Μυρτώ Τσάβαλου

Πέρασαν δέκα χρόνια από την τραγωδία της καταστροφής του διαστημικού λεωφορείου Κολούμπια – του πρώτου που βγήκε από την ατμόσφαιρα.

Στο σκάφος επέβαινε ο πρώτος Ισραηλινός αστροναύτης και έξι Αμερικανοί. Την 1η Φεβρουαρίου 2003 και 16 λεπτά πριν από την ολοκλήρωση του μεγαλεπήβολου και πολυδάπανου εγχειρήματος της NASA, ένα τμήμα του πτερυγίου του Κολούμπια αποκολλάται. Οι εικόνες που ακολούθησαν είναι δραματικές. Στο αρχηγείο της NASA ο χρόνος έχει παγώσει. Οι επιστήμονες μένουν καθηλωμένοι παρακολουθώντας λεπτό προς λεπτό την τραγωδία. Μια φωνή ενημερώνει τους παρευρισκομένους ότι η επικοινωνία με το Κολούμπια έχει διακοπεί.

Την ίδια στιγμή, έπειτα από 15 ημέρες στο διάστημα για την αποστολή STS 107, το διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια τυλίγεται στις φλόγες και κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα διαλύεται πάνω από το Τέξας των ΗΠΑ, στοιχίζοντας τη ζωή στους επτά επιβαίνοντες.

Ύστερα από εκτεταμένες έρευνες, η αιτία της καταστροφής ανακοινώθηκε επίσημα: Kομμάτι ενός εκ των δύο Βοηθητικών Πυραύλων Υγρών Καυσίμων (SRB) που χρησιμοποιούνται κατά την εκτόξευση ξεκόλλησε και χτύπησε το δεξί φτερό του Κολούμπια. Η τρύπα που άνοιξε προκάλεσε λανθασμένη «μανούβρα» κατά την επανείσοδο, οδηγώντας έτσι το κινούμενο με περίπου 17.000 χλμ. την ώρα διαστημικό λεωφορείο στην καταστροφή.

Έκτοτε οι συγγενείς συγκεντρώνονται κάθε χρόνο στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της Φλόριντα προκειμένου να αποτίσουν φόρο τιμής στους πεσόντες εν ώρα καθήκοντος αστροναύτες.

Φέτος εκ μέρους όλων μίλησε η χήρα του αστροναύτη Rick Husband. «Θυμόμαστε τα μέλη του πληρώματος του Κολούμπια ως συναδέλφους, φίλους, γονείς και συζύγους. Ο άνδρας μου ήταν αποφασισμένος να δει κάθε μέλος του πληρώματος να αξιοποιεί όλες του τις δυνατότητες κατά τη διάρκεια της αποστολής» είπε συγκινημένη.