Μετά τις τρεις νίκες της στην πρώτη φάση, η εθνική παίδων συνέχισε με θετικό αποτέλεσμα και στη φάση των «16» του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος που διεξάγεται στα Σκόπια και προκρίθηκε αήττητη στους «8» της διοργάνωσης. Τα παιδιά του Βαγγέλη Ζιάγκου επικράτησαν με 84-62 της Λετονίας και την Τετάρτη (17/8) θα διεκδικήσει την πρόκριση στα ημιτελικά, απέναντι στην ομάδα που θα νικήσει από τον αγώνα Σερβία-Ισραήλ (αρχίζει απόψε στις 22:00).
Η εθνική παίδων που δεν είχε τον Λιοτόπουλο, έχασε έναν ακόμη παίκτη, καθώς ο Αμπόσι τραυματίστηκε στον αστράγαλο στη διάρκεια του ματς.
Πρώτος σκόρερ της εθνικής αναδείχτηκε ο Αβδάλας με 13 πόντους, 12 πρόσθεσε ο Σπάρταλης και 11 ο Μαραγκουδάκης. Ο Μαρτίνς Κίλουπς, με 18 πόντους ξεχώρισε από τη Λετονία.
Η εθνική ξέφυγε γρήγορα (6-0, 2’25’’), οδηγώντας σε λάθη τους αντιπάλους τους. Με το σκορ όμως στο 11-10 (8’) ο Βαγγέλης Ζιάγκος είδε δύο παίκτες του να πέφτουν στο παρκέ και να δείχνουν πως πονούν: Ο Ανδρέας Πατρίκης ήταν ο πρώτος και ο Βενιαμίν Αμπόσι ο δεύτερος, που χτύπησε στον αστράγαλο. Οι Λετονοί βρήκαν την ευκαιρία να εκμεταλλευτούν την αναστάτωση που προκάλεσαν οι δύο σχεδόν απανωτές αλλαγές και βρέθηκαν από το 21-13 (9’) στο 25-21 (12’25’’).
Τα τρίποντα ήταν αυτά που τους έδιναν λύσεις. Ήταν αυτά που μετέτρεψαν στο 30-31 (13’15’) σε 30-27 (14’40’’) και λίγο αργότερα σε 34-30 (16’). Στο σημείο αυτό στη στατιστική τους μπορούσε να μετρήσεις 7/17 τρίποντα, 4/7 δίποντα και 1/7 ελεύθερες βολές! Η ελληνική ομάδα έκανε το ξέσπασμά της μέσα από την άμυνα με τα γνωστά της κλεψίματα, αλλά και μέσα από τη ρακέτα με τον Πατρίκη να έχει επιστρέψει και τον Σπάρταλη να δηλώνει «παρών», για να έρθουν αρχικά ο Τσαχτσίρας και ο Ροζακέας στο φινάλε με ένα τρίποντο buzzer beater από το… σπίτι του να γράψουν το 49-32! Η έβδομη ασίστ του Μαραγκουδάκη στα χέρια του Σπάρταλη οδήγησε στο +21 (55-34, 23’), δείχνοντας πως οι παίκτες του Ζιάγκου είχαν βρει και πάλι το ρυθμό τους.
Ο Αβδάλας έγραψε το 57-35 (24’) για να χρεωθεί λίγο αργότερα με το τρίτο του φάουλ, με τους διαιτητές να χρεώνουν και με τεχνική ποινή τον Μαραγκουδάκη (58-42, 26’20’’). H Ελλάδα συνέχισε απτόητη για να φτάσει στο 72-46 (34′). Σπάρταλης και Αβδάλας χρεώθηκαν με τέταρτο φάουλ, αλλά ούτε αυτό ενόχλησε την Εθνική Παίδων που επικράτησε με 84-62 και βρίσκεται στην οκτάδα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Τα εκάλεπτα: 23-15, 49-32, 65-45, 84-62
Ελλάδα (Βαγγέλης Ζιάγκος): Χαβούτσας 6, Επαμεινώνδας, Μαραγκουδάκης 11 (1), Ροζακέας 9 (1), Σπάρταλης 12, Αμπόσι 4, Αβδάλας 13 (1), Κομνιανίδης 1, Πατρίκης 11, Σοϊλεμετζίδης 9, Τσαχτσίρας 8.
