Η χιονοθύελλα δεν έπληξε τελικά την Ουάσινγκτον, όπως είχε αρχικά προβλεφθεί, όμως ένα άλλο γεγονός κατέλαβε εξαπίνης το Καπιτώλιο: η ομιλία του γερουσιαστή Ραντ Πολ διήρκεσε 12 ώρες και 52 λεπτά και είχε στόχο να εμποδίσει τον διορισμό του Τζον Μπρέναν στη θέση του διευθυντή της CIA.
Ο γερουσιαστής διαμαρτύρεται για την έλλειψη διαφάνειας στην κυβέρνηση Ομπάμα σχετικά με το μυστικό πρόγραμμα των στοχευμένων επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και την ενδεχόμενη χρήση τους σε αμερικανικό έδαφος.
Ο κανονισμός της Γερουσίας επιτρέπει στους ομιλητές να κρατούν το βήμα μέχρι να εξαντληθούν, ακόμα και αν οι υπόλοιποι γερουσιαστές θέλουν να τους διακόψουν.
Την Τετάρτη, στις 11.47 (18.47 ώρα Ελλάδας), ο Πολ ανακοίνωσε: «Στέκομαι εδώ για να εμποδίσω τον διορισμό του Τζον Μπρέναν στη CIA. Θα μιλήσω μέχρι να μην μπορώ να αρθρώσω λέξη».
Και αυτό έκανε. Εμφάνισε ένα τεράστιο ντοσιέ και άρχισε να διαβάζει σημειώσεις, άρθρα από το Wired.com, το Post-It, να διατυπώνει σκέψεις που του ήρθαν ξαφνικά στο μυαλό και να τις επαναλαμβάνει.
Η μαραθώνια ομιλία του Πολ δεν είναι κάτι καινούργιο για τη Γερουσία. Το 2010 ο Μπέρνι Σάντερς μιλούσε οκτώμισι ώρες εναντίον της μείωσης των φόρων. Το ρεκόρ κατέχει ο Στρομ Θέρμοντ, ο οποίος το 1957 υπερασπίστηκε τις φυλετικές διακρίσεις σε μια ομιλία που διήρκεσε 24 ώρες και 18 λεπτά.
Περίπου στις 15.00 (22.00 ώρα Ελλάδας) ο γερουσιαστής του Τέξας Τεντ Κρουζ συνέκρινε τον Πολ με τον κ. Σμιθ, τον ήρωα που ενσάρκωσε ο Τζέιμς Στιούαρτ στην ταινία «Ο κύριος Σμιθ πηγαίνει στην Ουάσινγκτον», του 1939.
Έπειτα από πέντε ώρες, ο αρχηγός των Δημοκρατικών στη Γερουσία Χάρι Ρέιντ προσπάθησε να βρει μια συμβιβαστική λύση: ακόμα 90 λεπτά ομιλίας, μετά ψηφοφορία.
Επιμέλεια: Φίλιππος Καραμέτος
