Από τον καιρό εξαρτάται το ταξίδι του ηλιακού αεροπλάνου

Οι άσχημες καιρικές συνθήκες αποτελούν το μοναδικό εμπόδιο στο ταξίδι του ηλιακού αεροπλάνου «Solar Impulse» στην προσπάθειά του να διασχίσει τον Ειρηνικό Ωκεανό, χρησιμοποιώντας αποκλειστικά και μόνο ηλιακή ενέργεια. Ένα ταξίδι που υπολογίζεται πως χρειάζεται περί τις 120 ώρες από την Κίνα στη Χαβάη.

Ωστόσο, οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι τις επόμενες ημέρες οι καιρικές συνθήκες κάθε άλλο παρά ευνοϊκές για την πτήση θα είναι. Του ζήτησαν να παραμείνει εν αναμονή, ώσπου να αποφασίσουν τη συνέχεια του περιπετειώδους ταξιδιού του, μια και δεν θα έχει την ευκαιρία να συναντήσει γη για να προσγειωθεί σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.

Την τελική απόφασή τους αναμένεται να παραδώσουν οι μετεωρολόγοι στον πιλότο του αεροσκάφους Andre Borschberg (62 χρόνων), μετά το μεσημέρι.

Επειδή, το αεροσκάφος δεν απαιτεί μόνο ηλιοφάνεια, αλλά και ευνοϊκούς ανέμους ώστε να αποθηκεύει αρκετή ηλιακή ενέργεια την ημέρα, ώστε να συνεχίζει το ταξίδι του τη νύχτα.

Πρόκειται για το έβδομο σκέλος της διαδρομής του πειραματικού αεροπλάνου, που απογειώθηκε το Μάρτιο από το Αμπού Ντάμπι και χρησιμοποιεί αποκλειστικά την ηλιακή ενέργεια μέσω 17.000 ηλιακών συλλεκτών που διαθέτει, προκειμένου να πετά, στην προσπάθειά του να πραγματοποιήσει το γύρο της γης.
Το πέρασμα του Ειρηνικού, προκαλεί δοκιμασία με επικές διαστάσεις, τόσο για το αεροσκάφος , όσο και το μοναδικό πιλότο του.
Δεν υπάρχει προηγούμενο αεροσκάφους που να κινείται με ηλιακή ενέργεια και να αποπειράται να κάνει ταξίδι στον Γύρο του Κόσμου.

Οι τέσσερις ελικοφόροι κινητήρες του λειτουργούν με την ηλεκτρική ενέργεια που παρέχουν οι 17.000 ηλιακοί συλλέκτες που βρίσκονται πάνω στα φτερά του αεροσκάφους. Κατά την διάρκεια της νύχτας οι κινητήρες αντλούν ενέργεια από τις μπαταρίες λιθίου που την αποθήκευσαν κατά την διάρκεια της ημέρας.

Το Solar Impulse έχει άνοιγμα φτερών 72μέτρα, που είναι το μεγαλύτερο ακόμη και από τα «747 jumbo» αλλά ζυγίζει μόλις 2,3 τόνους.