Σύνταξη-Επιμέλεια: Στέλιος Βασιλούδης
Επιστημονικές μελέτες υπολογίζουν ότι μέχρι το 2100, πάνω από 400 εκατομμύρια άνθρωποι θα μπορούσαν να ζουν σε περιοχές χαμηλού ύψους και υψηλού κινδύνου – και αυτό είναι μια συντηρητική εκτίμηση.
Ένα λέιζερ, το ACTUAL SPACE ταξιδεύει 300 μίλια πάνω από τα κεφάλια μας αυτή τη στιγμή. Ετέθη σε τροχιά το 2018. Ο δορυφόρος ICESat-2 της NASA διαθέτει ένα όργανο τύπου Lidar (Light Detection And Ranging), το ίδιο είδος τεχνολογίας που επιτρέπει στα αυτοκινούμενα αυτοκίνητα να «βλέπουν» σε τρεις διαστάσεις εκπέμποντας λέιζερ γύρω τους, καθώς κυκλοφορούν στο δρόμο και αναλύοντας το φως που αντανακλάται. Αλλά, αντί να χαρτογραφεί έναν δρόμο, το ICESat-2 μετρά την ανύψωση της επιφάνειας της Γης με εξαιρετική ακρίβεια.
Παρόλο που αυτό το διαστημικό λέιζερ δεν μας βλάπτει, εντούτοις προμηνύει την καταστροφή. Σήμερα, στο περιοδικό Nature Communications, οι επιστήμονες περιγράφουν τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποίησαν τα νέα δεδομένα Lidar του ICESat-2 για να χαρτογραφήσουν την επιφάνεια της γης που είναι λιγότερο από 2 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, γεγονός που την καθιστά ευάλωτη στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Παντρεύοντας αυτά τα δεδομένα με αριθμούς πληθυσμού, υπολόγισαν ότι 267 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σήμερα σε αυτές τις επικίνδυνες περιοχές. Υποθέτοντας άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά 1 μέτρο μέχρι το έτος 2100, προβλέπουν ότι 410 εκατομμύρια άνθρωποι θα ζουν τότε σε μια τέτοια ζώνη. Ασιατικές χώρες όπως το Μπαγκλαντές και η Ινδονησία είναι ιδιαίτερα ευάλωτες, αλλά οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη θα έχουν το μερίδιο τους πληθυσμών σε κίνδυνο.
«Πιστεύουμε ακράδαντα ότι εάν πρόκειται ο κόσμος να είναι σε θέση να αντιμετωπίσει την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και να διατηρήσει τη φύση στις παράκτιες ζώνες – αυτή είναι μια σημαντική πτυχή – η ανύψωση πρέπει να είναι γνωστή», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Aljosja Hooijer, ειδικός σε κίνδυνο πλημμύρας στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης και το Deltares, ένα ερευνητικό ίδρυμα στις Κάτω Χώρες.
Οι εκτιμήσεις της δημοσίευσης, τονίζει ο Hooijer, είναι συντηρητικές σε πολλά επίπεδα. Καταρχήν, τις έκαναν χωρίς να συνυπολογίζουν την εκρηκτική αύξηση του πληθυσμού στις πόλεις του κόσμου, λόγω των αβεβαιοτήτων που εμπλέκονται στον υπολογισμό, του πού θα μετακινηθούν τελικά οι άνθρωποι. Επί του παρόντος, το 55 % του πληθυσμού του πλανήτη ζει σε αστικές περιοχές, αλλά σύμφωνα με τους υπολογισμούς των Ηνωμένων Εθνών, αυτό θα αυξηθεί σε 68 % έως το 2050. Δεν θα γίνει όμως ομοιόμορφα – οι πληθυσμοί ορισμένων πόλεων μπορεί να αυξηθούν γρηγορότερα, ή ακόμη και να μειωθούν.
«Τα αποτελέσματα της έρευνας γεμίζουν ένα πολύ μεγάλο κενό που έχουμε αυτή τη στιγμή», λέει ο γεωφυσικός του Πανεπιστημίου της Αριζόνα Manoochehr Shirzaei, ο οποίος μελετά την άνοδο της στάθμης της θάλασσας και δεν συμμετείχε σε αυτή τη νέα έρευνα. Οι επιστήμονες έχουν αξιόπιστα μοντέλα αύξησης της στάθμης της θάλασσας, προσθέτει ο Shirzaei, «αλλά όταν θέλουμε να ποσοτικοποιήσουμε τον κίνδυνο πλημμύρας, πρέπει επίσης να γνωρίζουμε το ύψος της στάθμης. Και αυτό είναι ένα μεγάλο άγνωστο».
Προηγουμένως, οι ερευνητές χρησιμοποιούσαν δορυφορικό ραντάρ για να χαρτογραφήσουν υψομετρικές διαφορές. Λειτουργεί με την ίδια αρχή με το Lidar, μόνο που αντανακλά ήχο από το έδαφος αντί για λέιζερ. «Το πρόβλημα με το ραντάρ είναι ότι δεν μπορεί να διεισδύσει στη βλάστηση – μόνο λίγο», λέει ο Hooijer. «Κολλάει κάπου μεταξύ του θόλου και της επιφάνειας του εδάφους και το ύψος ανύψωσης που καταγράφει είναι κάπου στο μεταξύ». Τα λέιζερ, από την άλλη πλευρά, διεισδύουν εύκολα στη βλάστηση, δίνοντας μια πιο ακριβή μέτρηση (ίσως να έχει ακούσει κανείς για το πώς οι επιστήμονες χρησιμοποιούν το Lidar για να «δουν» μέσα από τα δέντρα της ζούγκλας του Αμαζονίου και να χαρτογραφήσουν τα αρχαία ερείπια που είναι κρυμμένα στο έδαφος).
Ο Hooijer διαπίστωσε ότι το 72% του πληθυσμού που κινδυνεύει να πλημμυρίσει θα ζει στις τροπικές περιοχές. Η Τροπική Ασία και μόνο θα αντιπροσωπεύει το 59 % της περιοχής που κινδυνεύει, επειδή η περιοχή είναι ιδιαίτερα χαμηλή. «Είναι ένα τεράστιο πρόβλημα για τις ανεπτυγμένες χώρες – για την Ευρώπη και τις ΗΠΑ», λέει ο Hooijer. «Αλλά αν κοιτάξει κανείς τον οδικό χάρτη, ποιοι είναι οι άνθρωποι που θα υποφέρουν περισσότερο και ίσως το συντομότερο; Αυτοί είναι φτωχοί κυρίως, που ζουν σε υπανάπτυκτες ζώνες. Δεν δίνεται τόσο μεγάλη προσοχή, ότι αυτό είναι πραγματικά το hot spot. Πραγματικά μας εξέπληξαν οι αριθμοί», προσθέτει.
Υπάρχει ένα άλλο πρόβλημα: εκτός από την αντιμετώπιση της διείσδυσης του θαλασσινού νερού στις ακτές τους, ορισμένες πόλεις βυθίζονται επίσης. Η καθίζηση του εδάφους είναι ένα φαινόμενο στο οποίο το έδαφος συμπιέζεται, συνήθως λόγω της υπερβολικής άντλησης υπόγειων υδάτων. Οι παράκτιες πόλεις είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς στην καθίζηση λόγω της γεωλογίας τους, καθώς τα αστικά κέντρα έχουν ιστορικά αναδυθεί εκεί όπου τα ποτάμια συναντούν τη θάλασσα. Κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, το ποτάμι θα είχε εναποθέσει στρώματα λάσπης με την πόλη να αναπτύσσεται στην κορυφή. Αλλά, καθώς η μητρόπολη συνεχίζει την άντληση του υδροφόρου ορίζοντα, αυτά τα στρώματα καταρρέουν σαν ένα άδειο μπουκάλι νερό και η πόλη τους ακολουθεί. Όσο μεγαλώνει ένα αστικό κέντρο, τόσο περισσότεροι άνθρωποι χρειάζονται το νερό, γεγονός που αυξάνει τον ρυθμό και τη σοβαρότητα της καθίζησης.
Το μοντέλο του Hooijer αν και λαμβάνει υπόψη την καθίζηση, χρησιμοποιεί ένα ομοιόμορφο ποσοστό απώλειας υψομέτρου – μισό εκατοστό το χρόνο – σε ολόκληρο τον κόσμο αντί να υπολογίζει το ποσοστό για κάθε ακτογραμμή χωριστά. Αυτό δεν θα ήταν εφικτό, ωστόσο οι ερευνητές γνωρίζουν ότι ορισμένες περιοχές υποχωρούν πολύ πιο γρήγορα από ότι άλλες: σε περιοχές της Τζακάρτα, για παράδειγμα, η γη βυθίζεται έως και 25 εκατοστά το χρόνο. Μέχρι το 2050, το 95% της βόρειας Τζακάρτα θα μπορούσε να είναι κάτω από το νερό, επειδή το υψόμετρο της γης μειώνεται ενώ το επίπεδο της θάλασσας ανέρχεται. Το πρόβλημα είναι τόσο σοβαρό που η Ινδονησία σκοπεύει να μεταφέρει την πρωτεύουσα της τελείως έξω από την πόλη.
Όμως δεν έχουν συμβιβαστεί όλες οι μητροπόλεις με την κρίση καθίζησης. «Ορισμένες κυβερνήσεις δεν παραδέχονται ότι είναι πρόβλημα», λέει ο Hooijer. «Εάν θέλει κανείς να κάνει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να το πάρουν σοβαρά, πρέπει να είναι λίγο συντηρητικός. Αποφασίσαμε λοιπόν να ακολουθήσουμε ένα ομοιόμορφο ποσοστό καθίζησης», προσθέτει.
Αυτό το νέο μοντέλο είναι επίσης συντηρητικό, δεδομένου ότι λαμβάνει υπόψη την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, αλλά όχι την επίδραση της καταιγίδας που είναι η ξαφνική αύξηση της στάθμης του νερού κατά τη διάρκεια ενός τυφώνα ή τροπικής καταιγίδας. Όλοι οι ισχυροί κυκλώνες θα ωθήσουν περισσότερο το νερό στην ξηρά. Αυτές οι προσωρινές αυξήσεις δεν είναι το ίδιο είδος σοβαρής, μακροπρόθεσμης απειλής με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας που μπορεί να καταπιεί μια μητρόπολη. Ωστόσο, «αύριο μπορεί να συμβεί μια μεγάλη καταιγίδα και να έχει καταστροφικές επιπτώσεις στις κοινότητες, αλλά επίσης να πυροδοτήσει κυβερνητικές παρεμβάσεις», δηλώνει ο επιστήμονας κλίματος Jeroen Aerts του Vrije Universiteit Amsterdam. «Μια τεράστια πρόκληση είναι να διασφαλίσουμε ότι αυτές οι «βραχυπρόθεσμες παρεμβάσεις μετά από μεγάλες καταστροφές – τυφώνες Katrina, Sandy, Harvey κ.λπ. – εντάσσονται σε μια μακροπρόθεσμη στρατηγική σχεδιασμού για την πρόβλεψη της ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Δυστυχώς, αυτή η μακροπρόθεσμη προοπτική λείπει συχνά», προσθέτει (Ο Aerts μελετά την άνοδο της στάθμης της θάλασσας αλλά δεν συμμετείχε σε αυτή τη νέα μελέτη).
Αυτά τα νέα δεδομένα προορίζονται να παράσχουν αυτήν την προοπτική. Ωστόσο, «ένα μειονέκτημα», λέει ο Shirzaei του κρατικού πανεπιστημίου της Αριζόνα, «είναι ότι, με διακριτική ανάλυση (resolution) 5 χιλιομέτρων, τα δεδομένα που συλλέγονται από τον δορυφόρο είναι αρκετά χονδροειδή σε σύγκριση με αυτά που λαμβάνει κανείς από το Lidar αεροπλάνου ή drone. Αυτά τα δεδομένα έχουν ανάλυση 5 -10 εκατοστών. Η ποιότητα είναι απίστευτη», συμπληρώνει.
Ωστόσο, οι δύο πηγές δεδομένων θα μπορούσαν να λειτουργήσουν σε συνεργασία, λέει ο Shirzaei. Θα μπορούσε κανείς να χρησιμοποιήσει το δορυφορικό κύκλωμα για να εντοπίσει ιδιαίτερα ευάλωτες περιοχές – σύμφωνα με αυτήν τη μελέτη, μέρη όπως το Μπαγκλαντές και η Ινδονησία – και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει ένα αεροπλάνο για να χαρτογραφήσει την ακτή με περισσότερες λεπτομέρειες.
Αυτού του είδους τα δεδομένα θα μπορούσαν να δείξουν ποιες παράκτιες περιοχές θα μπορούσαν να ενισχυθούν με ασφάλεια ενάντια στην ανερχόμενη στάθμη της θάλασσας και ποιες είναι τώρα πολύ επικίνδυνες για κατοίκηση. Το Τέξας, για παράδειγμα, σκέφτεται να κατασκευάσει ένα φράγμα 26 δις δολ κοντά στο Χιούστον για να συγκρατήσει τη θάλασσα. «Σε άλλα μέρη, ίσως είναι πιο λογικό να ανυψωθούν οι δομές για να προσαρμοστούν στην άνοδο της στάθμης», προσθέτει ο Shirzaei.
Μερικές φορές μια λύση μηχανικής δεν θα είναι δυνατή. «Μερικές από τις στρατηγικές προσαρμογής θα μπορούσαν να είναι ότι απλά μετεγκαθιστούμε ολόκληρη την κοινότητα, γιατί για κάποιο λόγο δεν μπορούμε να την υπερασπιστούμε χρησιμοποιώντας επιτόπιες κατασκευές, όπως θαλάσσια τείχη», λέει ο Shirzaei. Αυτό είναι γνωστό ως «διαχειρίσιμη υποχώρηση» και συμβαίνει ήδη σε ορισμένες πόλεις. Το Σαν Φρανσίσκο, για παράδειγμα, εγκαταλείπει μέρος ενός παραλιακού αυτοκινητόδρομου αντικαθιστώντας δύο λωρίδες με ένα μονοπάτι, έτσι ώστε η γη να μπορεί να συγκρατεί καλύτερα τα ανερχόμενα ύδατα.
Τώρα, το διαστημικό λέιζερ της NASA μπορεί να βοηθήσει τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να λάβουν τεκμηριωμένες αποφάσεις σχετικά με το εάν είναι ασφαλέστερο να μείνει ή να φύγει κανείς. Σε οποιαδήποτε περίπτωση όλες οι πληροφορίες που εκτέθηκαν παραπάνω, σηματοδοτούν την επίσημη πλέον, παραδοχή της πρώτης ήττας της ανθρωπότητας στον αγώνα για την συγκράτηση της κλιματικής αλλαγής.
Πηγή: Wired
