Την παραμονή του Πανιωνίου στην Α1 έθεσε ως πρωταρχικό στόχο της ομάδας της Νέας Σμύρνης ο Βασίλης Ξανθόπουλος, με δηλώσεις του στην ιστοσελίδα του Πανελληνίου Συνδέσμου Αμειβομένων Καλαθοσφαιριστών (ΠΣΑΚ).

Η πρώτη εκτός έδρας νίκη των «κυανέρυθρων» στο πρωτάθλημα (επί του Πανελευσινιακού) γέμισε αισιοδοξία των Βαγγέλη Αλεξανδρή και τους παίκτες του, με τον έμπειρο γκαρντ να εξηγεί πώς έφτασαν οι «κυανέρυθροι» στο θετικό αποτέλεσμα, στην Ελευσίνα.

«Είχαμε προετοιμαστεί πάρα πολύ καλά δύο εβδομάδες γι΄αυτό το παιχνίδι. Ο Πανελευσινιακός έχει ποιότητα ως ομάδα, καλούς παίκτες και εξαιρετικό προπονητικό επιτελείο. Εμείς ξεκινήσαμε καλά, αλλά κατάφεραν να “γυρίσουν” το παιχνίδι. Αυτό ήταν φυσιολογικό, δεν μπορούσαμε να έχουμε τον ίδιο ρυθμό με το ξεκίνημα. Βέβαια, κάναμε πολλά λάθη αλλά θεωρώ, ότι κρίθηκε σε 2-3 καλές άμυνες και 2-3 βιαστικές επιθέσεις του Πανελευσινιακού», εξήγησε ο 30χρονος γκαρντ.

Ερωτηθείς για το αν προτιμά πασάρει ή να σκοράρει, επισήμανε: «Θα πω κάτι που έχει ακουστεί γενικώς, αλλά είναι αλήθεια. Όταν πασάρει κάποιος και ακολουθεί καλάθι, γίνονται δύο ευτυχισμένοι. Τα νούμερα δεν τα βλέπω, δεν μετράω. Είμαι όμως χαρούμενος και ελπίζω να έχω ανάλογη συνέχεια, όχι μόνο για μένα αλλά και για την ομάδα».

Καταλήγοντας, όταν ρωτήθηκε για το πόσο εφικτή είναι η παρουσία του Πανιωνίου στα πλέι οφ, ο Ξανθόπουλος δήλωσε: «Πραγματικά, δεν σκεφτόμαστε τα πλέι οφ. Κοιτάμε κάθε παιχνίδι ξεχωριστά και στο τέλος θα “κάνουμε ταμείο”. Πρώτα απ΄όλα θέλουμε να σωθεί η ομάδα. Για μένα θα είναι μεγάλη επιτυχία αν μείνουμε στην κατηγορία, είναι σημαντικό να είναι ο Πανιώνιος στην Α1. Αν είχαμε κάνει σωστή προετοιμασία, θα μπορούσα να μιλήσω και για πλέι οφ».