Έντεκα χρόνια συμπληρώθηκαν από το ιστορικό φιλικό της ΑΕΚ με την Παρτιζάν στο Βελιγράδι, το οποίο είχε ως τελικό νικητή την αγάπη, την ειρήνη, την ελπίδα και τη συναδέλφωση της Ελλάδας με τη Γιουγκοσλαβία.

Το ημερολόγιο έδειχνε 7 Απριλίου 1999 και στην πρωτεύουσα της γειτονικής χώρας οι νατοϊκές βόμβες έπεφταν… βροχή.

Η ΑΕΚ σε έναν αγώνα-αντιπολεμικό συλλαλητήριο, εν καιρώ πολέμου αντιμετώπιζε την Παρτιζάν, μετά από πρωτοβουλία του Δημήτρη Μελισσανίδη.

Το ιστορικό φιλικό, ωστόσο, διήρκησε μόλις μία ώρα. Στο 61ο λεπτό της αναμέτρησης οι Γιουγκοσλάβοι, 25.000 φίλαθλοι, οι οποίοι βρίσκονταν στις εξέδρες, μπήκαν στο γήπεδο.

Κρατώντας στα χέρια ελληνικές και σερβικές σημαίες, αγκάλιαζαν και φιλούσαν τους ποδοσφαιριστές της Ένωσης, οι οποίοι αγωνίστηκαν για ανώτερα ιδανικά, στέλνοντας μήνυμα ειρήνης στα πέρατα του κόσμου.

Εκφράζοντας τη συμπαράστασή τους με τον πλέον έμπρακτό τρόπο στους Γιουγκοσλάβους.

Για την ιστορία, το παιχνίδι δεν ανέδειξε νικητή, καθώς ΑΕΚ και Παρτιζάν αναδείχτηκαν ισόπαλες 1 – 1 (13’ Κέζμαν, 26’ Ζουμπούλης).

• Χιλιάδες Σέρβοι φώναζαν «Ελλάς – Ελλάς». Εν συνεχεία ακούστηκαν οι εθνικοί ύμνοι των δύο χωρών, με τους Σέρβους να τραγουδούν τον ελληνικό εθνικό ύμνο. Κρατήθηκε ενός λεπτού σιγή για τα θύματα του πολέμου.

• Συγκλονιστική ήταν η υποδοχή που έτυχε η αποστολή της ΑΕΚ. Από τη στιγμή που πέρασε τα σύνορα πραγματοποίησε αρκετές στάσεις. Η πρώτη υποδοχή έγινε 50 χιλιόμετρα από τα σύνορα της Ουγγαρίας. Πρόσφεραν σε όλα τα μέλη της αποστολής ψωμί κι αλάτι, όπως προστάζει το γιουγκοσλαβικό έθιμο για την υποδοχή φίλων. Στο βομβαρδισμένο Νόβισαντ έγινε μια ακόμα αναγκαστική στάση. Κι εκεί τους υποδέχτηκαν με ελληνικές σημαίες και ψωμί κι αλάτι. Τα μέλη της τοπικής ομάδας του Νόβισαντ μοίρασαν σε όλους, τους γνωστούς «στόχους» και αντιπολεμικά σηματάκια.

• Κατά την άφιξή της στο Βελιγράδι, η αποστολή έγινε δεκτή από τον Πρόεδρο της Σερβίας, Μίλαν Μιλουτίνοβιτς, ο οποίος εξέφρασε τη συγκίνησή του, ενώ ευχήθηκε «να τελειώσει γρήγορα αυτό το κακό».

• Στο ημίχρονο της αναμέτρησης η ελληνική αντιπροσωπεία, που αποτελούνταν από εκπροσώπους κομμάτων, φύτεψε συμβολικά μια ελιά από την Αρχαία Ολυμπία στο κέντρο του γηπέδου.