της περιοχής αυτής σταδιακά εξαλείφονται όσο προχωρά μια εγκυμοσύνη, φαίνεται ότι αυτό δε συμβαίνει στα έμβρυα που πρόκειται να εξελιχθούν σε αυτιστικά παιδιά.
Οι επιπτώσεις της νέας αυτής μελέτης για τον αυτισμό είναι ιδιαίτερα σημαντικές για τη μελλοντική ιατρική έρευνα. Αναμένεται ότι επόμενες μελέτες θα εστιάσουν περισσότερο στην ενδομήτρια ζωή ως το καθοριστικό χρονικό διάστημα για την ανάπτυξη του αυτισμού.
Υπογράφει ο Θάνος Παπαθανασίου MD(London) MRCOG FHEA
Μαιευτήρας Γυναικολόγος
Διδάκτωρ Πανεπιστημίου Λονδίνου
